晨曦初现,万里晴空。
居巢境内官道上,三骑快马疾驰而过。
临近城池,三骑快马徐徐减慢速度,缓缓走向城门。
眼见城池就在眼前,三人中青衫文士伸手指着城门上两个隶书大字,颇为兴奋地说道:“兄长,前面这座小城就是居巢县城,马上就能见到公瑾了!”
听出鲁肃话语中透着难以言表的激动,同样身穿儒衫的李利脸上浮现出一抹淡淡的笑意。
举目看向城高不过两丈的居巢城墙,李利眼神中闪过一丝赞赏之色。
此城虽是一座小城,城池方圆不过十里,城中兵民加在一起应该不会超过一万人,可谓是兵寡民少,防御羸弱,不堪一击。但是,城池修缮完好,每个箭垛口上皆有两名弓箭手和一名长枪兵,城楼上五步一岗、十步一哨,寥寥百余名守军无一东倒西歪交头接耳之人,个个笔直而立,恪守守城之责。
从眼前这般情景之中不难看出,居巢长周瑜周公瑾虽然职位不高,名声不显,治下不过一小县,却也不曾疏忽懈怠,利用手中有限兵力和钱粮生生将这座小城治理的有模有样,攻守兼备。
由此足见周公瑾之能端是不容小觑,完全当得起鲁肃之前的一番盛赞。
“子敬屡屡称赞周瑜大才,如今从眼前这座城楼来看,守城森严,来往行人秩序井然,足见周公瑾当真了得。子敬所言不虚!”勒马驻足城门外,李利抬眼看着居巢城防。微笑说道。
鲁肃轻提缰绳策马和李利并肩同行,闻言后,他点头说道:“兄长所言极是。以公瑾之能仅屈居居巢长一职,实在是大材小用,未尽其才。抛下愚弟和公瑾之情谊,实话实说,若是治理州郡,凭公瑾之才足可治理一州之地;如果领兵征战。他足可胜任一军之帅,统御十万雄兵!”
李利闻言神情微怔,随之微笑点头,眼见鲁肃似乎言犹未尽,他当即颔首示意鲁肃继续说下去。
话音稍顿后,鲁肃继续说道:“三年前,破虏将军孙坚不幸被荆州刘表麾下上将黄祖设计伏杀。当时年仅十七岁的周瑜带领家丁扈从帮助孙坚长子孙策稳住局势,随后他跟随孙策征战一年有余,转战丹阳、豫章等地,颇有战功,对孙策帮助甚大。而后袁术举荐其弟袁胤接任丹阳太守,迫使周瑜跟随其叔父暂居袁术帐下。袁术对公瑾之才亦有所耳闻。欲将其收为己用,却不想周瑜那时已经看出袁术并非明主,不愿效忠投效,自请居巢长一职。
现如今,公瑾已在居巢一年有余。治理县境,清剿匪患。训练兵士,政绩斐然。此前愚弟之所以想将鲁氏一门迁来居巢,除了与公瑾交好之外,便是因为此地治安良好,百姓安居乐业,实乃乱世中不可多得的太平之地。”
“嗯。”李利微微颔首,说道:“此事我亦有所耳闻。据说周瑜叔父曾是丹阳太守,而今却被袁术之弟袁胤取而代之,眼下周氏一族大半都已归隐于舒县,唯有周瑜出任居巢长,勉力维持家道不坠。不知此事确否?”
鲁肃面露惊讶之色,点头道:“正是如此。没想到兄长竟对公瑾家中之事了如指掌,看来兄长早有准备,如此愚弟也就放心了。”
“子敬此言差矣。”李利摇头说道:“子敬和周瑜是知己好友,想必不会不知道周瑜和孙破虏之子孙策有总角之好,情同兄弟。此一节令我颇为担心哪!”
鲁肃闻言色变,眼神变得迟疑起来,思量着说道:“兄长所言不错。公瑾和孙策却是相识多年,情谊深厚,彼此引为生平知己,不是兄弟胜似兄弟。愚弟之前不是没想到,而是孙策近年来屡屡碰壁,自身难保,而今已然投在袁术帐下为将,前途暗淡。相较而言,公瑾如今虽暂居小县,却是蛰伏待机,坐观天下时局变化,积蓄实力,静等时机出现一展胸中大志。
正因如此,愚弟才会执意邀请兄长前来居巢与公瑾一见。以愚弟看来,兄长雄才伟略,文治武功百年不遇,实为当世雄主。而公瑾亦是人中龙凤,深谙兵法韬略,文武全才,心怀大志,且胸襟广阔,终非池中之物。而今兄长和公瑾相见,无异于文王遇姜尚,高祖得韩信,如有公瑾相助,兄长必能建立不世功业,成就帝王霸业!”
听到鲁肃提及文王和姜尚,李利神情微震,顿时知道鲁肃话里有话,居然拿周瑜与姜尚相提并论,那自己是不是应该效仿文王三请姜太公呢!
“子敬言外之意,我已明了,定当尽力而为!”李利微笑说道。
随即他手臂一挥,手提缰绳说道:“走吧,我等三人立刻进城,尽早与周瑜会面!”
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“哈哈哈!”居巢县府门前,一位身量高大,相貌极其俊美的锦袍美男子疾步走出府门,数十步开外便可听到他爽朗开怀的大笑之声。
少顷,但见他龙行虎步走到鲁肃三人面前,一个箭步便握住刚刚下马的鲁肃的双手,朗声笑道:“十日前我就收到子敬兄书信,得知子敬将要举家迁来居巢,于是这几日我已吩咐扈从将县府后院整理出来,静候子敬到来。没想到子敬让我一番好等啊,直到今日方才姗姗而来,而今我等兄弟二人终于见面了!”
鲁肃开心笑道:“烦劳公瑾久等,实乃鲁肃之过,还请公瑾雅量宽宥啊。呵呵呵!”
周瑜微微摇头,脸上笑容不减,笑声问道:“此番延误数日,莫非子敬兄沿途之上遭遇不虞之事?”
“虽有小挫,倒也不碍事。”鲁肃含笑解释道:“此行途中遇到袁术帐下骑兵追赶,脱险之后又遇到支流涨水,逆水行舟自然速度缓慢,如此一来二去便耽误不少时日。然而,正是此番小挫,让我机缘巧合之下得遇一位盖世英雄,并与之结为异姓兄弟。”
说到这里,鲁肃拉着周瑜向几步开外的李利走来,边走边说道:“公瑾且看,这就是我家兄长郑、、、、、、”
“李利李文昌!”正当鲁肃准备说出李利的化名郑锋之际,李利突然插话道。
“兄长,你这是、、、、、、”鲁肃闻言大惊,惊愕之中正欲向李利询问缘由,却又不知从何说起。
李利摆手示意鲁肃不必吃惊,当即笑容满面地大步走到周瑜面前,笑呵呵说道:“在下凉州北地人氏李利李文昌,承蒙子敬不弃认作兄长,此番冒昧叨扰不请自来,还请公瑾海涵见谅。”
“尊驾就是卫将军李利李文昌?”周瑜闻声变色,惊疑未定地疑声问道。
李利微微颔首,谦逊笑道:“不才正是西凉李利。近年来,在下小有微功,承蒙天子器重,现添为卫将军,替天子略尽绵薄之力。今日我随子敬前来拜访公瑾,礼数不周,还请恭敬勿怪。”
片刻失神后,周瑜脸上的惊愕神色随之消散殆尽。当即他颇有深意地看了鲁肃一眼,随之揖手躬身拜道:“不知卫将军当面,周瑜未曾远迎,多有冒犯,请将军宽宥!”
“公瑾切莫如此拘礼,快快请起!”李利向前迈出半步,双手扶起周瑜,笑声说道。
起身后,周瑜含笑说道:“卫将军威名早已威震天下,天下何人不识君!在下亦是如雷贯耳,对将军所建之功绩钦佩之至,期盼着有朝一日能够与大将军一晤。不承想今日将军竟然亲自登门造访,着实令寒舍蓬荜生辉,令周瑜不胜欢喜!”
“公瑾过誉了,在下愧不敢当啊!”李利微笑自谦道。
周瑜笑呵呵地摆手说道:“将军切莫过谦,在下之言句句皆是出自肺腑,绝非刻意恭维将军。方今天下纷乱不堪,惟有卫将军早在两年前便一举荡平西凉各州郡,此后施仁政、惠民生,厉兵秣马,休养生息。而今天下各州各郡皆是烽烟四起,厮杀不断,唯独将军治下政通民和,百姓安居乐业,被世人广为称道。此举实为英明睿智之举,使得久经战祸的西凉各州得以恢复元气,三五年之后,西凉必定大治,兵精粮足,天下各路诸侯无人能与将军争锋。
因此,在下对将军甚为崇敬,视为我等之楷模,自然当得起此番赞誉。”
话音未落,他语气稍顿之后,满脸笑容地看向李利身后的魁梧巨汉,笑声相询道:“这位将军身躯之雄伟壮硕,实乃在下生平之仅见。不知将军尊姓大名,可否相告?”
桓飞闻声之后并未立即答话,神色沉静地看向主公李利。待看到李利微微点头之后,他迈步上前,对周瑜拱手一礼,洪声说道:“某是桓飞桓飞虎,现为主公麾下飞熊兵统领,见过公瑾先生!”
“公瑾先生?”周瑜闻言愕然,随即开怀大笑道:“飞虎将军此言倒也别致。与将军如此雄壮之躯相比,在下这副身板还真是羸弱不堪,只能是文质彬彬的一介儒生。灞河一战,飞虎将军力抗温侯吕布,自此威名传天下。今日得见,周瑜三生有幸!”
话音稍顿后,周瑜稍稍退到一旁,让开正门道路,伸手邀请道:“大将军、子敬和飞虎将军鞍马劳顿,快请入府歇息奉茶,请!”
李利含笑拱手以示谢意,随之抬手相邀周瑜同行,一行四人大步走进府门,跟随周瑜直奔后堂而去。
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