顺利干掉了王祯和高迎祥,而且轻轻松松就摆平了后续事宜,多少有点出乎吴为意料之外,他的心头总算放下了一块大石,再不必担心前有狼后有虎,可以安心应对迎面之敌了。与此同时,他的心情也有点儿复杂,因为他发现自已似乎越来越有暴力倾向了,就好比刚才,自己一个眼神,几句话,就轻描淡写地宣告了一个卫指挥使、一个流贼巨寇以及数百马贼的死亡,就好像在玩一盘电脑游戏一样,多少感觉有点不真实。难道这就是传说中的王霸之气?
自己还只穿越过来几个月而已,不过刚刚建立了自己的势力,就已经这样了,将来呢,要是自己有机会决定千万人的生死,会不会也像今天这般冷静,呃,或者说冷血?刚穿越到这个世界的时候,自己见到一个饿殍就胆战心惊,现在见到上千颗人头落地眼皮都不眨一下,居然还能冷静思考利弊得失!难不成这就是所谓的枭雄之资么?又或者这才是真正的自己,心中本来就有恶,只是被现代法制和道德束缚得太久,在这明末乱世中遇到合适的土壤被释放出来而已?
吴为思前想后,不得要领,只得警惕自己,在任何时候不要失去一颗赤子之心,不要忘记自己来到这个世界的初衷,让更多的百姓能活下去!
“二王”的大军在路上与宁夏镇军发生了一场遭遇战,双方都很意外,宁夏镇本是外镇,是被三边总督杨鹤强令过来助战的,他们对掳掠财物的兴趣比打流寇要大得多,真刀真枪地干仗他们是避之不及的。没办法,这年头信息通讯太差,双方道路又都不熟,阴差阳错就碰到了一起,三心二意地打了一场之后,双方又很有默契地各自收兵,开玩笑,宁夏镇凭什么为延绥镇的事跟几万流贼死拼,伤了残了算谁的,还不是抬回去自己养着?
一来二去,流贼的行军进度毕竟被耽搁了不少,而且宁夏镇的出现是一个危险的信号,说明三边总督杨鹤已经离得很近了。“二王”深感形势严重,催促大军加速前行。
“二王”中的老大王嘉胤是府谷县人,三十多岁年纪,中等身材,黝黑的脸上满是深深的皱纹,再加上倒耷着一副八字眉,满面愁苦之色,乍一看就如五十多岁的老农一般。这年月生计艰难,底层人民大多如此,如他这般模样那是再常见不过,任谁也难以将其与流贼巨寇这几个字联系起来。只是他只要一开口,气势立时不同,声如洪钟,即便面前是千军万马也能听得清清楚楚。王嘉胤曾经在延绥镇当过兵,边地贫瘠苦寒,粮食亩产当然也不可能太高,他的家口又多,一家人生计颇为艰难。以往边军军饷能够按时发放的时候还好,凑合着勉强也能混个温饱,自从万历末年以来,朝廷加派辽饷,每亩地折银九厘之多,大伙儿的日子一下子就紧了起来。自打天启爷即位,朝中阉党当权,官场风气愈发败坏,地方官不刮地皮行贿上司就不得升迁,这笔负担又转嫁到了小民头上,竟还多过加派的辽饷!如此也就罢了,前年朝廷新封了一个劳什子瑞王在陕西,赐田两万顷!陕西全省闲田也不够此数,循例将田租折银向全省摊派,这一来更是要了大伙儿的亲命!
其实即便是这样,王嘉胤也不至于造反,他自家伙食由军队包了不说,还有一份饷银可以贴补家计,他再偷偷从嘴里勒啃点下来,一家人也还是饿不死的,中国的老百姓就是这样,温顺得过份,只要不被逼上绝路,他们是不会造反的。不料情势雪上加霜,偏偏要把他往绝路上逼。从天启初年开始,陕北年年大旱,连边军也开始欠饷,饷银一直积欠了十几个月之多,伙食从两餐变成了一餐,连自己都不够吃了,更别提省下来给家人。如此一来,王嘉胤只得跟同伍其他兵士一样,偷偷将兵器甲胄拿出营去卖掉,聊以糊口,直到什么都没得卖了,连一件旧棉衣都被他拿去换了两升小米,自家在寒风中冻得瑟瑟发抖。眼看山穷水尽,一家人都要饿死,王嘉胤索性把心一横,与几个同乡一起,趁夜里抢了军械库,逃回乡里扯起了反旗!
说起来旱灾虽重,却总有些田地是不受影响的,那就是各个河谷中的滩地,在这陕北那就是最上等的良田,一亩出产足抵得王嘉胤家那贫瘠坡地的三四亩不止!而且这些田地多属于府谷县的大缙绅所有,这些人多有功名在身,属于明朝的免税特权阶级,官府也不敢对其催比。而他们应纳的那份税额自然都被转嫁到了小民头上。即使天灾频仍,这些人还是过着锦衣玉食的奢靡生活,即使家中囤积了大量粮食,让他们拿粮食出来赈济灾民却是千难万难。
守财奴的做法被证明再愚蠢不过,饿极了的人是不会跟你讲什么道理,什么都干得出来的。经过几年的大旱,府谷境内已和陕北各地一样民不聊生,歉收之余却还面临官府残酷的催比,县衙门口枷号的农民越来越多,不少人被衙役打板子打得血肉模糊。官府和缙绅在这种情形下兀自安之若素,浑然不觉民间已是遍地干柴,只需要一个火星就能燃起冲天大火,直至将他们完全吞噬!
话说王嘉胤举起反旗,只半日间便聚起了千余饥民,几天下来就攻破了府谷城外好几家大户,堆积如山的囤粮全都改姓了王,连带子女玉帛也被饥民首领瓜分一空。手中有粮好办事,他开始大肆招兵买马,俗话说,竖起招兵旗,就有吃粮人,远近饥民纷纷拖家带口前来投奔,他也全部照单全收,消息传开,就连边军中也有不少人投奔他来的。他麾下的人马越来越多,连最早起兵,名气颇大的白水王二也带兵来投,两人合兵一处,更是声势大振,一连攻破了府谷、榆林两座县城!府谷、榆林乃是边地,民风彪悍,守城土兵虽少,但作战凶猛,给“二王”造成了不小的伤亡。城破之后,弟兄们都杀红了眼,在城中大肆烧杀抢掠,不仅缙绅大户被一扫而空,平民百姓也多有受害的,府谷的县令姓翟,催比考科最严,残害乡民也最烈,不知逼死了多少条人命,城破之后被众人乱刀分尸而死,妻女也被充作了营妓。流贼的另一个大佬王二是西安府北边的白水县人,年纪比王嘉胤轻些,瘦高个,容长脸,一副精悍模样。与王嘉胤不同,他没有家室,乃是孤家寡人一个,因为苛捐杂税太多,他在老家白水县活不下去,干脆抛弃田地,逃到了白水县旁的澄城县山里,靠打猎为生。象他这样躲避苛捐杂税逃到山林的人还有不少,他们种地打猎,自给自足,便如在避秦桃源中一般,倒是比在平地上逍遥快活得多,他因为武艺高强,有勇有谋,成为了这些人的首领,渐渐手下有了五百多号人。澄城县知县叫张斗耀,在灾荒之年毫不体恤饥民,照样催科逼税,发现了他们这批人的存在后,又强令他们交纳地丁银和力役银。王二一怒之下,大喊道:“谁敢杀张知县?”众人齐呼:“我敢!”如是询问再三之后,他让大家都用墨汁涂黑面孔,率众冲进澄城县城,杀进县衙,将那张知县一刀了账,又将官仓打开,将粮食分发给众人,远近饥民闻讯都来投奔,一时声势无两。王二起兵的时候是天启七年七月,算得是首倡,资历还要老过王嘉胤,自然也受到了官军重点关照。他恐怕被官军合围,遂率军退至白水县洛河以北,并一路转战于渭北山区各县。他的队伍一路不断壮大,沿途饥民和官军逃兵纷纷加入,人数从最开始的500多人扩大到2000人。年初闻得府谷王嘉胤起兵后,王二急忙领军北上,与王嘉胤会合,队伍迅速发展到几万之众,号称“二王”!
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