齐家的赏花宴圆满落幕，超额完成了齐家人的既定目标，阖家上下都很满意。
兴奋过后，这才感觉到了疲累。
从清河县主、顾伽罗到下头的粗使丫鬟，个个都累了个人仰马翻。
第二天，齐家难得的安静了下来，内院、外院当值的奴婢虽还强撑着按点儿当差，精神却都差了许多。
如此，齐家内院的管理便有些松懈。
齐严之忍了大半个月，总算抓住了这个良机，趁着伯父他们宿醉未醒，一时顾及不到，他悄悄的溜出了自己的院子，一路摸进了二门里的客房。
“爱、爱儿，昨儿赏花宴，大伯母可请你出席了？”
齐严之一看到许爱，就兴匆匆的迎了上去，走到近前，又忽的想起了什么，猛地刹住了身子，眼睛根本不敢直视许爱俏丽的面容，两个耳朵早已红透了。
齐令宜和胡氏对齐严之管教甚严，长这么大，他还从未单独跟闺阁小姐相处过。
更不用说，这位小姐还是他心仪之人，齐严之能壮着胆子混入内院已是他生平做过最荒唐的事情了，此刻面对许爱，他早已羞得手脚都不知改怎么放，哪里还说得出什么甜言蜜语？
许爱噙着一抹温婉的笑容，仿佛没有看到齐严之的无所适从，忽然叹了口气，道：“县主是个慈爱的长辈，对我也极为关照，昨儿特意命丫鬟专门来请我去赴宴。”
她抬起头，潋滟水眸中带着感激，“说到这里，我还真是要感谢二爷。如果不是您。我、我根本无缘见识那样的盛会。”
齐严之脸上的红晕褪去了一些，他只是单纯，并不傻，许爱这话，字面上是在致谢，可不知为何，他总觉得哪里不对劲。
许爱略带苦涩的勾了勾唇角。“直到昨日。我才知道齐大老爷和县主为何不答应咱们的事儿。二爷，您和我根本就是两个世界的人哪。”
清河县主让她参加赏花宴的目的，许爱已经彻底明白了。无非就是让她知难而退。
门当户对四个字，绝对不单单是浅薄的门户之见。
见识、涵养、为人处世的态度……不是一个阶层的人，勉强凑到一起，也不能真正的融合。
如果换做寻常小户千金。见识了昨日的富贵锦绣，定会心生自卑。继而自轻自弃，根本不用县主动手，自己便先放弃了。
就是许爱，心里明明有准备。可还是被那从未见过的豪奢场景、富丽画面惊了一下。
特别是那些贵妇们的言语和神情，那种高高在上、目下无尘的气势，最让许爱觉得自惭形秽。
有那么一刹。许爱都想打退堂鼓了。
因为她悲哀的发现，她别说是跟顾大奶奶这样的贵妇相比了。就是那个故意穿了一身和她相似衣裙的丫鬟，观其言行、举止，竟比她许爱都要强上几分。
事后许爱打听了一番，那个什么鹦鹉，居然还只是县主跟前的二等丫鬟，上头还有更规矩、更出色的一等丫鬟呢。
许爱蔫儿了，心底的那股子骄傲瞬间消失无踪，她连个中等丫鬟都比不上。
齐严之无法体会许爱的心情，但听了她的话，不免急切的问道：“怎么？昨儿有人给你委屈受了？”
什么两个世界？他们不都生活在大齐？
许爱摇摇头，“二爷别急，没人委屈我，我、我就是觉得配不上二爷。二爷，您既然已经顺利抵达了京城，我、我也该走了。”
许爱知道县主不会只有这么一招，但她不想被动挨打，经过一夜的思索，决定以退为进。
果然，她的话还没说完，齐严之急得脸都红了。
也顾不得害羞、更忘了礼数，他一把抓住许爱的手：“爱儿，什么配不配的，你救了我，我心悦你，咱们便是天造地设的良配。我知道了，定是昨儿有人欺负了你，爱儿，你别难过，也别轻易放弃，一切还有我呢。”
……
“你？”
齐谨之昨日陪几位国公府的公子吃了半日的酒，醉得不行，直到次日下午才醒。
刚刚起床，脑袋还有些晕，齐严之便气呼呼的跑了来。
齐谨之揉着额角，忍着把蠢堂弟拖过来暴打一顿的冲动，凉凉的说道：“你有什么？你又能做什么？是，我们齐家就是‘仗势欺人’了，我们齐家还就‘俗不可耐’了，那又如何？哼，我且问你，离了齐家，你又算哪根葱？没有齐家的权势，那个什么情儿、爱儿还会主动攀上你？”
劝了这些日子，齐谨之也烦了，加上他这会儿头疼得厉害，气闷之下，自然不会有什么好话。
“哥，你、你怎么能这么说爱儿？”
齐严之不敢置信的睁大了眼睛，仿佛不认得眼前这人。
“我还能怎么说她？昨儿母亲好心请她去赴宴，也是存着让她多在人前露露脸儿的意思，想着她若真是个好的，你想收她也就收了，”
齐谨之端起炕桌上的一碗醒酒汤，咕咚咕咚喝了好几口，“可她呢？瑟瑟缩缩、畏手畏脚，竟是连咱们家的二等丫鬟都不如，前来赴宴的女客们，有的还在私下里议论，说母亲向来细致、稳妥，怎么偏带了这么个上不了台面的丫鬟待客？”
齐谨之斜睨着齐严之，“似她这样的人，给咱们家做丫鬟都不够格，你却还想让她做二奶奶？莫非你觉得齐家还不够落魄，还想让全京城的人都嘲笑咱们？”
“我，我——”，齐严之头一次被人如此冷嘲热讽，脸涨得通红，他梗着脖子喊道：“我就知道爱儿受了委屈，合着昨儿她不是去赴宴，而是去被人羞辱了——”
齐谨之横了他一眼。截断他的话茬：“错了，没人羞辱她，她又不是什么要紧的人物，谁会刻意找她的麻烦？”你当人家贵妇吃饱撑的没事干吗？
齐严之又羞又怒，他是个书呆子，家里宠着，何曾跟人吵过架？
哆嗦着嘴唇。好一会儿。齐严之才颓然道：“罢了罢了，你们既然这么瞧不上爱儿，我也不留她在这里碍你们的‘贵’眼了。明儿我们就搬出去。”
齐谨之嗤笑一声，“搬出去？搬到哪儿？客栈？好，就算是客栈，你有钱吗？我是说靠自己的能力挣来的银子？”
齐严之语塞。他长这么大。从未为银钱之事上过心？更不用说自己去赚钱了。
沉默良久，他羞恼的嚷道：“总归有法子！”大不了他跟同窗、世交去借。
齐谨之翻了个白眼：“好。就算你有法子弄来钱，你和许爱又以什么关系住在一起？夫妻？哼，无媒苟合？！”
齐严之气得狠了，喊道：“谁说我们无媒苟合？我们、我们请了媒人。还有爱儿的姑母给我们做主——”
齐谨之冷冷的丢出一句话，“婚书呢？”
这年头成亲，可不是你随便找个不知哪里来的媒人一说和。然后有个什么‘长辈’发了话，婚事就能成的。
还需要有正经的婚书。
可婚书这种东西。就不是随随便便凭个人就能弄出来的了。
仿佛被针扎破的气球，齐严之彻底没了气力，他闷头一屁股坐在齐谨之的对面，满脸痛苦、纠结。
齐谨之也不急，端着醒酒汤吸溜吸溜喝着，啧，真难喝！
足足过了一刻钟，齐严之才抬起头，可怜兮兮的问：“哥，我到底该怎么办啊？我、我是真的想娶爱儿！”
齐谨之伸出两根手指：“第一，你须得有拿出手的本事，你大嫂的舅父跟京华书院的山长是好友，可以请你大嫂帮个忙，荐你去京华书院读书，读好了书，有了前程，自然有了资本。”
傻弟弟，这年头就算是私奔，也是需要本钱滴。跟父母‘谈判’，更需要资本哪。
齐严之想了想，貌似有理，点了下头。
齐谨之继续道：“第二，许爱当学习一些规矩、礼数，以及一些为人处世的道理。”
齐严之有些犹豫，“这个就不必了吧，咱们齐家也不是国公府了。”
齐谨之挑起一边的眉毛，“可你爹还是苏州知府呢。难道你想旁人见到许爱的时候，再把她当做府里的丫鬟？”
齐严之对上齐谨之的眼睛，兄弟两个的目光在空中碰撞。
齐谨之不躲不闪，认真的说道：“你只要做到了这两点，父亲定会在叔父面前帮你说项！”
齐严之想不出更好的法子，只得点头：“好，我听大哥的。”
……
齐严之去了京城最好的书院，而许爱则留在了文昌胡同，由清河县主请了齐家的积老嬷嬷专门教导规矩。
这与许爱预期的结果根本不一样，她不禁暗自焦急，可再想寻齐严之却找不到了。
京华书院可以寄宿，齐谨之把傻弟弟送进去的时候，早就跟山长、夫子说定，非齐家主人发话，决不许齐严之出书院半步，更不许他接触‘外人’。书信可以传递，但也必须通过正规途径。
而所有通过正常途径送来的书信，都必须先交由齐令先或是县主过目。
没用几天，齐家便顺利将齐严之和许爱隔离开来。
“早该这么做了，”
顾伽罗笑着摇摇头，心道：可算是把这对祖宗给拆开了，耳根子好歹能清净两日。齐谨之也能安安心心的离京。
想到离京，顾伽罗记起一事，唤来紫薇：“事情都办好了吗？”
过去的恩怨她可以暂时不计较，但有三个人，她却不想放过……(未完待续)