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张瀚被父亲的一番话，说的半晌无言，许久之后，才想到什么，压低声音问道：“父亲，你刚才说，西北无论是谁得势……难道你的意思是指朱凌岳不能成事？”
张叔严摇头道：“倒也不是这样说，我当然希望朱凌岳能够成事，不过这种事情，谁都说不清楚，风云变幻，世事难料，你要知道，北山肖焕章也不是什么好鸟，老奸巨猾，是个不见兔子不撒鹰的人，他在北山多年，朋党无数，看似是个老好人，但是真要张开獠牙，也未必比朱凌岳弱。”
“朱凌岳最大的对手，就是肖焕章。”张瀚道：“只不过今日不同往日，如今朱凌岳在西北的名望和实力，恐怕不是肖焕章能比。”
“肖焕章是个能屈能伸的人。”张叔严道：“如果楚欢没有来到西北，肖焕章或许还要继续装孙子，会一直等待机会，但是楚欢来到西北之后，连出重拳，朱凌岳的眼睛已经从肖焕章身上移到楚欢的身上，肖焕章是个见缝插针的人，如今只怕就是存着坐山观虎斗的意思。”
“父亲，你当真觉得楚欢能给朱凌岳带去威胁？”张瀚颇有些怀疑。
“为何不能？”张叔严淡然一笑，“换做别人，恐怕朱凌岳不会放在眼里，凭心而论，皇帝的眼光着实不错，这挑人还真是奇准无比，楚欢被调来担任西关总督之前，我就一直在猜想，朝廷会派谁来坐镇西关，思来想去，除非他皇帝自己前来，否则恐怕没有任何人能够对朱凌岳形成威胁。知道是楚欢前来赴任，我还曾觉得老皇帝是老糊涂了，后来才知道，咱们这位龙椅上的老家伙，那可是精明的很，这位楚总督，在赴任之前，就已经与西关七姓有过交情，而且西关七姓能够东山再起，据说也与楚欢有关系，他赴任之后，西关七姓立刻与他靠近，结成同盟，那时候我才知道，朱凌岳真正的敌手终于到来。”
张瀚倒是微微点头道：“西关七姓在西关根深蒂固，人脉极广，如果不是有他们，楚欢在西关根本呆不下去……！”
“所以我才说皇帝看人很准。”张叔严叹道：“人未到，根基已经存在，西关七姓要靠他重振家门，而他也要仰仗西关七姓的根基在西关坐稳……！”摇头叹道：“只怕朱凌岳也没有想到，楚欢竟然会与西关七姓有渊源。”伸出去端茶杯，张瀚见到茶水已冷，急忙起身，将杯中的冷茶倒掉，添上新茶，张叔严见状，眼中现出一丝笑意，等张瀚坐下，声音也温和不少，轻声道：“楚欢干掉了东方信和董世珍，越州也就在他的掌控之中，此外甲州也被他控制，西关四州，他已经掌握两州之地，实力已经非同小可，一旦整个西关都在他的掌控之下，那么他的实力，足以与朱凌岳和肖焕章分庭抗礼。”
“朱凌岳让金贺二州同时举兵，自然就是担心楚欢真的控制住整个西关。”张瀚轻声道。
张叔严点头道：“那是自然。朱凌岳毕竟是天山总督，不是整个西北的总督，战时特殊情况，他战功在身，可以调动兵马物资，但是西梁人一撤，他总不能一直插手其他各道的事务，功高震主这一点，朱凌岳还是清楚的，他如果在明面上一直插手北山和西关的事务，难免会被朝廷被皇帝所忌，这对朱凌岳并没有好处……！”抚着胡须，淡淡笑道：“他虽然有野心，但是却不鲁莽狂妄，进退的火候，他还是能够掌握的，毕竟他没有做好准备，不敢和朝廷相抗。”
“所以他才在幕后操纵。”
张叔严点点头，道：“你想想，他在幕后利用东方信和董世珍为首，耗费苦心，好不容易才在西关打开了局面，实际上已经是天山西关两道总督，肖焕章根本不敢与他相抗，但是楚欢一来，连消带打，短短时间，便将他在西关苦心经营的一切毁之大半，他心中当然不甘，如果再让楚欢收复贺州和金州，楚欢就成了一头卧榻猛虎，朱凌岳恐怕是日夜也睡不着了。”
张瀚赞同道：“楚欢清算了越州和甲州，接下来自然会收复贺州和金州，如果我们不举兵，楚欢第一步当然是要收回金贺两州的兵权。”
“轩辕胜才接了东方信的平西大将军之权，完全有资格调动金贺两州的兵马，朱凌岳知道这一点，所以在轩辕胜才调动之前，让我们立刻起兵，本就是为了保住这两州做最后一搏。”张叔严目光深邃，缓缓道：“其实看似是金贺二州举兵，实际上就是楚欢和朱凌岳的一盘棋，我们不过是棋盘上的棋子而已，不过对于他二人来说，这是至关重要的一步棋，胜败的后果，也完全可以左右西北的局势。如果楚欢能够顺利攻下贺州，收拢整个西关，那么此消彼长，朱凌岳元气大伤，楚欢却是有了与朱凌岳分庭抗礼的本钱。”
“楚欢如果此战能够攻下贺州城，不但可以控制贺州，而且军威大振，声望大涨，更紧要的是，那些蠢蠢欲动的乱匪，只怕就会被这一战吓破胆，不敢轻举妄动。”张瀚若有所思道。
张叔严笑道：“不错，胜了，对楚欢自然是百利而无一害，可是一旦败了，楚欢也要付出惨重的代价。”
“如果无功而返，金贺二州无法收复，那么楚欢就只能坐拥半壁西关。”张瀚毕竟是将门之子，耳濡目染，许多事情倒也能够看清楚，“收不回金贺二州倒也罢了，楚欢兵威一衰，声望大跌，西关群寇四起，到时候，楚欢就算想太平稳住甲越二州也是痴人说梦……！”
“楚欢如果打不下贺州，也就在西关待不久了。”张叔严冷笑道：“你莫忘记，楚欢是齐王的人，齐王党和太子党在朝中争得你死我活，如果楚欢失利，你觉得太子党会放过这次打击齐王党的机会？楚欢在朝中在西北都有敌手，他们也定然会联起手来，将楚欢从西关总督的位置上扯下来。”
张瀚笑道：“这样看来，楚欢这次的赌注实在不小。”
张叔严端起茶杯，抿了一口，吐了口中的茶叶，才道：“如果不出意外，楚欢此战，凶多吉少，很有可能会无功而返……！”
“他只要一推，朱凌岳自然会成为西北最强大的势力。”张瀚皱眉道：“肖焕章那时候当然不可能是朱凌岳的对手，父亲刚才为何又说西北的前景模糊？”
“只因为战事在结束之前，从来都没有定论。”张叔严叹道：“我们思来想去，以楚欢现在的实力攻打贺州成，十有八九会无功而返，但是世事无绝对，咱们的猜想，也未必就是结果，很多事情不到结束，你永远猜不到结局，楚欢是胜是败，尚未可知。”随即眉头皱起来，道：“咱们派去贺州的人，到现在也没有回来，贺州现在的战局，咱们毫无所知……！”
张瀚道：“父亲也不必担心，这时候正是贺州六常时，气候恶劣，派出的人，只怕路途上有耽搁……！”
“希望如此。”张叔严叹了口气，道：“如果真是这样，那倒无妨，就是怕出现了其他的变故，虽说胡宗茂和我并不对眼，但是此战我还是希望他能够挺住。”顿了顿，凝视张瀚，轻声道：“你现在可知道为父的心思？这一战，不求杀敌，但求自保，只要胡宗茂守住贺州城，逼得楚欢无功而退，那么就是最大的胜利，他们不必出城，我们也不要出兵，如果我们出兵，且不说到时候真要打起来会损失不小，折了自家的本钱，最为重要的是，一旦出兵被胡宗茂所知，以胡宗茂的性子，他是绝对不会让我张叔严抢得头功，若是因此轻率出城，打乱了整个战略，到时候朱凌岳真要追究起来，咱们父子是难辞其咎啊。”
张瀚恍然大悟，道：“父亲为何不早说？孩儿愚钝，一直没有想通此节。”
张叔严道：“张氏一族的未来，终究还是要系于你身，许多的事情，必须要你自己去琢磨看透，如果为父什么事情都与你说清楚，你永远也不会成熟起来……瀚儿，记住为父的话，普天之下，我们没有真正的敌人，也没有真正的朋友，我们拥有的，只有自己。现在我们按兵不动，保存实力，这对我们终究是有好处的，你要做的事情，并不是每天和那个女人厮混，而是要在军中，和艮字营的将士们同甘共苦，让他们俯首听命，对男人而言，女人从来都不是最重要的，重要的是……！”一只手握起拳头，肃然道：“权势和实力！”
张瀚喃喃自语，重复一遍：“权势和实力！”
“不错。”张叔严正色道：“为此，我们可以和所有可以利用的人合作，哪怕是敌人，甚至于哪天西梁人能够给我们这些，我们也可以和他们合作。”
张瀚一怔，忽听得外面传来声音：“将军，贺州有使！”——
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