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“主公,末将愿当此任!”
就在众将领低头沉思之际,滕霄翻身下马,俯身跪拜道。
“嗯。”李利微微颔首,双眸中闪过一丝赞赏之色,问道:“云龙英勇,你有何难处,不妨直言!”
滕霄闻言轻轻摇头,恭声道:“末将无甚要求,主公但有所命,末将誓死效忠!”
“禀主公,末将愿意留下助滕霄将军一臂之力!”张辽翻身下马,接着滕霄的话音,跪拜请缨。
随即,铁箫、郭猛、许定和徐晃四人纷纷下马请令:“末将等请令,与滕霄将军驻守谷口,请主公应允!”
“嗯,你们都是我李利帐下得力战将,勇气可嘉!”李利轻轻点头,赞许道。
随即,李利摆手示意滕霄不必多言,扭头对马超吩咐道:“孟起,将你身边五百亲兵拨出三百留下,保护云龙安全。”
“诺,末将遵命!”马超恭声应道。
李利轻轻颔首,从金猊兽王背上飞身落地,伸手扶起滕霄,既而依次扶起铁箫和郭猛,语气温和说道:“此次就有你们三人留守此地,坚守六个时辰就意味着从现在起一直守到天亮,担子不轻啊,辛苦你们了!”
“愿听主公驱使,肝脑涂地,誓死不悔!”滕霄、铁箫和郭猛三将齐声应道。
李利微微颔首,伸出三根手指轻轻招手,顿时从金猊卫战骑中走出三十名身着黄金战甲的魁梧骑兵,这些人一个个神情冷酷,脸颊上没有一丝情绪波动,犹如顽石一般僵固不化。
“这是常年跟在我身边的金甲卫士,此次就交到云龙手里,他们的首要任务是保护你们三人的安全,其次才是协助你们驻守谷口。如果事不可为。他们会掩护你们三人撤离,这是我给你们的军令,必须执行,不得有误!”
“诺,我等领命!”滕霄三人神情感动地躬身应道。
李利轻轻颔首,沉声道:“去吧,迅速挑选你们需要的八千将士。我将亲率余下人马前往南面谷口,堵截曹操大军!”
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飞云渡南面山涧,一个酷似畸形葫芦状的山谷,葫芦被溪水一分为二,形如刨开两瓣的葫芦瓢。
谷口狭窄,谷内相对开阔。遍地乱石,野树丛生,荒草枯萎,一片凋零枯寂之象。
山谷正中,一条潺潺流动的五尺宽的溪流蜿蜒流淌,溪边已结冰,枯草上凝结着寒霜。寒冷逼人。
此刻,数以万计的甲士三五成群靠坐在乱石上,蜷缩身体,互相拥挤在一起,借助彼此体温取暖,抵御严寒。
“呼——咝咝咝!”
一阵寒风从山涧中吹过,将睡得迷迷糊糊的甲士从睡梦中冻醒,随之他们一个个浑身冷战。牙关惊颤,龇牙咧嘴地吸一口寒气,冻得直哆嗦。
小溪左边瓢底中央一个一丈多高的巨大崖石下,十余名身着将军战甲的将领聚在一起,同样冻得缩着脖子,低着脑袋靠在岩石下,眯眼假寐。不时身体哆嗦一下,冻得根本睡不着。
“主、主公啊,现在已是深夜子时,西凉军不会再出关巡视了。让将士们生火取暖吧?天气实在太冷了,将士们冻得受不了啊!”
岩石底部石缝中插着一个火光微弱的火把,冻得牙关直颤的曹洪轻轻蹭到曹操身边,伸手围着火把烘烤冻僵的双手,颤声请求道。
独自霸占火把的曹操,双手虽然不冷,可身体同样冻得直哆嗦,手热身冷,十分难受。闻声后,他身体微倾错开岩石的阻挡,抬头看看月光,估摸一下时辰,发现确实是深夜初更时分,难怪溪水已经结冰,寒冷刺骨。
一瞬间,曹操险些点头应允,冻得发青的嘴唇都张开了,却突然改变主意,生生将嗓门眼上的话又咽回去。
旋即他轻轻摇头,嘴角左右咧咧两下,活动活动冻得僵硬的下颌,低声道:“不可,绝对不能生火!我军共有六万三千余将士,若是生火,至少要生起上千个火堆,到时候整个山谷都会被火光照得通亮,难保函谷关守军不会发现火光。”
说完话后,看到曹洪满脸失望之色,曹操于心不忍,轻声解释道:“子廉,你要知道,函谷关地势颇高,城墙将近四丈高,视野开阔;况且此时又是深夜,站在城头上足可看到附近方圆数十里内的光亮。因此,我等宁可挨冻,也不能生火,否则就有可能暴露行踪。一旦西凉军发现了我军的行踪,你应该知道是什么后果,那将是万劫不复,我等都要死无葬身之地!”
“嗯,末将知道。”曹洪大失所望地微微点头,有气无力说道:“我知道我军这次是孤军深入,虽有六万多兵马,但与驻守函谷关的西凉军比起来,却是差距悬殊,不可与之相提并论。据斥候探报,这两天函谷关内的西凉军频繁调动兵马,每天都有数以万计的百姓躲进关内,今天下午就有一批百姓入关。”
稍稍停顿缓口气后,曹洪语气陡转,冷声说道:“很可惜我们来迟一步,不然的话,我们就能派遣数千兵士乔装成百姓混进函谷关,而后夺取城门,而我军则趁势冲杀进去,一举夺下此关。一旦我等夺取函谷关,李贼及其麾下西凉军就将投鼠忌器,粮道被断,前有数十万盟军攻城,后方又无退路,不出半月必然大败,继而束手待戮!”
“是啊,我们来晚一步,错过一次抢占函谷关的好机会。”曹操微微颔首,低声道:“根据斥候下午的探报,可以肯定,那些撤进关内的百姓很可能是河东百姓。由此可见,李贼在河东的处境一定十分艰难,安邑城驻扎着十几万西凉军,可他们粮仓被焚毁,没有粮草供给。最多坚守半个月,此后就会设法撤回南岸,退守函谷关。
而今距离李贼大军粮仓被焚整整过去十三天,眼下河东百姓已经开始率先撤离,想必随后安邑大军就会陆续渡河撤军。所以,留给我们的时间不多了。我军必须赶在安邑大军撤军之前抢占函谷关,截断李贼退路。如此才能一举奠定胜局,给西凉军致命一击!”
曹洪闻声点头,低声冷笑道:“主公不必担心,更没有必要着急。我军此时已经潜伏到距离函谷关五十余里的隐蔽之处,只要寻得有利战机,一个时辰内就能赶到函谷关下。继而出其不意地攻取关隘。我敢肯定地说,西凉军做梦也想不到我们六万大军就潜伏在他们的眼皮子底下,只等他们稍有不慎,我军就立即出击,一鼓作气拿下函谷关。
一旦函谷关失守,西凉军就彻底完了。几十万西凉大军被切割成几段,一部在河东。一部在函谷关之后,还有一部分兵马在分布在雍凉二州和长安城内。如此以来,曾经强盛一时的西凉军就将沦为拔掉牙齿的老虎,徒有其表,实则外强中干,不足为惧。哼哼,到时候我一定要亲手砍下李贼的头颅,为死去的夏侯大哥报仇!”
曹操神情阴冷地微微颔首。沉吟道:“子廉还疏忽了李贼麾下的另一路兵马,这就是眼下正在率军攻打并州的周瑜周公瑾,此人还掌握着李贼麾下的数万大军。故而,李贼现在是两地征战,司隶是主战场,并州则是另一个战场。
别看李贼年龄不大,但他野心勃勃。处事狠辣且狡诈多变,图谋不轨之心已是昭然若揭。近年来,西凉军愈发强大,兵马多达四十余万。远远超过天下各路诸侯,实力稳居众诸侯之首,执天下权柄,俨然是无冕之王。
然而,西凉军之所以迟迟没有出兵中原,就是因为他们粮草紧缺,府库空虚,无法供应大军出征作战,只能困守西凉一隅,坐视我等一天天发展壮大。但是,李贼前番秘密潜入中原各州游历却是收获巨大,游历是假,伺机寻求各大商贾和世家的支持才是他孤身犯险的真正目的。
最可气的是,一番游历之下,居然让他阴谋得逞了。中原第一大商贾之家甄家被他的花言巧语所蒙骗,举家迁往西凉。而甄家主事甄氏这个小贱人,竟然成了李贼的姘头,委身于李贼,舍弃甄家家主不做,却给李贼做小妾,还接管了李贼内府管事之职,自甘堕落,为奴为妾。正是这个贱人最近几个月内替李贼联络各州各郡的商贾前往长安,使得大批粮草悄无声息地流入西凉境内,大大缓解了西凉军粮草供给压力,给李贼提供近百万石粮草。
西凉军根基深厚且扎实,是建立在何进时期西园八校、洛阳三垒羽林军和董卓麾下西凉军的基础之上,再加上大汉数百年的钱粮和军械积累而成,最终却被李贼捡个大便宜,重新整编成军。因此,如今西凉军战力强悍,战骑众多,乃天下间最精锐的军队,稳居天下兵马之冠,没有那一支军队能够正面捋其锋芒。所以,当李贼解决粮草供应之后,我等必被此贼所灭,这就迫使中原各路诸侯不得不提前联合起来,先下手为强,不等李贼主动出击,我中原诸侯抢先灭掉他!”
曹洪闻言愕然,随之恍然大悟:“嗯,原来如此!我道袁绍为何如此慷慨积极促成会盟,原来他也害怕李贼兵强马壮之后出兵中原,威胁他的老巢冀州。可他为何不惜代价承诺供应各路诸侯出兵所需粮草呢?要知道,几十万盟军所需要的粮草绝对不是小数目,一个月下来就要消耗冀州三个月的粮草,三个月下来就相当于冀州一年的粮草供给。即使冀州再怎么富庶,粮草多么充足,也经不起袁绍如此大肆挥霍呀!”
曹操闻言后,脸上露出一抹讥讽的笑意,摇头说道:“袁本初可不是傻子,绝对不会无缘无故地拿出粮草供应诸侯大军。子廉应该还记得昔日陈留会盟后期的情形吧?”
曹洪错愕点头,应声道:“当然记得。当时盟军的粮草是由冀州韩馥、徐州陶谦和兖州刘岱、张邈等人负责提供,由袁绍和袁术兄弟二人统一分配发放。刚开始还相安无事,等到战局胶着相持之际,袁氏兄弟就擅自克扣粮草,后来直接让各路诸侯自己筹措粮草,筹集不到粮草就必须用战马、兵器和缴获物资从袁氏兄弟手里换取粮草。由此才使得诸侯盟军离心离德,各自为政,大肆纵兵抢粮,将司隶各郡县祸害得不轻,以至于张邈的陈留郡也不能幸免,最终诸侯联盟分崩离析,不欢而散。”
曹操微微颔首,冷笑道:“陈留会盟让袁氏兄弟积攒了大量钱粮和兵器,还得到很多降兵和青壮,所得颇丰。因此,当其他诸侯损兵折将之际,他们兄弟二人非但兵马没有减少,反而趁机扩军,实力愈发强大。我敢断言,此次河内会盟也会渐渐演变成昔日的陈留会盟。
会盟之初,袁绍肯定会十分慷慨地提供盟军粮草,等到此次夺下河东郡之后,一旦盟军渡河进入河南各郡县,袁绍就会逐渐减少粮草供应,直到彻底断绝粮草供应,让各路诸侯自筹粮草。到那时,这些会盟诸侯身处李贼辖地之内,与李贼结怨甚深,已然势同水火。即使他们有意中途退出,却也只能想想罢了,实际上确是不敢也不能退出。
因为,一旦盟军落败或解散,就等于替李贼解围,将胜利拱手送给李贼。待盟军解散后,李贼必定挥军东进,大肆攻城略地,而这些诸侯就是李贼首先要灭掉的目标。所以,各路诸侯前来会盟容易,若想中途退出,却是由不得他们。简而言之,就是来时容易去时难,一旦结成同盟,再想反悔就晚了!”
曹洪闻言大惊,急声道:“这么说来,我等根本没有必要如此拼命,趁早赶回兖州为好。我军八万将士就是奔着袁绍提供的粮草才来会盟的,若是他断掉我军粮草,那我等岂不是要饿死在司隶境内?”
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