太平府,王彦在芜湖稍作休整后,大军便开始向大胜关方向运动,但是行军过程却非常谨慎。
毕竟皇帝一行已经离开芜湖八九天时间,如果是在城中,个把月都不是什么大问题,但在旷野上,加上洪贼有意算计,那会发生什么,就不敢想象了。
此时哨骑已经被王彦散布出去,前出二三十里,为大军张目。
这时,大军已经出了芜湖,到达当涂境内。
此时,正好一支骑兵,逆着大军前行的方向,疾驰过来。
一名马军百户在王彦身前不远处停下,利索的翻身下马,然后疾步跑老,单膝行礼,“大王,斥候带回了大胜关的消息。”
王彦封王以后,身边的文臣和大将多称呼他为殿下,但底层的士卒,却多称呼他为大王。
这“大王”原是对诸侯的称谓,但是之后一些占山为王的草寇也以此自称,就把这个词儿弄得有些匪气,不如“殿下”有雅劲儿,不过王彦道是很喜欢这个称呼,觉得对于普通士卒而言,大王无疑能比殿下更能凝聚人心。
王彦听了奏报,目光闪动,一边抬手,一边说道:“带过来!”
百户领命,不多时,一插着盔旗的总旗过来,正是那探查到大胜关附近的斥候头领。
一路奔驰,他颇为劳累,喘息未定,便先行礼禀报道:“大王,卑职深入应天府八十余里,冒险探查至大胜关外,只见中军大营已被焚毁,一小部分清军,正在清理战场,搬运尸体。”
大营被破,王彦一颗心陡然提了起来,这么看来,中路军是败了。
“具体情况如何?可有陛下消息?”一旁的高一功等人也脸色一变,急问道。
那总旗从怀中拿出几块军牌,双手呈上,叹道:“大胜关外的旷野上,方圆数十里俱是人尸马尸,从战场上的情况可以看出来,战况必然十分惨烈。卑职只是稍微搜索,就发现了这么多,不过好在卑职并未发现陛下和金都镇的大纛。”
王彦听他说着,随手从他手上拿起一块军牌,上面写着“武卫左军磐石营指挥使”,翻过来一看,则刻着“徐启仁”三个棣体字。
王彦心头一震,其他几名拿起军牌来看的将领也是脸色一沉。
这徐启仁是金声桓的心腹之将,当年赣南大战时,王彦还是通过他的帮助才策反了金声桓。
王彦没想到他都战死了,斥候虽然没发现皇帝和金声桓的旗帜,但情况恐怕也不乐观了。
这次江南之役,明军一方准备本来就比较仓促,王彦硬是拖了三个多月,准备差不多了才顺江东下。
他知道皇帝甩开左右两翼,前突至大胜关后,就有些担心,这孤军深入,若是攻关不下,士卒疲惫的时候,清兵忽然突袭,皇帝恐怕要吃大亏,现在他的担心真的发生了。
王彦的目光变的阴沉起来,中路军可以说是江西明军的精华,都是打出来的精兵,现在皇帝一败,明军必然元气大伤。
这次江南之战,明清兵力本就相当,如果一下损失四万多精锐战士,西线的兵力对比,就会发生转变,江南之战恐怕将非常难打。
而与江西明军的损失相比,王彦更担心的是皇帝个人的安危,如果皇帝被俘虏被杀,整个明朝这两年打出来的气势,都会一泻千里。
远的不说,光说本朝,土木堡之变后蒙古兵马便直接杀到北京城下,朝廷便险些准备放弃北京,而弘光帝被俘之后,很长一段时间,明朝内部都处于分裂之态,对于满清的进攻毫无招架之力。
若是皇帝被俘,恐怕明朝内部又少不了一场统继之争。
“殿下,咱们现在怎么办?”一旁的高一功等人问道。
王彦闻语冷静下来,现在他更应该考虑该怎么办,他这一路大军到底何去何从。
他现在要么撤退,守住安庆,准备另立天子,但他立的天子,江西、福建,还有鲁王未必买账,明朝可能出现三家争立的局面,那大好局势就血崩了。
继续前进,又没摸清中路军的情况,万一他撞进去,金声桓四万多人,加上皇帝已经全部完蛋,明军气势必然跌破谷底,而清军气势鼎盛,在此种情况下决战,那他纯粹就是找死了。
王彦左思右想,江南之役是国运之战,打到现在,没有局势还不明朗就自己先怂的道理,况且大军好退,辎重却不好退,他和其它几路明军,为了这一战已经耗费无算,除非有确切的消息,否则不可能后退。
“斥候再探,把横冲马军全都派出去,务必将事情摸清楚,中路军到底打成了什么样子,皇帝是存是亡,还是以被清军俘虏,必须给本藩一个准信。”
旁边的王士琇当即领命而去,可王彦还不放心,他现在的位置,已经很前突,极有可能陷入包围中。
等横冲马军出发后,他又吩咐人手,去查看孙守法,以及江北李过和戴之藩的情况如何,下死命让他们挡住外围清兵。
要是这两支人马,没有挡住清兵,让多铎或者萧起会抄了他的后路,那真就危险了。
王彦忙完这些,吩咐妥当,这时忽然又有斥候回来禀报,却正是前突至马鞍山下的那一支,言在马鞍山下清军连营,正在急攻山头上的明军。
一众将领和幕僚听了,当即便确定了必是中路军的败军,被困在了马鞍山上。
中路军在大胜关下被清兵突袭,东面被大胜关挡住,清军从东南包抄过来,往回跑又跑不过骑兵,很有可能沿着长江边上逃,借机寻找船只逃脱,但是最终还是没有逃脱,被困在了马鞍山上。
王彦既然得知中路军还在战斗,那他就必须去救。
如果四万精兵损失殆尽,明军必然元气大伤,不得不再次转入防守,而且四五年之内,不要再想光复江南。
如果皇帝被俘,这两年好不容易形成的一个名义上统一的中央政府,将立刻瓦解。
能够承继大统的有桂王,但唐藩一脉这些年为大明的贡献也有目共睹,拥唐之人大有人在,鲁王也不是省油的灯,谁被拥为天子,都有人不会服气,抗清势力极有可能彻底分裂。
而皇帝被俘给军民带来的打击,必然又会使得明朝人心动荡,士气低迷,能不能保证在攻守易势的情况下,还能守住现有版图,还是个大问题。