永恩伯是高祖原配贞烈皇后的娘家,靠着高祖和先帝两代君王的照拂,一直过得很滋润,在京城上流社会也颇有些体面。
但到了现在,刘家的风光却不比从前,家中子弟不上进,送进宫去的女儿又不甚受宠。
唯一一个能位列四妃的刘贤妃,虽比其它姐妹强了许多,可在后宫挣扎了近二十年,也只生了一个公主,那公主还是个傻子。
幸好有个姚希若,一手医术出神入化,硬是将九公主的痴病给治好了。
现任永恩伯、刘贤妃的哥哥就琢磨上了,自家也有几个未婚配的儿子,是不是可以争取一下做九公主的驸马?
好歹也是自家人,撇开公主的身份,表哥娶表妹,再合适不过了。
只是,让永恩伯想不到的是,如今的九公主脑子倒是不傻了,人却变得愈发不让人省心。
小小年纪就出宫跟外男私会,私会就私会吧,你丫把嘴巴擦干净也行啊,偏偏还让人知道了,闹得满城风雨,连带着刘贤妃都跟着受训斥。
永恩伯是九公主的亲舅舅,心里再怎么不喜欢也不能表现出来。
永恩伯夫人就没有这个顾虑了,她不止一次的在丈夫跟前抱怨:“早知道她这么能折腾,还不如一直是个傻子哪。”
九公主还是个傻子的话,不管是帝后还是朝臣,对她都有种先天的怜悯,即便她做出的事再荒唐,也不会跟她计较。
而永恩伯府的少爷娶了这样一个傻公主,宫里对刘家不能说是心存感激吧,好歹也会另眼相看。没准儿还会给‘肯牺牲’的倒霉驸马一个大大的前程咧。
可现在……永恩伯夫人听了永恩伯的打算后,头摇的跟拨浪鼓一样,“不成,不成,我们家可不能娶这样一个儿媳妇进门。”
娶公主固然可以给家族求得富贵和地位,可也不是一点儿坏处都没有。
公主是君,驸马一家都是臣。‘君’想做什么。哪怕是挑战沦礼法的事儿,‘臣’都要乖乖的认下。
大齐的公主原就彪悍,抢有妇之夫的。婚后养面首的,做起来简直不要太轻松哟。
似九公主这般婚前就跟男人勾勾搭搭的,那就更不能要了。
永恩伯夫人担心,娶这样一个‘祖宗’进门。用不了多久,她儿子头上就会一片绿油油。
永恩伯还有些犹豫。“府里的情况你也清楚,我已经好几年都没有正经差事了,大郎、二郎他们早已过了弱冠之年,也只挂着个勋职。宫里娘娘也艰难。不尚公主,难道眼睁睁看着永恩伯府一日日的没落下去?”
永恩伯满心叹息,他们家的灵气仿佛都集中到了贞烈皇后一人身上。除了她,刘家三代男丁中。竟没有一个有出息的。
读书不成,习武不成,论起吃喝玩乐,倒是一个比一个精通。
永恩伯实在是没法子了,这才想让嫡出的三儿子去尚主,旁的且不说,家中的爵位至少能保下来。
永恩伯夫人脸色沉了下来,她是刘家的当家主母,家里是个什么情况,她自然很清楚。
刘家的爵位不是靠军功挣来的,全凭裙带关系。不是世袭罔替,只能沿袭三世。
后来刘贤妃为了救圣人,不顾自己身怀六甲的为圣人挡住了刺客的冷箭,险些一尸两命,最后勉力生下孩子,还是个傻的。
圣人又感动又愧疚,不但封刘氏为贤妃,还加恩刘家,许他们家的爵位再沿袭一世。
但即便如此,也只是四世而已。
现任永恩伯是第三任,他今年业已四十多岁,放在当下,已经能自称‘老夫’了。
永恩伯就是立时死了,也不会有人说他‘可惜’。
而永恩伯世子也已经二十多岁了,以大齐的平均寿命来算,刘家的富贵至多不会超过三十年。
永恩伯夫妇如何不揪心?!
思忖良久,永恩伯夫人才咬牙点了点头,表示愿意为儿子求娶九公主。
但她心里到底不甘,又补了一句:“伯爷去跟娘娘商量此事的时候,最好还是求她多管教一下九公主。咱们家比不得人家清河县主底气足,九公主也不是顾氏!”
万一九公主婚后红杏出墙,永恩伯夫人希望宫里的贤妃能把心放正,给刘家做个主。
永恩伯虽然不喜夫人说话难听,但事关自己儿子,他还是咬着腮帮子应下了。
背后不能议论人,永恩伯夫人刚刚拿齐家的事举了例,外头小丫鬟便送来了清河县主亲笔写的请帖。
“赏花宴?”
永恩伯夫人扫了眼那大红洒金的帖子,眼中闪过一抹玩味。
自打去年齐家出了事,清河县主便仿佛在贵妇社交圈消失了一般,除了大年初一进宫朝贺,她就再也没有出现在大家面前。
“县主这是要做什么?”想要重返京城的上流社会?!
永恩伯夫人合上请帖,有些好奇的问道:“伯爷,最近齐家可有什么大事情?”
永恩伯称得上一个老纨绔,正事上没什么能为,但与京中八卦上却颇有些手段。
这也难怪,整日里在东西大街闲逛、吃茶,偶尔还跟三五‘知己’去教坊、青楼体察下民情,消息自然灵通。
只见他稍一愣神,便回道:“哦,也没什么大事吧。几日前齐家西府的老二打发儿子进京了,听说还带了好几马车的东西。”
说着说着,永恩伯的语气中便带着浓浓的羡慕。
他和齐令宜是同辈的人,两人都是勋贵出身,他还比对方大了几岁,结果咧,人家齐令宜不到四十就做了苏州知府。
齐家出了那么大的祸事,齐令宜却没有受到任何冲击。依然在富庶繁华的江南做父母官,一年不知往口袋里捞多少钱咧。
一想到齐严之带进京城的那几辆马车的宽大货箱,永恩伯的眼中就忍不住泛起了嫉妒的红光。
永恩伯夫人也叹道:“齐家老二倒是个有运气的人。”
上头有个好哥哥遮风挡雨,又有个好岳家帮忙打点前程,齐令宜只需做好自己的分内事便成。
忽然,永恩伯夫人似是想到了什么,目光灼灼的看向丈夫:“伯爷。如果妾身没有记错的话。齐老二的嫡长子还没有说亲事吧?”
永恩伯不是女人,一时也没有多想,只愣愣的点头:“是呀。今年刚十六岁,听说是个懂得上进的孩子,读书颇有天分。”
“哎呀,那可真是太好了。”永恩伯夫人抚掌,眉眼满是笑意。
永恩伯不笨。对上夫人的双眸,他不禁睁大了眼睛,“夫人的意思是——”
永恩伯夫人连连点头,笑道:“咱们家婉姐儿今年已经十四岁了。也该议亲了呢。”
她说的是自己唯一的嫡女刘婉。
永恩伯‘唔’了一声,捻着胡须想了想,“齐家虽然没了爵位。可齐老二的官位还在,且大房有个清河县主。齐家也不会真的衰败下去。跟齐家结亲,倒也是个不错的选择。”
关键是刘婉的出身,在权贵满街走的京城,当真算不得多么高贵。
别看齐家不是国公府了,可齐家的根基还在。
撇开清河县主的诰封不提,宫里的马皇后和太子对齐家都很看重。
再者,齐家丢了兵权,可西南大营却交到了马翰泽的手上。
马某人是谁?那是清河县主的嫡亲哥哥啊。
除此之外,齐家还有好几门得力的姻亲,赵国公府、梁国公府、宋国公府,个个都是位高权重的人家啊。
提到赵国公府,永恩伯又想起一事,道:“方才夫人不是问齐家有何大事嘛,我倒是想起一事,听说齐家大郎谋了缺儿,下个月就要去西南做知县了。”
永恩伯夫人眼睛一亮,染了鲜红豆蔻的手指敲了敲请帖,“是了,这才是清河县主举办‘赏花宴’的真正目的咧。”
嫡长子由武转文做了官儿,齐家正一步步从抄家的泥潭里走出来,换做是她,也会做出跟清河县主一样的决定。
“齐家这宴会,夫人可否要去?”永恩伯心中已经有了答案,还是问了一句。
永恩伯夫人笑得灿烂,“县主有请,是给妾身面子呢,妾身岂能辜负了人家的美意?”她头发长,见识也不短,做不来那等捧红踩黑的蠢事。
似永恩伯夫人这般想的贵妇并不少。
这也好理解,但凡在京城上流社会混得久的人,基本上不是蠢人,除非是有血海深仇(比如霍家和卢家),大家谁都不会闹到面儿上来。
能捧个人场就捧个人场,能送个人情就送个人情,大家都是在上流社会混的,谁也不能保证自己没有倒霉的时候,更不敢说那些遭遇祸事的人家就没有翻身的可能。
做事不能做绝,万事留一线,只要不影响自家利益,权贵们也乐得凑个热闹!
当然,也不是全部,世间总有那么几个脑缺者,或是目光短浅之人。
安成侯府。
“……嘁,齐家也就剩一个清河县主能拿得出手了,什么赏花宴?还不是想趁机巴结咱们这些人家?”
永嘉郡主因着女儿的婚事,对齐家多少有些别扭。
另外,永嘉郡主和清河县主有些不对付。县主看不上永嘉的为人,永嘉却觉得县主‘假清高’。如今齐家败了,永嘉乐得看县主的笑话,又岂会帮她做脸?
是以,门房刚送来请柬,安成侯夫人还没有发话呢,永嘉便已经表了态:“不去、不去!咱们杨家又不是没有暖房,一朵破牡丹有什么好赏的?不去!”
安成侯夫人那保养得宜的脸上闪过一抹不满,但碍于豫王府和永嘉的权势,她还是忍了下来。
深深吸了口气,安成侯夫人道:“好吧,一切皆听郡主的意思。”
心里却把永嘉骂了个遍:真真是个搅家精。自从娶了你这么个祸害,杨家几十年的清名都毁了,杨家的女儿更是难嫁,放眼整个京城,还有几个正经人家愿意跟杨家来往?!
永兴侯府。
“按理说,县主好心请咱们赏花,咱们理当前往。偏我这几日着了凉——”
永兴侯世子少夫人满脸的为难。一边说着,还一边拿帕子掩着嘴,轻声咳了两声。
“是呀。我这几日身子也有些不适,上巳节的时候就没怎么出门,如今更懒得动弹。”永兴侯夫人也故作倦怠的叹了口气。
她们岳家向来谨慎行事,齐家是惹了大祸。被圣人抄家夺爵的人家,这样的人家。没落不没落的暂且不提,却是切切实实失了圣宠。
永兴侯夫人和世子少夫人的意思很明白,她们绝不跟圣人不待见的人家来往。
至于清河县主是马皇后的侄女,却被她们给忽略了。
再者。如今皇子们已经长成,后宫又有贵妃等几位宠妃,皇后和太子的地位并不是牢不可破的。
为了安全。她们还是离齐家、离皇室的争斗远一些为好。
岳家的几位年长的小姐也跟着附和,尤其是和顾伽罗不对付的岳淑慎。更是连连点头:“没错,我们岳家可是堂堂侯府呢,岂能跟一个破落户扯上关系?”
在场的女眷中,只有三奶奶燕氏微微皱了皱眉头。
自去年跟顾伽罗相识后,她们便时有往来。
燕氏隐隐觉得顾伽罗不似外人说的那般不堪,更不觉得齐家是‘破落户’。
退一万步讲,就算齐家真的不行了,事情也不好做得那么明显。
永兴侯府是世袭罔替的侯爵,但近几年也有了颓势。
永兴侯推行什么‘明哲保身’,观其行径,却有点势利眼。
燕氏不禁担心,永兴侯再这么‘趋利避害’下去,会弄得众叛亲离。
世子少夫人眼尖,捕捉到了燕氏眼中的不赞同,捏了捏帕子,道:“弟妹,你怎么不说话?莫非你想去齐家赏花?”
哼,不就是个‘医女’嘛,不就是把半死不活的老三给救过来了嘛,偏婆婆拿她当宝贝一样。
明明家里最尊贵的儿媳妇是她这个世子少夫人,可婆婆硬是处处抬举燕氏,弄得燕氏这个三奶奶比她还要体面!
世子少夫人早就看燕氏不顺眼,这会子抓住机会,自不会轻易放过。
故意‘啊’了一声,世子少夫人仿佛忽然想到了什么:“是了,我怎么给忘了,弟妹和顾大奶奶交好,齐家设宴,弟妹定然想去看看。”
话音一落,岳淑慎便扭头看向燕氏,眼中满是不忿:“三嫂,你居然跟顾氏搅到了一起?哼,顾氏是个什么人,满京城的人都知道,旁人都避着躲着,三嫂你倒好,竟然还自己巴巴的往上凑——”
“慎姐儿,住口!”
永兴侯夫人听女儿越说越不像话,赶忙喝住,“你怎么跟嫂子说话?你的规矩都白学了?为了个不相干的外人,你竟然对嫂子口出恶言,我平时就是这么教你的吗?”
岳淑慎不服气的鼓起两腮,从鼻子里哼了一声,用力别过头。
燕氏脸色微变,她听得分明,婆婆表面上是在斥责女儿,暗地里却是在敲打她这个儿媳妇。
什么叫‘不相干的外人’?
还不是怪她明知道小姑和顾氏不对付,却还要跟顾氏来往?嫌她不知道维护自家人?
燕氏心里叹息,她何尝不想维护自家人?实在是这个小姑太能折腾,放眼整个京城,就没有岳大小姐‘看顺眼’的人。
如果按照婆婆的话来做,那她也不用交际了!
心里这么想,燕氏却还要笑着说:“母亲别生气,说起来还是我这个做嫂子行事不周到。慎姐儿是个直爽的性子,旁人不知道,我却是清楚的。唉,以后我会注意分寸,还请母亲放心。”
永兴侯夫人很满意燕氏的态度,她看在三儿子的面子上,对燕氏很是抬举。但这并不意味着,燕氏可以恃宠而骄、肆意妄为。
不过,永兴侯夫人深知御下之道。给了人家一巴掌,也不忘再给颗甜枣吃。
思忖片刻,她道:“县主亲自下帖子,咱们岳家也不能一个都不去。这样吧,燕氏,你便代替我们走一趟齐家。不管如何,总要全了面子。”
燕氏赶忙起身。恭敬的应声:“是。谨遵命!”
寿春伯府、东平伯府等几家主母收到请柬后,纷纷找了各种理由婉拒了。
收到回复后,清河县主不禁收紧了拳头。好呀,那些个国公府还没说嫌弃齐家呢,这几家侯府、伯府倒是摆起了架子。
很好,几位的‘情谊’。我清河记下了!
就在县主暗恨不已的时候,顾伽罗兴冲冲的回来了。“母亲,妙真大师有意来齐家赏花!”
县主惊喜交加,捉住顾伽罗的手将事情问清楚后,忍不住大笑出声。“好呀,真是太好了,就是不知这消息传出去后。那些个‘势利眼’们会如何的后悔!”
后悔?
当然后悔,就是永嘉郡主悔得肠子都青了。
而寿春伯府等几家明言拒绝的主母。更是捂着胸口哀哀叫疼——天哪,妙真大师已经有三年没有在公开场合露过面了,就是正旦朝贺,她老人家都不肯进宫咧。
可宫里的太后和皇帝就是宠爱她,各种贡品,挑着上好的极品,仿佛不要钱一般的往静月庵送。
圣人更是数次微服去探望妙真……种种超规格的待遇,连太子有时候都会心生羡慕。
现如今,妙真大师却要前往齐家赴宴,这、这可是接近大师的绝佳机会啊。
只要能跟她老人家说上话,哪怕只是寒暄几句,都足够所有的贵妇艳羡。
还有更重要的一点,妙真大师能去齐家,表明她跟齐家(或者说与县主)关系莫逆,而寿春伯府等几位夫人却直接干脆的打了县主的脸,大师倘或怪罪下来……
几位夫人后悔完了就是后怕,她们一边安慰自己‘定是齐家人在说大话,大师何等尊贵的人儿,怎么会跟罪臣来往’,一边又接连派人去打探消息。
其实她们心里很明白,县主又不是傻子,怎会说这种一戳就破的谎言?
如此,大师真的会去齐家?
包括永嘉在内的几位夫人都暗暗决定,到了宴会正日子,她们就直接去文昌胡同。拼着脸皮不要了,她们也要挤进齐家。
唯有永兴侯夫人暗自得意,幸好她没有把话说绝了。
命人唤来燕氏,“今个儿我的精神好了许多,太医也说了,我的身子没有什么大碍。赏花宴那日,我便带着你大嫂和你一起去齐家吧。”
世子少夫人也笑靥如花的表示,她的风寒已经好了,绝不会耽误了齐家的宴请。
燕氏见状,心中暗暗摇头,却也只能笑着答应。
时间过得飞快,转眼便到了三月二十六日。
清晨,天还没亮,齐家的下人们便起来了,来来往往的忙个不停。
顾伽罗和齐谨之也提前起床,洗漱完毕,夫妻两个一起简单用了些早饭。
顾伽罗去萱瑞堂帮县主料理事情,齐谨之则去书房寻父亲商议待客的事情。
日头一点点的升高,街上渐渐有了行人和车马的声音。
齐家的大门大开,几个身着崭新青色衣裳的小厮恭敬的在门口待客。
不多时,便有马车缓缓驶入了文昌胡同,一路朝齐家驶来。
小厮们机灵赶忙迎了上去。
原本,齐家赏花宴只邀请了堂客,但妙真大师要赴宴的消息一传开,许多个宗室、权贵都想来凑个热闹,甚至连几位开府的皇子都表示对齐家的几株牡丹感兴趣。
豫王府、福王府、齐王府,乃至安王府都有人前来。
县主和顾伽罗在二门处等着,听到外头的通传声,婆媳两个脸上都带出了笑容。
县主忽的想起一事,扭头对身边的丫鬟低语了两句。
那丫鬟点了点头便退了下去。
县主的声音很轻,顾伽罗细细听了下,也只听到了‘客房、许氏’几个字。
顾伽罗不禁扬起一边的眉毛,怎么,婆母竟然想让许爱出来见客?
这不科学啊。
慢说许爱来历不明,就算是齐家真正的客人,也不该让她出来抛头露面啊。
今儿来的可都是有身份的贵人,让许爱一个身份尴尬的人过来……顾伽罗疑惑了,婆母这葫芦里卖的到底是什么药啊。
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