一万京营骑兵与五千反军在霸州城外展开了追逐，与此同时，一道道军令从中军大营发出，奔赴北直隶各个锦衣卫驻地，北直隶的锦衣卫随着秦堪的一道命令而倾巢出动。
当晚，二百名军中射手将一支支利箭射入霸州城内，利箭上绑着军中文书抄撰的劝降书和告民书，强弓射出的利箭越过城头飞入城中，巡城反军将领大惊，急忙入元帅府禀报唐子禾，请命收缴这些劝降书和告民书，以防城中民心动荡。
唐子禾闻报后微微一惊，然而告民书已入城，此刻想必已有许多百姓拾起传阅，若强行收缴甚至禁止言传，势必会愈发失了民心。
外有大军围城，内有民心动荡，唐子禾觉得自己陷入内外交困的境地，秦堪果然不是轻与之辈，攻城第一日便同时用上了攻心之术，令霸州反军瞬间被动起来。
占据霸州两月余，唐子禾不知不觉对这座属于她的城池产生了感情，无论从感情还是实际角度，她都不愿失了民心，如果真的无法挽回，她情愿选择离开。
正打算去城中巡视一圈，听听百姓的声音，看看百姓对朝廷告民书的反应，侍卫来报说城内百姓公推几位德高望重的耄耋宿老求见元帅。
唐子禾微一沉吟，便亲自走出元帅府，将城内几位宿老迎进府中前堂。
几位宿老显然有些受宠若惊，连道不敢当。侍卫奉上茶水之后，唐子禾先开口了。
“各位皆是城中德高望重的前辈。自我义军占了霸州城后，明廷的里保制已被废止，城中民事皆仰仗各位宿老商议裁决，子禾年轻不通世故，却分得清恩怨，这厢谢过各位宿老了。”
说完唐子禾起身朝众宿老施了一个男儿式的抱拳礼。
几位宿老吓得从椅子上蹦起来，连连弓身回礼，不停地说着“折煞老朽”云云。
唐子禾对秦堪的感情虽然有点拖泥带水。但做人做事却非常的干脆利落，道谢过后，唐子禾直赴主题。
“今日几位宿老齐来舍下，可是因为明廷射进城中的劝降书和安民书而来？”
众宿老一齐点头。
“唐元帅，明廷这法子毒辣无比，箭书入城后被无数百姓拾起传阅，告民书上言之凿凿。说皇帝已颁仁旨，朝廷收复霸州后必广行仁政，以前由于反军占城而不得不附从反军的百姓朝廷一概不予追究，并且从此废掉霸州马政，减免霸州税赋五年云云……”
唐子禾淡淡一笑：“城中百姓反应如何？”
一名宿老捋须，笑容带着几许冷意：“一派胡言而已。百姓几人会信？这些年霸州被朝廷折腾得还不够惨么？弘治初年时朝廷专门派来了官员说是推行马政，那时每户人家只需承担每年两匹成年马的负担，再往后却越来越变本加厉，两匹变三匹，四匹变五匹。一户贫寒人家岁入几何，如何承担得起五匹马的重负？一旦交不出五匹马便要入狱拿银子赎人。分明是将我百姓逼入绝路……”
宿老说着眼中泛起了浑浊的老泪，另外一名宿老在旁轻声给唐子禾解释：“齐老头的孙子就是因为未交足马匹被官府拿入大狱，又凑不够赎人的银子，结果他孙子被狱卒活活饿死在狱中，死后连家人都未知会，只将尸首扔到城外乱葬岗里，齐老头五天后才得了信，跑到城外一看，孙子的尸首都被野狗啃光了，真正的尸骨无存啊……”
姓齐的宿老深吸口气，平复了一下情绪，接着道：“朝廷不仁，莫怪我等百姓无义，这不是老朽一人的想法，所以你们义军占了霸州城，老朽等虽年迈体衰，却也不遗余力为义军奔走相助，老朽比谁都希望看到你们义军能推翻朝廷坐稳龙廷，百姓皆是劳苦人，目之所及只有温饱二字，至于谁打下江山，谁坐了龙廷，对我们来说没有任何意义，朱家人可以坐龙廷，唐家人也坐得！”
唐子禾吃了一惊，她知道霸州百姓对朝廷颇有恨意，但她没想到霸州人对朝廷恨到这般地步。
难怪当初她占了霸州之后，城中百姓对反军并无太大的恶意，被官府荼毒这些年，百姓们显然将朝廷恨入骨髓了，巴不得有人来推翻朝廷，换一方新天。
“老朽等人今日来见元帅，就是为了告诉元帅，勿为朝廷的所谓告民书担忧，霸州百姓被梁洪荼毒太深，实在已不敢相信朝廷了，况且元帅领义军入城以来对我们秋毫无犯，爱民如子，百姓虽卑贱，也是有眼有耳有人心的活人，谁对咱们好，咱们就豁出命帮他，纵然城里有那么几个想升官发财的小崽子，老朽等狠狠敲打他们几下，他们也会老实了，元帅只管守城，来年打下江山，给咱们穷苦百姓一个好盼头。”
唐子禾动容，起身郑重朝众人施了一礼：“子禾必豁命保霸州百姓安危，若……若将来力有不逮，子禾会打开城门任百姓离开，历代兴亡皆庙堂之事，百姓何辜受此磨难。”
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京营帅帐。
“侯爷，末将有一计，可破霸州。”伏羌伯毛锐起身抱拳，眼中精光毕露。
在这将才凋零的大明，毛锐勉强算是一位善战名将了，伏羌伯的爵位是袭自祖父毛忠，先祖本是西陲人，名哈喇歹氏，毛姓实为正统年间英宗皇帝赐姓。
毛锐之所以勉强称为名将，是因为他历经大小战数十，胜多败少。而且毛锐打的大小阵仗有一个共同点，绝大部分是平民乱。从平定湖广民乱，广西民乱，再到平定思恩土官岑浚叛乱，贺县僮族民乱……大明从弘治到正德，大大小小的民乱一样不落全让他赶上了，杀得那叫一个风生水起，实可谓生吃黄瓜活劈蛤蟆。
按前世的话来说，毛锐这种人就是典型的封建王朝狗腿子。帝国主义的忠实打手，劳动人民必须专政的对象，这样的人实在应该和刘瑾一样被拉到法场上千刀万剐。
听毛锐说有办法破城，秦堪眉头首先一皱，并非对毛锐有意见，而是他知道，从平民乱经验颇为丰富的毛锐嘴里说出来的破城主意。大抵是尸山血海，残酷之极的。
“伏羌伯有破城主意速速道来。”秦堪表面上仍是一副和颜悦色。
毛锐道：“可用火攻。”
“如何火攻？”
“置千百陶罐，罐中装满火油，用投石机投入城中，罐破油溅，再命擅射者射火箭入城。届时满城火起，霸州必破。”
毛锐说完咧了咧嘴，仿佛巨兽张开了血盆大口，眼神却四顾而笑，仿佛对自己的主意颇为自得。
秦堪眼角抽了抽。
果然是歹毒的绝户主意。这法子他早在出征前便想到了，后来一想满城无辜百姓的性命。这个法子果断放弃。
“伏羌伯是否知道，霸州城里还有十数万百姓？”秦堪淡淡问道。
毛锐眼现杀气：“侯爷，霸州反军迟迟不降，城中百姓多已附逆，为免将士伤亡，纵火焚城亦是时务之举，相信朝中言官们也说不得什么，毕竟所有将士都看见霸州百姓在城头为反军搬石运木，显然他们已非百姓，而是反军的一分子……”
秦堪沉声道：“听你的意思，所谓破城，实则是屠城，或者说是灭城？你知不知道你的一句话可令十余万百姓丢了性命？我朝廷王师之所以堂堂正正，是因为我们不滥杀无辜，不错杀百姓，我们如今攻城为何如此艰难辛苦？就是因为我们知道有无数无辜的百姓尚在城中，只要他们没有拿起兵器与我们相抗，所以他们仍是朝廷的子民，仍是陛下的子民，我们就不得不投鼠忌器。”
目光带着几分阴森地盯着毛锐，秦堪冷冷道：“伏羌伯，这个破城的主意，不提也罢，本侯敢杀东厂番子，敢杀白莲教众，唯独不敢对百姓下杀手，背不起这份杀孽。”
难得一句重话，令毛锐脸孔涨得通红，却不敢露出半点怒色，论爵位，论官职，论圣眷，哪一样都不是他毛锐能比的。
帅帐内的气氛有点沉重，诸将皆是杀人不眨眼的魔王，任谁手里都攒着几百上千条人命，说实话，毛锐建议焚城诸将内心其实并没什么抵触，换了他们是主帅肯定二话不说答应了，偏偏这位秦侯爷却死活不肯滥杀百姓，然而他是一军主帅，他若不答应，诸将自然不能多说什么。
奇怪啊，这位秦侯爷的“凶神”恶名是怎么得来的？瞧这做派简直是万家生佛的活菩萨呀。
监军苗逵见帐内气氛沉重，于是打破沉默道：“既然侯爷觉得不宜火攻，那霸州该如何破之？眼看天气越来越冷了，待过几日天降大雪，将士们怕是耐不住寒冷，士气也会低落很多，如何破城还请侯爷和诸位将军早日拿定主意。”
秦堪沉吟道：“目前尚不知唐子禾究竟是领着五千人突围了，还是故布疑兵之阵实则仍留在城中，逆首不知下落，我军不可贸然攻城，再等几日，待那突围出去的五千人有了下落，再发起攻城比较妥当。”
…………
诸将三三两两散去，秦堪揉了揉发疼的眉心，满脸苦涩。
秦堪是个追求完美的人，他做事一直想做到两全其美，京营将士都是爹娘生养的，都是一条条活生生的人命，所以他既想付出最小的伤亡代价将霸州攻破，又想利利落落将霸州城里这股反军全歼了，至于带领反军窜到河南山东四面开花的刑老虎，杨虎等人则不足为虑，没有了唐子禾，他们只不过是一股寻常的反军而已，朝廷只需派遣将领围而剿之，他们成不了大气候。
很想两全其美，可事实上却无法两全其美。战争永远是残酷的，不是你死就是我活，欲攻陷一座坚固的城池，方法无非只有离间，挖地道，诈城门等等，或者干脆明刀明枪的架起云梯用成千上万人的性命相搏，成王败寇。
秦堪已实在想不出好办法了，战争终究是一种暴力行为，想要得到的东西只能靠暴力去夺取，以人命换人命，丝毫无法取巧。
“侯爷，这两日晚间子夜总有几小股反军骚扰我大军营盘外围，说是袭营又不像是袭营，往往在营盘边沿袭扰一圈便飞身远遁，待咱们去追时反军早已借着夜色掩护不见人影，没过多久他们又来，还有霸州城内，隔一两个时辰便听得里面敲锣打鼓，我军以为他们又想突围，抄起刀剑严阵以待时里面又没了动静，一晚上反复好几次……”丁顺在秦堪身前轻声禀道。
秦堪眼皮都没抬，懒洋洋道：“这是反军的疲敌之计，这都看不出来？”
丁顺苦笑道：“当然看得出来，可是他们每次闹腾的时候，咱们不能不当真，十次假的里面万一有一次是真的呢？全军上下谁都不敢大意，所以反军的疲敌之计还真是奏效了，将士们被反军折腾得颇为疲累。”
“这是小事，对袭扰营盘的反军悄悄布下大网，狠狠宰他们一回就老实了，至于城中反军如何骚扰我们，我们想个法子骚扰回去便是，咱们不得安宁，他们也别想消停，这些事情军中将领都应该知道怎么做。”
“是，……侯爷，今早有锦衣卫探子从天津赶回来了，唐子禾说的天津城外的伏击有了结果……”
“什么结果？”
丁顺苦笑道：“果然是西厂所为，侯爷还记得当初天津大白镇官道上的那次伏击吗？他们和伏击唐子禾的是同一伙人，领头的是西厂大档头，名叫武扈，据说是奉了刘瑾之命，而且挑起白莲教仓促起事也是刘瑾的意思，其目的是为了搅浑天津这滩水，然后混乱中取侯爷性命……”(。)