程氏平日里要打理府中中馈,又要教导几个孩子,忙得很,闲暇时间都用来招待周氏这位大姑奶奶,哪有空去理会三房里那些个剪不断理还乱的乌糟事儿?
林氏素来是个懂事的,虽压不过许氏的风头,却不会让许氏闹得太过。怎么着都是正室夫人,岂会没一丁点手段?
今日几个孩子下学后在门口里发生的事,不用丫鬟禀报,程氏的大女儿莹姐儿就回来告诉她了。
莹姐儿和桐姐儿同年生的,只稍长两月。素日里就有些看不惯桐姐儿总是爱出风头的做派,言语里自然充满了不满。
“许姨娘真是越发看不清自己的身份了。今天如果不是大表姐拦着,估计她就要直接把二表姐拽去她屋里了。”
许氏的性子,程氏又岂会不知?
她不知晓周氏的身份,以为他们全家只是个来投靠太师府的旁系族亲,又自觉自己在府中颇有地位,便觉得周氏一家子好欺负。尤其是琼苑给周氏住了,许氏心里就更不平衡了,总会想方设法的找茬。
“这些话在我面前说也就罢了,可不许在外头多嘴。”
她如是教导女儿。
“知道。”
莹姐儿一板一眼学着母亲的叮咛,“许姨娘是宠妾,娘家兄长又有出息,三叔给她脸面,连三婶子都忍气吞声,我这个做小辈的,没有置喙的立场。”
程氏爱怜的摸摸女儿的头,“我知道你喜欢你两个表姐,怕她们受委屈。可咱们虽是住在同一屋檐下,后宅之中,却也泾渭分明。有些事,不该咱们管的就别插手。你是晚辈,若贸然顶撞长辈,则理亏。”
莹姐儿点头,“娘,我懂的。”
女儿乖巧懂事,程氏很欣慰。
这时,丫鬟进来禀报,三夫人来了。
分家后府中人口简单,尤其周长儒周长清这一辈,只有兄弟两人。人少了,矛盾就相对较少。作为妯娌的程氏和林氏,平日里关系倒也不错。
林氏刚走进来,程氏就笑道:“今儿个怎么有空来我这了?快坐。”
莹姐儿立即起身行礼,“三婶子。”
林氏看见她,“莹姐儿也在啊,看来我来得不是时候,扰了你们母女说话。”
“什么扰不扰的?长姐来之前,府里就咱们两个当家夫人,你愿意来陪我聊天解闷,我高兴还来不及呢。”
程氏笑着说道,又让丫鬟带莹姐儿回屋。
林氏笑笑,而后歉然道:“二嫂素日里打理中馈甚是辛苦,却还要被那些烦杂琐碎之事搅扰,我真是过意不去,特来向二嫂赔罪。”
她没说是什么事,但妯娌俩都心知肚明。
程氏看着她,终究只叹了一声。
“三弟这两年也是越发不像话了,纵得那许氏越发无法无天。”她摇摇头,又忍不住劝林氏道:“三妹,你和三弟是夫妻,总不能这么相敬如宾的过一辈子。”
林氏垂眸不语。
程氏看着她从头到尾素雅的装扮,全然没有一个正室夫人的派头,整个人也因着显得有些冷淡不近人情。小叔子是个和软的性子,只要林氏稍稍温柔些,又岂会挽不回夫君的心?
林氏神情清淡,“相敬如宾也没什么不好。这世间许多夫妻,不都这么过来的吗?”
程氏无奈,“你呀,就是这个性子。罢了,我说不动你,也知道你的难处。只是长姐素来喜静,断受不得他人烦扰。那琼苑,可不是她能惦记得起的。便是日后长姐搬出去了,也没她的份儿。”
林氏心中微动。
当年她嫁过来的时候,琼苑就空着了,据说那是二老爷嫡亲的姐姐还在闺中的时候住的。嫡系大姑奶奶出嫁多年,却从未回过娘家。就连两位老爷的嫡母,她的嫡亲婆母,这些年也都未曾露过面。
她是隐约听说过,婆母似乎犯了什么错,被罚去跪家祠了。至于是什么,她就不知道了。
林家虽是书香之家,却到底不是世家。她又是庶出,平日里接触不到那些上层的豪门贵妇。对于周家十多年前家族内部的隐秘,自然也无法探听出一二。
但从程氏的态度来看,周氏应该不是普通的旁支族亲,没准儿和那出嫁多年未曾回过家门的姑奶奶有关。
心中有此猜测,她却面上不显。
“许氏是过了头,二嫂放心,我会稍加约束的。”
这边承诺了程氏,第二天,她就让身边的曹嬷嬷去将许氏请到自己屋里来。许氏正送女儿出门上课,曹嬷嬷亲眼看见她容光焕发,这时候想装病已来不及,只好去了。
“拜见夫人。”
许氏福了福身,未等林氏发话,便径自起来了,“不知夫人让我过来,有何要事?”
林氏盯着她,没说话。
曹嬷嬷会意,上前一步,“许姨娘,夫人并未叫你起身。”
许氏捏了捏自己头上的翡翠簪子,笑得明媚,“妾身身子弱,老爷怜爱,特免了我行大礼。夫人素来宽厚,想来不会为难妾身。”
曹嬷嬷脸色一变,刚要发作,就听林氏道:“若我为难,便是不够宽厚了?”
“哪能啊。”
许氏笑颜如花,“府里谁不知道夫人性子最是温婉和善,从不苛责姨娘庶女。妾身能侍奉您这样的主母,是八辈子修来的福气。”
林氏笑了下,端着茶杯抿了口。
“坐吧。”
这便是退让了。
许氏笑容越发灿烂,眉眼透着几分得意,毫不客气的坐了下来。
曹嬷嬷等人瞧她那做派,十分不耻。
林氏依旧淡定,“听说最近泓哥儿功课做得不错,学究时常夸奖。”
泓哥儿是许氏的长子,因此许氏脸上笑容更加明艳,“那孩子素来勤奋,老爷在家时也夸呢,说他以后定能考上进士,光宗耀祖呢。”
周家如今的门楣,何须一个进士光耀?
林氏浅笑,未曾反驳,继续道:“叙哥儿有出息,也是你这个生母教导有功。听说桐姐儿近来也十分用功,诗词茶道乐曲都学得不错,想是你平日里督促得好。”
“这都是妾身应尽之责。”
许氏眉目间俱是骄傲之色,儿女个个都拔尖,可比林氏那寡言沉闷的嫡子强多了。
林氏仿佛没看见她眼中的挑衅之色,“你教导两个孩子,也实在是辛苦。”忽然话音一转,“不如将泓哥儿送我这来吧。正好懿哥儿也大了,平日里都在前院呆着,我膝下空虚,平日里又闲暇,可以帮你分担一些。”
泓哥儿是许氏的小儿子,因此闻言许氏立即脸色大变,锐利而敌视的看着林氏。
“夫人这是何意?老爷说过,我可以养育自己的孩子。夫人若是膝下空虚,可以将丽姨娘的…”
“昨晚上我已差人去丽姨娘那把岚姐儿接过来了。身为嫡母,本就有教导庶子庶女之责。”
林氏语气淡淡的截断她的话,“你素来身子柔弱,泓哥儿又还年幼,正是闹腾的时候,怕是会搅扰得你不得安宁。届时身子不适,老爷回来又该心疼了。”
许氏瞪着她,半晌说不出一个字来。
到如今她总算明白过来,林氏方才那番温和好脾气的态度,不过是迷惑她的假象。这个女人,一步步的将自己引入她早已挖好的陷阱之中。
老爷最宠泓哥儿,林氏想做什么?要跟自己争宠吗?
关乎地位的问题,许氏坚决不让。
“夫人关爱,妾身不甚荣幸。但泓哥儿人生,未曾在夫人膝下教养过,怕是会哭闹不休。届时吵扰得夫人不安,就是妾身的罪过了。老爷回来,也会不高兴的。”
最后一句话,她刻意加重了语气,提醒林氏,别忘了她们母子可是老爷心尖儿上的人。
“我只怕你操心的事儿太多,无暇顾及到泓哥儿…”
“夫人放心,泓哥儿是老爷的儿子,妾身一定会仔细照顾。便是身子不济,也不会委屈了泓哥儿。”
林氏看着她冷漠得有些咄咄逼人的眼睛,若是老爷见到她这有别于平日里乖顺温柔的模样,会如何?
心中嗤笑一声,林氏眼神更为冷淡,“你既知老爷重视泓哥儿,就该时刻精细的照看着。丫鬟婆子做得再好,到底不如亲娘。”
“夫人说得是,妾身自当…”
她忽然反应过来,猛的抬头看向林氏。
原来,这才是她的目的。
要抢泓哥儿是假,敲打她是真。先拿泓哥儿做筏,引她着急失态,连声保证时刻不离自己的儿子。也就再没空闲,去找周氏的麻烦了。一旦她做不到,林氏便立即有借口把泓哥儿从她身边夺走。
好深的心机!
她果然没看错,林氏平日里的与世无争,全都是装出来的。
可恨!