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半晌后，曹洪哽咽地劝慰道：“请主公节哀，都怪末将无能，连累子修丢掉性命。只是???眼下我等生死未卜，恳请主公切莫伤心过度，大局为重啊！”
曹操对曹洪的劝说充耳不闻，此刻他抱着渐渐变冷变硬的儿子，欲哭无泪。
少顷，他神情黯然地喃喃自语：“子修虚岁十六，实际刚满十五岁，此次河内会盟我将他带在身边，给他取字‘子修’，就是希望他能像恶贼李利一样，尽早熟悉沙场征伐，少年成才，将来能够成就一番功名大业。没想到啊，到头来却是害了你，如果当初把你留在东阿城，该有多好啊！昂儿啊，都是为父无能，害你初上战场就丢了性命啊！”
说到这里，曹操虎目含泪，哽咽着说不出话来。
这是曹操一生之中无数不多的真情流露，而曹洪、曹真、曹休和曹安民等人更是生平第一次看到曹操流泪。
昔日曹嵩被张闿所害，曹操痛哭大半天，整整两天两夜不吃不喝，昼夜守灵，待出殡之后，立即点齐兵马杀奔徐州而去。然而，当时曹操痛哭之时无人在场，只听见一声声悲怆欲绝的痛嚎声，更无人见到他流泪。
但现在，曹操确是真的流泪了，没有哭泣，唯有双眸中泪光闪动，却始终没有眼泪滑出眼眶。
人生有两大不幸：其一事业不顺，其二生活不顺。其中生活不顺又有三大不幸：早年丧父、中年丧妻，晚年丧子。
现如今，这两大不幸之事都落到曹操身上，其中滋味如何不为外人道，如人饮水冷暖自知。
几个月前，曹操率领大军先后两次征讨徐州，每次都是旗开得胜。但最终都因粮草不济而不得不退兵，以致于功亏一篑，徒劳无功。今年六月，兖州根基被吕布所夺，迫使曹操率领大军退守东阿三座小城，粮草辎重紧缺，人困马乏。犹如丧家之犬苦苦支撑，惶惶不可终日。
这是曹操的事业不顺，苦心经营数年的兖州各郡丢失殆尽，十几万大军挤在三座小城之中，每天都在竭尽心力地筹集粮草供给，宛如一座大山压在他身上。压得他喘不过气来，殚精竭虑，片刻不得松懈。
而留守东阿城的四万曹军能不能渡过这个冬天，全看河内会盟的结果如何。盟军若胜，曹操就能松口气，凭借司隶各州的缴获粮草足够供应他麾下十万大军所需，从而让他渡过时下最艰难的一段时间；待明年春暖花开时。他就能率领大军反攻吕布，一举夺回兖州失地。
盘算的挺好，几乎无懈可击，胜券在握，故而曹操对此次河内会盟寄予厚望，可以说是将自己和麾下十余万大军的生死存亡全都寄托在盟军身上，只许成功不许失败。因为他败不起，再败的话。就意味着他曹操就彻底失去了东山再起的机会，其结果就是，要么身死，要么沦为其他诸侯的附庸。
是以曹操对此次会盟投入极大热忱，设身处地的替袁绍运筹谋划，将自己再次翻身的筹码和身家性命全都压在盟军及袁绍身上，成败在此一举。
为此。他此番出征将曹氏一族的将领几乎都带在身边，毕竟事关曹氏一族的生死存亡，他不可能舍弃亲信族人不用而将大任托付于部将和外人。于是便将曹昂、曹休、曹真和曹安民等尚未及冠的子侄时刻带在身边，方便他一边打仗一边悉心教导。力争早日将他们培养成曹氏一族的后起之秀，可堪大用之才。
可现在曹操无比痛心之余，十分后悔，后悔自己不该带着曹昂、曹真等人孤军深入，亲身犯险，继而为此丢掉性命。
曹操如今已经年近四十岁，再有十余年就将步入暮年，虽然膝下儿女不少，但最让他满意并且跟自己最像的人便是长子曹昂。
但现在???曹昂死了，死在西凉将领胡车儿手里，死于一支短戟之下，一击致命，当即落马身亡。
这是曹操此生最大的不幸，白发人送黑发人，事业不顺的同时又遭遇如此惨祸，兖州根基没了，最得意的儿子也死了。
人生之凄苦，悉数落到他曹操头上，命运之多舛莫过于此。
“请主公节哀，都怪末将无能，连累子修丢掉性命。只是???眼下我等生死未卜，恳请主公切莫伤心过度，大局为重啊！”
就在曹操抱着死去的曹昂怅然失神之际，曹洪忍不住再次开口劝说。他希望曹操能从悲痛之中振作起来，因为眼下着实不是伤心的时候，时间紧迫，每耽误一刻就有数以百计的将士丢掉性命，死于两侧山崖上的西凉军的乱箭擂石之下。
这次曹操将曹洪的话听得真切，黯然伤神的双眸迅速恢复原有的神采，缓缓抬头眼神犀利地看了曹洪一眼，继而眯着眼睛眺望两侧山崖和谷口栈道上的形势。
片刻后，曹操轻轻放下曹昂，怜惜地整理着尸体上破裂的战甲，重新给儿子带上红缨鹰盔。
做完这些后，他缓缓站起来，再看一眼死不瞑目的长子曹昂，深深吸一口夹杂着浓烟的冷气，强迫自己镇定下来。
“昂儿于此地战死，我曹操的儿子没有孬种，死得壮烈，死得其所。曹真听令，抬着你大哥，让他葬身火海之中，就让他在此安息吧。”
“啊！这???”曹真闻声大惊，急声劝阻：“父亲，孩儿愿意带上大哥的尸体冲出重围，让大哥落叶归根，葬于曹氏陵寝。恳请父亲三思！”
曹操神情漠然地微微摇头，扭头看着葫芦谷四周的地形，沉声道：“为父也想将昂儿的尸体带出去，可眼前的形势难道尔等看不出来吗？昂儿只是先走一步而已，倘若我等无法冲出谷口，接下来我等必然步入昂儿后尘，悉数葬身于此。是以???真儿不必多言，立即执行命令！”
“诺，孩儿遵命！”眼见曹操神情绝然。心意已决，曹真纵有百般不忍，却不得不依令而行。
目送曹真与四名亲兵抬着曹昂的尸身走向溪流东面的荒草大火，曹操不着痕迹地拭去眼角的湿润，转身望向谷口栈道，双眸中充斥着浓烈如实质般的凛冽杀气。
只见他声音低沉的阴森道：“方才我一时不察竟被李贼虚张声势的围堵进攻蒙蔽了视线，以为函谷关内的西凉大军出动将我等团团围困。已然断绝了我等的所有生路。直到刚才昂儿被贼将背后偷袭致死，我突然发现之前的判断都是错误的，我们都被奸诈如狼的李贼给蒙骗了！”
“哼???此刻围堵谷口的西凉军远远没有我们想象的那么强大！恰恰相反，李贼手中兵马有限，远不及我军兵马众多，甚至我军数倍于敌军。如果我没有猜错的话。李贼之所以能够发现我军行踪，并不是我等泄露了踪迹，而是李贼今日正好从河东撤军渡河，误打误撞之下与我军在同一个山涧中相遇。只不过这里终究是西凉军的地盘，李贼麾下斥候率先发现了我等行踪，而我们却对此毫无察觉，于是才会被李贼抢先出手。率军将我等围困于山涧之中，进退两难。”
“这???”曹洪闻言错愕，满脸错愕地扭头打量着四周的情形：“主公何出此言，何以如此笃定李贼麾下兵马不及我军？”
“为何？哼哼哼！”曹操神情不屑地冷冷阴笑：“厮杀至今，李贼明明已经占据绝对优势，而我等则是身陷绝境，插翅难逃。若是李贼手中兵马充足的话，完全可以堵住飞云渡两端出口。然后从山崖之上乱箭齐发，擂石、滚木、火油齐下，不用一时辰就能将我等全部诛杀于此。果真如此的话，何来眼前这般混战的局面？尔等可知眼下这种局面意味着什么？”
“这???末将等愚钝，请主公明示！”曹洪、曹休和曹安民等将领面带愧色地低着头齐声应道。
曹操闻声后神色不变，依旧冷漠如霜，眼神阴狠。杀气四溢，声音阴森，犹如地狱魔音一般冷酷无情。
“李贼麾下将士守而不攻，说明他没有必胜的信心。亦或是没有全歼我军的把握。而他将骑兵派往谷口栈道堵截，与我军浴血厮杀，这本身就是昏聩之极的决定，由此暴露出李贼外强中干的巨大破绽。众所周知，骑兵只有在空旷的平原上才能发挥出最大杀伤力，纵横驰骋，所向披靡；但在如此狭窄的栈道上，骑兵优势丧尽，十成战力最多施展出五成，其胯下战马非但不能帮助骑兵杀敌，反而会成为拖累，迟滞他们的转身厮杀速度，远不如步卒灵活，战斗力与我军将士相差无几。”
“???李贼久经战阵，沙场厮杀经验丰富至极，如此巨大而明显的指挥错误，难道他自己浑然不察？绝对不是！他一定知道用骑兵与我军在栈道中厮杀是个天大的错误，可他手中兵马有限，不用骑兵堵截我军突围，他就无兵可用，或者他很清楚自己手下的步卒不堪大用，根本抵挡不住我军的冲击突围。
故而，他明知不可为而为之。用骑兵堵截我军，然后再将战斗力有限的步卒派到两侧山崖上以箭矢、石头和为数不多的火油大肆杀伤我军，企图让我等自乱阵脚，互相践踏，最终瓦解我军斗志从而丧失拼死一战的勇气。
惟有如此，才符合李贼战无不胜的偌大威名，也是他历来征战中惯用的破敌伎俩；示之以强，实则外强中干，虚张声势！”
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