长江北岸，广陵，行辕内周国江南道行军元帅尉迟佑耆正在见客，行军元帅长史司马消难在座，客人是相府主簿房恭懿，奉丞相、蜀王尉迟惇之命南下广陵，向江南道行军传达尉迟惇的决定。
尉迟惇已经作出决定，让江南道行军停止南攻行动，要与陈国议和，以便让对方腾出兵力，西进收复上游长江南岸失地江州，进而威胁宇文氏山南之地的侧翼。
而尉迟佑耆则挥师西进，在江北攻打山南黄州总管府，也就是联南（陈）攻西（宇文氏）的意思。
尉迟惇要先解决宇文氏，清除国内政敌，以后再考虑南下平陈，所以此时需要和陈国议和，以便腾出手西进“平叛”。
这个战略意图想要实现，最关键是必须同陈国议和，这就涉及到许多问题，首当其冲的就是周国要不要把淮南之地“还”给陈国。
“丞相的意思，陈国极有可能想左右逢源，在我方要好处，又在宇文氏那边要好处，所以漫天要价是必然，那么我方就得坐地还钱。”
“不战而退还割让国土，当然不行，如何稳住陈国是当务之急，所以我方可以先做出姿态，释放陈国俘虏。”
“至于淮南州郡的归属，先虚与委蛇，一切视豫州战局而定，若官军收复悬瓠，那就没必要向陈国退让太多。”
“宇文氏未灭之前，朝廷不会对陈国用兵，当然，如果对方不知好歹，必要的反击还是要有。”
“陈国愿意西攻那就最好，若不愿意，只要把他们压制在江南即可。”
“为了释放善意，我方不光可以释放战俘，还可以适当输送一些粮食，不过对方可能拿了粮食就出尔反尔，所以粮食的数量不能太多。”
“助战的青州水军可以北归，让陈国看到我方议和的诚意。”
房恭懿侃侃而谈，身为相府主簿，他是丞相尉迟惇的亲信，而此次南下除了传达丞相的命令，还被委以重任，全权负责与陈国议和之事。
谈判的底线，房恭懿要向尉迟佑耆和司马消难透露，不然没有这两位的配合，行动协调不一致，很容易让陈国以为周国口是心非。
既然要议和，那么周国就要主动释放善意，而就在房恭懿抵达广陵的第二日，陈国便派出使者到广陵，要求周国释放陈国俘虏。
陈国此举表面上看只是索取俘虏，实际上就是为议和而做出的试探，一个巴掌拍不响，既然双方都有议和需求，房恭懿正好趁热打铁。
陈国要求释放俘虏，那就全部释放，不过某些特定人物另外再说；还可以让陈使到江边，亲眼看着周军将战船拆解。
如今是秋天，东南风越来越弱，青州水军将士北归只能走陆路，水军战船留那么多没用，正好当着陈使的面拆解，让陈国知道周军再无南渡之意。
对方必然要求周国归还淮南州郡，房恭懿决定行“拖”字诀，既不反对也不答应，因为当前局势还没到需要割地求和的地步。
议和，如今不过是第一阶段，周国只要能和陈国达成停战就行了。
既然要停战，就不再需要江南道行军的编制，所以丞相尉迟惇做出了决定，从即日起，江南道行军解散，设置东南道大行台。
行军元帅尉迟佑耆任东南道大行台尚书令，专制东南（淮南、淮北）事务。
元帅长史司马消难改任东南道大行台左仆射，其他行军元帅僚佐，均改任东南道大行台僚佐。
尉迟佑耆的职责，由进攻陈国，改为镇守淮南、淮北，防范陈国北上，同时要派兵西进平叛。
不久前，西阳王（邾王）宇文温偷袭豫州悬瓠得手，又接连攻占光州、息州、申州、永州治所，豫州总管贺拔伏恩、行军总管潘子晃相继败亡。
豫州总管府形势危急，一旦处置不当便会导致河南局势骤变，进而威胁淮南、淮北，所以尉迟惇在重新组织平叛大军的同时，让亲弟尉迟佑耆在淮南做好准备，避免局势崩坏。
若平叛大军收复豫州，那么尉迟佑耆便派兵西进，经大别山南麓的江北地区，进攻宇文氏的黄州总管府。
若平叛大军败了，那么尉迟佑耆同样要派兵西进，沿着淮水向其上游豫州进攻，防止盘踞悬瓠的宇文温趁机扩大地盘。
而与此同时，尉迟佑耆还得防范江南陈军北伐，所以他这个东南道大行台尚书令的责任很重，需要经验丰富的司马消难辅佐。
司马消难，晋司空、南阳王司马模之后，他是齐国勋贵子弟，其父司马子如，是齐神武高欢的元从勋旧，号为“四贵”。
司马消难尚高欢之女，是齐国有名的贵公子。
后来司马消难卷入宫廷争斗，不得已西逃周国，和前来接应的随国公杨忠结拜为兄弟，杨忠之子杨坚以叔礼侍之。
和齐国灭亡时才投降的齐国文武不同，司马消难“来得早”，在周国历任要职，人脉深厚，其女司马令姬为天元皇帝太子宇文阐太子妃，后来杨坚将其废为庶人。
司马消难在周、齐两国都有故旧，大象二年后又追随蜀国公、相州总管尉迟迥，如今被尉迟惇安排做弟弟的长史、左仆射，就是希望这位能够好好辅佐尉迟佑耆坐镇东南。
司马消难对如今这一系列变动没有异议，反正有异议也没用，房恭懿已经把事情说得很清楚，又全权负责与陈国的议和事宜，他乐得作壁上观。
议和成与不成，对陈国做出的退让是否引起朝野物议汹汹，都和司马消难没关系，也不需要他操心。
当前局势，陈国如冢中枯骨，宇文氏倒是比想象中的要强，所以丞相优先考虑解决宇文氏，司马消难认为是个正确的决定。
只是这二十年间，天下局势接连变化，让司马消难觉得唏嘘不已，他身为齐国权贵之子，却无奈西逃敌国；成了宇文氏的亲家，到头来却和尉迟氏站在一起。
昔年实力雄厚的高氏亡了，灭亡高氏、眼见着就要统一天下的宇文氏如今也差不多完了，取而代之的尉迟氏，能笑到最后么？
后汉天下三分，魏、蜀、吴三足鼎立，大家都以为是曹魏统一天下，结果笑到最后的却是司马家！