八月十五,月圆中秋,胜亲王与闵王妃在军营与将士们团聚过节,王府里冷冷清清,尧年披着风衣独自站在屋檐下,一直望着南方的天。
最快的信鸽,今晚子时前能到达纪州,卧房里,她的细软已经收拾好,若是慕开疆输了,她即刻离家上京,求皇兄赐她一“死”。
博闻书院里,前来拜贺佳节的学子及其家眷都散去后,一家人终于能坐下安心吃顿饭,扶意却时不时望着天外,怕错过了送消息的信鸽。
祝镕劝她:“总要夜深才能到,你现在着急也没用。”
言景山见女儿心神不宁,便道:“去王府陪伴长公主吧,带上你娘做的月饼,请长公主尝尝。”
扶意说:“难得一家人过中秋,我怎么好走。”
言景山说:“所谓佳节,不过是让分离的家人有个日子能团聚,心里有个盼头。你这见天在我眼前晃的,谁稀罕和你过节,赶紧去王府,坐在这里心神不宁,看得我都没了胃口。”
扶意赌气道:“我就不走,您没胃口,和我有什么关系。”
“扶意,你又来了。”祝镕低声责备,一面起身向岳父道,“父亲,我送扶意去王府后,立刻回来陪您喝两杯。难得明日我不当差,今晚想痛快喝两口,娘的桂花酿实在馋人。”
看着女婿,言景山便是满眼喜欢:“去吧,爹等你回来,一会儿让你娘把菜再热一热。”
言夫人起身去打包月饼,出门见女婿正好声好气地哄她家闺女高兴,还亲手为扶意系上风衣的带子。
她走上前嗔道:“越大越不懂事,若没有镕儿,你和你爹这辈子还能好吗?”
扶意拿过月饼说:“你们只管疼他吧,反正等我回京城,也没人疼他。”
看着闺女气呼呼地走出去,言夫人问女婿:“老太太喜欢这丫头什么,怪招人嫌的?”
祝镕笑道:“只在您和父亲跟前娇惯些,在京城从不这样,您别担心。”
“镕哥哥,走不走……”扶意在门外喊。
“就来了。”祝镕应道。
“镕儿,慢些骑马。”言夫人叮嘱,“早些回来,娘等着给你热菜,好好和你爹喝两杯。”
祝镕作揖道:“是,孩儿去去就回。”
去往王府的路上,扶意念叨了无数遍,万一开疆输了怎么办,夫妻俩便合计好,到时候要亲自护送长公主返京。
虽然原本决心,若没有天大的事,哪怕皇后和二嫂分娩,他们也不回京城,但挚友的人生大事,终究不能袖手旁观,不论如何,都要让开疆和尧年圆满。
王府里,见扶意来陪伴自己,尧年总算露出几分笑容,命下人准备了一些饭菜,二人以汤代酒,说说笑笑,细数这一年多来发生的事。
尧年说:“那会儿我察觉自己被监视,头一晚带着他满京城转悠的时候,原是想半路杀了慕开疆的,我连杀手都安排好了。”
扶意后怕不已:“真的?”
尧年像是喝汤也“醉”了,拉着扶意说:“可我看到他的脸了,这话我连慕开疆都没说过,你也不许说啊。他长得可真好看,我当时一见钟情,就没舍得杀,半路把杀手退回去了。”
见扶意满眼的笑意,尧年虎着脸,嗔道:“你在笑话我肤浅是不是,难道、难道你不看中祝镕的长相?”
扶意红着脸说:“那天在船上,我一回眸,就见他在辰光下长身玉立,到现在,我还记得当时的情形。”
尧年问:“若真是萍水相逢,从此相忘江湖再不得见,你今生的姻缘,会不会就被这一见钟情耽误了?”
扶意想了想:“如今说这话,只怕想象不出来,但当时的一见倾心,到底也抵不过后来的相知相恋,天下好看的男子何其多,能与我心意相通的,只此一人。而这一人,即便不是祝镕,但凡能遇上了,我为何不珍惜?只不过,倘若他不是公爵府的公子,倘若不曾经历那么多的事,我的姻缘依然无法自己做主。我爹虽会护着我,不让我家老妖怪得逞,但也改变不了现实,最终或是离家出走,或是一死。”
尧年叹气,问道:“这么说,是祝镕给了你一切?”
扶意毫不犹豫地回答
:“若没有镕哥哥,我念再多的书,再如何有勇气与世俗抗争,没有权力地位在背后支撑,根本不可能走到这一步。现在书院里两个孩子,我对他们的爹娘说的很明白,不要以为让姑娘念书了,能和我一样嫁入公爵府从平民成为贵族,只不过是让他们的女儿,比普通人多认几个字,将来遇事能多一些思考,不要心甘情愿地被逼迫和奴役,知道什么是反抗。”
尧年问:“他们怎么说?”
扶意很是欣慰:“都是明白人,不重男轻女,就想着儿子有的姑娘也该有,可见商户农户又如何,这天底下从不该以家世门第分贵贱。”
尧年说:“我纪州百姓就是明白,如此我也能甘心留下,继续守护这道国门。”
扶意问道:“您原本不愿留在纪州?”
尧年颔首道:“在纪州,做得再好,在别人眼里也不过是传承父王的事业,可我想以一己之力,让天下人明白,女子也能从军作战、保家卫国。但现在,我改主意了,我要争的不是名利,是大齐的安宁,纵然天下人不承认我的功绩,我也无憾。”
扶意道:“长公主,您已经做得很好了,简直可以载入史册,在大齐历史上,与太祖太宗两位皇后齐名。”
尧年笑道:“若是从咱们这一代,能将太宗皇后的信念再往后传承下去,指不定大齐史上,还能出个女皇帝,这才是真正值得载入史册的。可惜我们是看不到了,皇兄光是要守卫国土,保护百姓就已费尽心血,根本无力再为了我们,与世俗抗争。”
扶意说:“只要天下人知道,曾经有过那样的信念,就一定会有人追随,当年太宗皇后又怎么想到,会在两百多年后,又有我们这些人,要继承她的衣钵。”
尧年满心豪气,端起汤碗:“说得好,等我把孩子生下来,就要继续练功,不论守护国门,还是征战沙场,我要让大齐青史里好好把我记下来,成为后世后代女子内心的光明。”
姐妹二人畅想将来,尧年不知不觉吃多了,本就孕中困倦,竟是等不到信鸽到来,就睡了过去。
胜亲王和闵王妃回府,扶意前去行礼,说她要继续等着京城的消息,胜亲王道:“不论输赢,最终还是会让他们在一起,你千万劝着尧年,别冲动做傻事,皇帝要给天下一个交代,自然是诸多顾忌,每一步都要做得谨慎。”
扶意领命,在退回尧年的卧房,熟睡的人依然没醒,这叫扶意回想起自己有身孕的那些日子,如今觉着,当初吐得死去活来都是福气,又何惧困倦懒怠,只盼上苍垂怜,再赐她一个孩子。
想着想着,已是夜深人静,扶意守在灯下看书,忽然听翅膀扑棱的动静,她推门出来,果然是信鸽到了。
小心翼翼捉了信鸽,解下脚踝上的纸笺,再回到灯下,却是紧张地不敢展开。
“看吧。”背后突然传来尧年的声音,她一面转身给自己披上外衣,坐下道,“你说,我心里有准备。”
“是……”扶意定下神,利落地展开纸笺。
屋子里静了片刻,尧年抬起头问:“怎么了?”
扶意一哆嗦,说:“开疆输了……”
尧年失望地闭上了眼睛,但也立刻决心,要自己去争取姻缘。
“但是!”扶意兴冲冲跑来,将纸笺递给长公主,“皇上为您和开疆赐婚了,他虽然输了比武,但是得到了赐婚的恩旨。”
尧年的心大落大起,简直不敢相信,颤抖着看纸笺,简单几句话,但说得明明白白,慕开疆输了比武,但恩旨以下,皇兄为他们赐婚了。
“为什么?”尧年不明白。
扶意直摇头,她也想不明白:“您稍等,我家也有消息等着,我这就回去核实。”
“我等你,路上小心,让他们给你套马车,扶意……”
不等尧年说完,扶意已经跑出去,等不及王府的下人套马车,她就要自己往家跑。
但没跑多远,就见祝镕策马而来,夫妻俩都看见了彼此,祝镕利落地下马,看互相的眼神,已是不必再多说什么。
祝镕道:“我身上酒气重,送你回王府,我就不进门了,你去禀告长公主后,我再带你回家。”
扶意嗔道:“不能再骑马了,一会儿我们走回家,或是坐王府的马车,你喝了多少?”
祝镕比了个二,又收回一根手指头,心虚地笑着:“就一坛酒。”
“骗人……”扶意说,“回家再说你,快送我去王府,长公主高兴坏了,可我们都不明白,明明输了,为什么得到了赐婚?”
祝镕道:“一定另有缘故,过几天送长信来,他们必定会解释。对了,想来长公主的信鸽不会提起,二嫂嫂生了,母女平安。”
扶意欣喜不已:“这下嫣然可要高兴了,她终于有妹妹了。”
中秋过后第二天,扶意就预备下了礼物,派人赶紧送回京城,她的贺礼到达京城那天,来自开疆的长信,也分别送到了祝镕和尧年的手里。
原来他输了比武,并非打输的,而是率先出了擂台。
可他不是被对手打出去,是将对方的长枪踢出去后,枪头直奔场外围观的百姓,开疆纵身去夺下长枪,才使得百姓免于受伤,但他因为摔出了擂台,比武结束。
比武结果上报后,皇帝立刻召集大臣商议此事,给予了头名重赏和功名,但最终还是选了慕开疆为妹婿。
扶意看信时,很疑惑:“皇上的意思,显然是比起武艺,更在意人品,那难道是否定人家头名的人品?那一位是东海大将军的儿子,东海王难道不护短,万一和朝廷起冲突怎么办?”
祝镕也觉得奇怪:“总觉得,还有蹊跷,但信里没说。”
京城里,开疆领了赐婚的恩旨后,便要护送“长公主”回纪州。
今日是启程动身的日子,大部队到了城门下,平理前来相送,也带来了东海大将军之子的贺礼。
开疆作揖道:“你帮了哥哥大忙,赞西边境的事,包在我身上,将来哥哥守护纪州,你守护赞西边境,大齐国土可保长治久安。”
平理笑道:“不过您千万不能告诉我哥,也不能告诉长公主,更不能让皇上知道我算计他。人家是信任我,才决定合演这场戏,回头他们有情人终成眷属,捎来了喜饼喜糖,我再给您送去纪州。”
开疆笑道:“还是先把你和秦姑娘的喜饼喜糖捎来,自然了,我和你三哥尽量回京来参加喜宴。”
平理竟是脸红了,躬身道:“开疆哥哥,一路顺风!”
深宫里,涵之在桌前写信,写着写着,就放下了笔陷入沉思。
项圻走进来,见她神情如此,关心地问:“可是哪里不舒服?”
涵之却起身离座,向着丈夫深深跪拜。
项圻大惊,上前搀扶,但涵之说:“请皇上,容臣妾禀明。”
涵之今日才得到消息,在比武招亲的名单定下后,平理就去调查了每一个人的背景,估算出开疆哥哥最强的敌手,就是东海大将军的儿子。
他曾打算暗地里重伤那个人,好让开疆少一个敌手,但在潜入人家投宿的客栈时,发现了几封情书,原来东海大将军也是逼迫儿子来尚公主,不顾儿子另有心上人。
于是平理当时就现身,在险些打起来之前表明身份,和人家做了交易,开疆也在比武之前,就已经见过对方,并最终有了现在的结果,那长枪不是意外飞出去,而是被开疆故意踢向百姓,再自己飞身去扑救。
项圻搀扶涵之坐下:“朕早就知道了,在他们对决之前,朕就得到了消息,他们私下会面。”
涵之紧张不已:“皇上,平理年少气盛,太自以为是,他绝不是有心算计您。”
项圻却说:“平理如此,你该欣慰才对,他早已不是鲁莽的少年。其实朕一直两难,将祝镕留在身边,边境就少一位猛将,可若放他去,朕身边又少了臂膀。但现在看来,有人可以代替镕儿,就是平理,再过几年,朕可以毫无顾忌地放他去边境,只要他能继续有所长进,而非沾沾自喜,从此不求上进。”
涵之暗暗松了口气:“多谢皇上包容,多……”
话未完,涵之只觉得身下热流涌出,她抓紧了丈夫的手:“皇上,怕是、怕是羊水破了。”
“怎么这么早?”项圻惊慌不已,朗声道:“来人,来人!”
千里之外的纪州,今日晴空万里,但气候极冷,扶意等祝镕从军营回来后,便结伴来王府探望长公主,并告知京城发生了什么。
胜亲王和他们一道用了晚饭,众人相谈甚欢,酒足饭饱后,夫妻俩才要离开。
但刚到门前,忽听后院有人喊抓刺客,祝镕和扶意使了眼色,便纵身追去。
留下的人,皆淡定从容,毕竟在王府里抓细作,早已见怪不怪,而那一个在书房伺候,又被扶意撞见和北国商队有往来的,也证实了,是王爷的亲信,是反过来故意和北国保持联络的人。
闵王妃说:“你先回去吧,镕儿要帮着审细作,我会让他早些到家。”
扶意欠身道:“是,一会儿我让家人送棉衣来,这天冷得出奇。”
闵王妃仰天看着夜空:“怕是半夜就要作雪了。”
如此,王府派了马车送扶意回家,在门前目送管事带着车马离去,香橼才搀扶小姐进门。
扶意说着,要给祝镕送棉衣去,忽见一道白影从天空划过,只见信鸽落在地上,安安静静地等待主人靠近它。
香橼利落地抓了鸽子,扶意上手解下纸笺,就着灯笼展开,寥寥两句话,看得她心花怒放。
“争鸣?争鸣?”扶意大声喊着,“赶紧套马车,我要去王府!”
香橼捧着鸽子问:“小姐,怎么了?”
扶意扬了扬手里的纸笺,神采飞扬:“皇后娘娘今早生了,是个皇子。”
众人闻言大喜,争鸣和翠珠赶紧去套马车,香橼放了鸽子,跑着去取姑爷的棉衣。
扶意留在原地,提起灯笼再将纸笺上的字看了又看,忽觉额头星点冰凉,抬起头,在月色和灯火下,看见雪花纷纷扬扬而落。
“下雪了?”她起身来,伸手去接,指尖触碰到雪花的一瞬,星点冰凉,却在身体里化作涌动的热流,扶意直觉得一阵晕眩上头,胃里更是翻江倒海。
这熟悉又陌生的感觉,让她浑身紧绷,小心翼翼地收回手,下意识地捂住了小腹,心中飞速地计算日子,顿时热泪盈眶:“镕哥哥……”
—全文完—