三天后,永宁宫。秀女们一早就被叫起来梳洗打扮,每个人都穿得是宫里统一发放的衣裳,梳着相同的发式,戴着相同的首饰。教养姑姑挨个查看了每个人的仪容,这才缓缓说道:“这一天相信大家也等了很久,虽说成败在此一举,但是若是有谁做了没脸的事情,这宫里的规矩相信大家也都清楚,前面也有先例。别的话我也不多说了,希望你们好自为之。”
今年的秀女一共有五十名,走了一个孔姵和一个患了肺痨的秀女只剩四十八人,因此被分了八组,每组六人。当大家被带进永宁宫的时候,每个人都非常紧张,不停检查自己的发式是否乱了,衣服是不是皱了。当依稀听到一声“皇上驾到!”,大家的心都要提到嗓子眼了,这一刻终于来临了。
没多长时间,第一组的六个秀女就被领了出去,其他的人在惴惴不安地等待着。琦娇也紧张的满手心儿都是汗。这几个人都没有再回来,选中的自然被领到别的地方,没选中的就成为一般宫女,需要在宫中服役十年。终于轮到琦娇这组,除了琦娇之外,剩下的五个秀女分别是江阳伯的千金,翰林院掌院学士的千金,同州知府之女,忠武将军之女和江南按察使之女。可以说几个人中,琦娇的身份并不起眼。
选秀的过程分成两轮,首先是每个人表演自己的才艺,顺便也让帝后、妃嫔们观其容貌。若是通过,就进入下一轮,等待皇上亲自问话,决定去处。
琦娇准备的是弹琴,因为据教养姑姑说道,皇上最喜欢的乐器就是琴,时常让伶人弹琴助兴。琦娇对自己的琴艺一向很有信心,自从上次在山东的时候输给了琦玉,她又加紧苦练。入宫之前,王氏特意找来京城中顶级的琴师,对琦娇进行教导,到最后连那位琴师也对琦娇的琴艺赞不绝口。
翰林院掌院学士的千金祝婉容貌清秀,写得一笔好字。只见她静气凝神,提笔一挥而就。就有宫人将她的作品呈给皇上。“没想到此女看着弱不禁风,写出的字竟然如此雄浑有力,有大家气象。”皇上看了赞叹道。
“是呀,祝学士的千金果然不同凡响。”皇后也赞道。
宸、淑二妃看见皇帝和皇后如此赞扬,自然也不会唱反调。不用说,这祝千金自然被选中了。
下来是是江阳伯之女行至端庄,容貌娟好。她献上的是一幅工笔花鸟。虽然只是一副简单的花鸟图,可是栩栩如生,深得皇后的喜爱,便也被留下。忠武将军之女虽然于琴棋书画上一般,但是一段剑舞却是气势如虹,令人叹为观止,被皇上选中。
下来是琦娇,她轻移莲步,屈身向皇上和皇后行礼。皇上和皇后相视一眼,对她的规矩很是满意。琦娇款款在琴旁落座,芊芊玉手轻放在琴上。她深吸一口气,开始拨弄琴弦。今天她选得曲子是《阳春》,该曲表现的是万物回春,和风淡荡之意。只见她双手在琴弦上翻飞,犹如翩翩起舞。时而琴曲高亢激昂;时而温柔舒缓。一曲终了,令人意犹未尽。
皇上听完竟然鼓起掌来,还一边说着:
“好曲子,好曲子。你叫什么名字?”
“秀女张氏琦娇。”
“你父亲是?”
“父亲是礼部侍郎张厚。”皇上还欲再问,一旁的淑妃说道:
“皇上,还有一位秀女未曾献艺,不如……”淑妃是害怕皇上对琦娇动了心思,那太子那边就不好办了,因此出言劝阻,再想法子阻拦。
“说的也对。”皇上看着一旁站着的那个怯怯的女子,也心生怜惜。这个秀女是同洲知府之女,名唤朱清莲,在秀女里身份比较低微,平时也不与人相争,默默无闻的,总是被人忽略。
但是当她随着乐声起舞的时候,整个人却焕发出那种夺目的光彩,无法令人忽视。柔软的腰肢,飞扬的裙袂,令人移不开眼睛。结束的时候,由于刚才剧烈的运动,清莲的脸上泛起微微的红色,胸脯随着气息一起一伏。“好!”皇上捻须点头,眼中满是赞赏之意。
琦娇这一组有五个人留下,她们被人领着进了一旁的偏殿,等着下一次的选择。最后被选中的秀女共有二十二名,剩下的二十六人就被充入后*宫,等待分配到各宫。当然剩下的二十二人之中,除了面貌姣好、才艺出众的,也有出身高贵的或者皇上要笼络的重臣之女,这些自然是王妃、侧妃的不二人选。她们也是第一批被叫到名字,进入正殿的。
琦娇看着那些或洋洋得意或面露喜色的女子,心里渐渐不平起来。父亲说过会尽力给她在太子府安排一个位置,但是肯定不会高到哪儿去,以后还要靠自己努力。那些不管是容貌还是才具均不如自己的女子不费吹灰之力成为王妃、侧妃,这时何其不公?她咬了咬下唇,有朝一日,一定要让这些人匍匐在自己脚下。
很快大殿那边就传出消息,翰林院掌院之女被选为三皇子祺王的正妃,江阳伯千金被选为四皇子福王的正妃,忠武将军之女被点为二皇子寿王的侧妃。每位皇子俱是一位正妃、二位侧妃。
终于轮到琦娇她们了,还剩下十六个人。一字排开站在帝后和众妃嫔的面前,当真是环肥燕瘦,各有千秋。宸妃看见琦娇,自然想把她弄到寿王府,于是说道:
“皇上,这秀女张氏,性子温和,臣妾看着就投缘,不知道皇上肯否将她赐予寿王?”
皇上心中其实是想将琦娇赐予福王。福王虽然与他并不亲近,但是毕竟是他的亲儿子,此女通音律,说不定到能与福王投缘,这样也能拉近父子的关系。可是这时候宸妃一说,自己也不好直接提,便默不作声。
宸妃见皇上不吭声,知道皇上有别的心思,不禁有些尴尬起来。淑妃这时候笑着说道:
“咱们这选了半天,怎么把太子殿下给忘了!都没想着给太子选个可心儿的人。”说完看了看皇后娘娘,
“到是淑妃还念着太子些。前儿听东宫的人说太子最近一直休息不好,心情烦躁。”皇后说道。“竟有此事?”皇上说道。
“是,皇上不知道,前段时间皇上龙体欠安,命太子暂理国事,可能是太劳累了。”皇上听了点点头。
“是呀,治理一个国家倒真是不易。国事繁忙的时候,我也就想听听琴,静一静。”
“怨不得皇上总喜欢听琴,臣妾这才明白其中缘故。”淑妃笑着说道。
“也罢,就将此女赐给太子,封为七品良媛。”皇上金口一开,琦娇的命运就此落定。
皇后娘娘和淑妃相视而笑,而宸妃心里一惊,这两个人什么时候跟太子站到了一起。