季珩也在林场陪猎，眼下家中只剩下三个儿媳，哦，还有个超凡脱俗的裴老太爷。
裴老太爷也不知去了何处，不过他一向不理家族事务，阿芙倒也习惯了。
王熙和桓羡一坐一立，默默在老夫人灵前抹泪。
桓羡看阿芙哭得抖心抖肺，看着都心惊肉跳，挺着的大肚子来扶她。
阿芙泪眼模糊地看见她，不由又想起老太太的一片慈心。她虽嘴上说着不急，可是人年纪大了，哪个不想含饴弄孙呢？竟是没能圆了老人家的想头。
桓羡含泪道：“嫂嫂快起来吧，婆母是睡梦中过去的，面容安详，想来是没什么痛苦的，是老天爷看咱们老太太心慈，特地降恩的。”
阿芙抹抹眼泪站起来，把桓羡扶到一边坐下，一时也说不出什么，只觉得倒也得了安慰。
一屋子人都在默默垂泪，谁也不说话。
良久，阿芙轻声叹道：“事还得办呐，总不能让阿娘就这样..”
王熙看了她一眼，用哭哑的嗓子低声道：“家里爷们儿都在猎场，怎么办呐。”
阿芙心想老太爷也没到老糊涂的年纪，怎得就每日甩手掌柜似的。
但她自然不会把这话说出来，脑子里拼命回想做姑娘时候阿娘都是怎么办红白喜事的，只是在她短短十几年的人生中，还真是没碰到过这样的大事，不由有些踌躇。
一个矮矮胖胖的敦实身影急急进来，竟是元娘。
阿芙去庄子上时并未带元娘过去，是以两人也是阔别许久，这会一看到从小将自己带到大的乳娘，阿芙不禁鼻子一酸。
元娘也眼眶发红，过来扶住她的手肘，侍立一旁。
有久经庶务的元娘撑腰，阿芙不知不觉底气足了很多，柔声道：“话虽如此，可就算是二爷和三爷都在家中，办红白喜事也是主母的职责。况且眼下天气还不算凉，若是等到两位爷从林场回来，恐怕事情就不好办了。”
王熙点点头，什么也没说。
桓羡说不两句有开始落泪：“婆母还说要带咱们妯娌多历练着，谁知道...”
阿芙轻轻摩挲她的肩膀，强忍着泪水安慰道：“阿娘在天有灵，看着咱们呐。咱们几个其利断金，定然是能把阿娘身后之事安排好的。”
王熙心中也悲戚，可是看着阿芙又不爽起来。怎得旁人都喊婆母，就她一个人“阿娘”“阿娘”地挂在嘴上走哪都不忘呢？她一个外人，跟婆母才相处一年多，搞得好像比她们这些打断骨头连着筋的亲戚还亲近似的。
再说了，口口声声“主母”来打理，不就是看着婆母人去了，自己在后院当老大了吗？怎得婆母人还在的时候不见她担起责任，一天天就知道跟叔裕你侬我侬...
阿芙倒不知道她这些弯弯绕，她只觉得眼下对她们这样好的阿娘去了，便是再大的仇，也该往后放放，先让婆母风光下葬再说。
桓羡犹犹豫豫道：“那..咱们先去请示请示公爹？”
倒不是桓羡优柔寡断，只是自嫁过来，虽然常在请安的时候见到裴老太爷，谁也不曾与他搭腔，通常都是老夫人热热闹闹地搭话，他一个人坐在一边看公文抽烟卷，就跟看不见她们几个似的，就连叔裕季珩也很少同他说话。
阿芙也怵，不由把目光放到王熙身上，被她嫌弃地瞥了一眼。
元娘恰到好处地接过话：“那自然是要请示的。夫人不妨列个单子，呈与老太爷过目了，再吩咐下头管事婆子做便是。”
阿芙听了心里连连点头，面上只是淡淡，桓羡倒是毫不掩饰地拊掌道：“到底元娘是个经过事的，咱们几个一到这会就麻爪了。”
元娘笑道：“也是夫人们年轻，等到了老奴这个岁数，定然是子孙满堂，到时候事都是办惯了的。”
王熙起身道：“那便拟单子吧，金钏，伺候笔墨。”
在元娘的帮助下，到底是在天擦黑时拟定了大概。
一概白事用品的预定、府里架设和灵堂的布置、往来世家的邀帖和行礼，阿芙巴巴地唤了府里老管事来，好不容易定下，刚刚送去老太爷房里还没一盏茶的功夫就给送了出来。
上头端正的小楷批注着：一切从宜。
王熙不管事，早已回去了；桓羡大着肚子，阿芙也怕劳累了她，眼下只有元娘同她面面相觑：从宜，从什么宜？
没办法，两人只得回融冬院伤脑筋去了。
这一宿把阿芙愁的几乎没睡。虽说清明家祭也是她大体操办，可说到底是府里的事，纵是办差了，丢人了，也总有人兜着，大不了受大嫂嫂几句奚落。
可这是婆母的大丧，一方面她是真心想让老夫人风风光光地走，另一方面，若真是在满城权贵眼皮子底下出了什么差错，她也真不要活了。
一大早，阿芙就硬着头皮在院子里选兵点将。
看着不少连面都没见过的管事，一身横肉站在那，阿芙还真有点心慌。
“呃..采办白绸，便由...桃娘去办吧。”
阿芙话音没断，一脸若圆盘的妇人便出列，粗声粗气道：“老奴听令，敢问二夫人这预算是多少两银子呢？”
阿芙也不知价几何，只道先叫她在账上支着，元娘说不行，需得定数。
周和也不在，主仆几个算是被困在院子里，也说不出个三五十来。
阿芙便道：“你且不慌买了，且去各个铺子里问了价，我再定。”
桃娘“咳”了一声，笑道：“这点子小事，如何还叫二夫人劳心呢？不过是个几十两银子的差价罢了，二夫人还在乎作甚。”
阿芙低头看单子，面上烧热。这是变着样嘲笑她小门小户来的呢。
她不理桃娘，接着道：“给世家下帖子，往日是谁负责同世家的往来的？”
一老婆子站了出来，阿芙一看这婆子还曾清点过自己的嫁妆，不由心里有“咯噔”一声。
老婆子行了个礼道：“回二夫人的话，老奴夫家姓马，老太太往日里唤老奴老马家的。这世家间的来往，都是老奴负责核计，只是老太太总要有些叮嘱，哪家多些哪家少些的。”
阿芙点点头道：“这是自然。老马家的，你先将世家单子列来我看，我同大夫人商量后再定帖子。”
她这话一出，地下嗡嗡地。阿芙心慌，强撑着笑道：“诸位嬷嬷可是有什么疑问？”
底下又是一阵交头接耳，最后那桃娘揣着手，咧着大嘴笑道：“咱们就是疑问，二夫人同老夫人都叫老马家的，咱们这群半截入了土的，是该叫老马家的，还是小马家的呢？”
老马家的没什么表情，可还是能从她脸上看出一丝轻蔑。
阿芙明白了，这是看她年纪小，脸皮薄，给她下马威呢。
她还没张口，元娘笑道：“这桃娘空长了一大把年纪，满脸皱纹的，怎得不懂事呢？这裴府是裴老爷的，凡是同裴老爷一家的自然要高出一截来。这满大街比我们夫人年纪大的多了去了，难不成我们夫人都要上赶着喊奶奶不成？”
底下人都不吱声。
元娘又笑道：“要不说这人呢，尊卑不在老幼，咱们三夫人肚子里的哥儿，便是还没落地，也比各位的福气重些呢。”
樱樱笑道：“我看桃娘的福气也不浅，将来许是能嫁个好人家，也叫老什么家的。”
因桃娘膀大腰圆的，是以一直独身，连小厮也配不上，听樱樱的讽刺，桃娘红了脸，一径把头低下去，周围婆子又是一番哈哈大笑。
把这群老要饭的打发出去，阿芙气得脑仁疼，坐在暖炕上，由樱樱给她揉着，嘴里还发狠道：“这群老不死的！阿娘在的时候一个两个装得忒忠厚！”
元娘给阿芙褪下外鞋，换上屋内穿的软鞋，嘴里念叨樱樱道：“小蹄子真是嘴快，你这么把桃娘得罪了，她不听夫人的，我看你哪里哭去！”
樱樱不敢顶嘴，低着头不吭声。
阿芙慌了，问：“啊？她会故意同我作对吗？”
元娘道：“怎得不会！你娘刚嫁去向府的时候，刁奴欺负你娘出身低，大冷天的给你娘屋里烧黑碳，把你娘肚子里没出声的公子给弄没了！”
这段往事阿芙和樱樱都不知道，阿芙惊得睁大了眼：“真的假的？铭君哥哥上头还是有的？”
这话元娘没接，这个没了的公子原是婚前怀上的，本就没有明说，想瞒过去的，因而那起子刁奴拿毒炭害了未出世的公子，向夫人也没有声张。
阿芙觉得按照阿娘的性子，这刁奴怕是干不下去了，拉着元娘问：“那那刁奴呢？可是被我娘逐出去了？”
元娘囫囵着点点头，把册子塞回阿芙怀里：“姑娘快再看看册子，别有疏漏的事项了。”
哪里是逐出去这么简单，那是个心怀不轨的年轻婢子，向夫人故意装作原谅了她，在她过惯了舒服日子后，配给了府里的马夫，三不五时被人看到赤身裸体睡在马圈里，没几年就被马踩死了。
元娘摇摇头，好端端的姑娘家，谁天生就心狠呢？要不是经历了无常事，向夫人也不会变成现在的庸俗市井样子。
阿芙看了没几页，就来了个侍女说大夫人请她过去谈谈。
阿芙心里不舒服，但也不想生事端，只得穿戴了，穿过大半个裴府，跑去王熙的梧桐院找她。
刚一进门就见到老马家的站在一边。
她本能地觉得不好。
王熙眯着眼，皮笑肉不笑道：“弟妹来啦？快坐。”
阿芙坐了，摆出一副死猪不怕开水烫的样子，道：“大嫂嫂找我？”
她来的路上也同元娘商议了，如今叔裕不在府里，老太太又没了，最要紧的就是护好自己，别给这起子贱人害了去。若是能把老太太的丧礼办风光了，那就是再好不过的了。旁的，能赖就赖，便是同谁撕破脸，也是不要紧的。
王熙道：“这不是要定同各大世家的往来，我想这你也不熟悉，不若咱们三个一处商量着来。”
阿芙一头雾水，不知她想说什么，好不容易才明白，她这是要自己“当庭奏对”，老马家的说一户，阿芙就要在王熙的注视下说出相关的处理办法。
阿芙心中怒火熊熊，在融冬院自己就说了，不熟悉，所以要和大夫人商量，这倒好，王熙这是非要自己在老马家的面前出糗不可！
她勉强说了几句，她说一句，王熙便驳一句，带着一脸似笑非笑高高在上的笑容，气得阿芙恨不能同归于尽算了。
“关家呢？”
“...哪个官家？”
“左拾遗关大人家。”
阿芙心里咆哮，朝廷里有二十多个左拾遗，她怎么知道老马家的说的哪门子关大人？
“..不认得。”