翌日清晨，义军早早的便吹响了进攻的号角，但几十丈高的垂直的城墙让义军的豪杰无法施展飞檐走壁的轻功，不时从城墙之上落下的巨石和密如雨蝗的箭雨使义军伤亡惨重。起兵之来从来没有吃过败仗的王仙芝也是甚是吃惊，在万般无奈之下，只好暂时勒令退兵回营，再做打算。
虽然薛崇凯侥幸打退了义军，但他已经被义军攻城之时的震天的声势吓破了胆，急派人向宋威，齐克让求援。
但宋威确是一只老狐狸，老谋深算，精于权谋，曾参加过讨伐南诏和庞勋的战争，战功彪炳，武艺高强，一把青龙偃月刀使的是出神入化。劈、砍、磨、撩、削、裁、展、挑、拍、挂、拘、割十二种技法一气呵成，毫无凝滞。
此刀有一个神奇的传说，传说只有天下第一铁匠只在月圆之夜打造青龙偃月刀，快完工之时，骤然间风起云涌，从空中滴下了一千七百八十滴青龙的鲜血，故名青龙偃月刀，而为了抵消这一千七百八十滴龙血的戾气，只有杀一千七百八十人才能练成这青龙偃月刀。
宋威接到求救以后，却不急于发兵，他想坐等贼势壮大，到时候朝廷不得不求己的时候，自己便可以要挟朝廷，获取更大的利益。
而齐克让确实忠厚老实之人，他接到求救以后，急朝廷之所急，马上派出自己的部将刘汉宏率领五千精兵前去救援，本来没报多大指望的薛崇凯听说有友军前来相助，不禁喜出望外，舍弃了易守难攻有利的地形，犯了兵家之大忌。
冒险出击驻扎在营帐之中的义军，妄图和友军两路夹击，剿灭敌匪，为朝廷立下不世奇功，自己也好飞黄腾达。
可是孰料，刘汉宏出身农家，竟然同情义军，在义军的游说之下，临阵倒戈，让薛崇凯反而背腹受敌，其军队战队力又远不如有众多能以一敌十的武林豪杰的义军，在众亲兵的拼死保护下，薛崇凯只以自己单骑落荒而逃，捡回了一条性命，自己的上万兵士却已全军覆没。
朝廷这边本以为王仙芝和黄巢之流不过是些草莽之众，不足为虑，没想到他们竟能攻城拔寨，逐渐发展壮大，危及到朝廷社稷安危。
而唐王朝这个庞大帝国的掌舵者唐僖宗仍是一个少年孩提，大难临头之时，才玩心稍减，一时间不知所措，嗫喏的问道“|阿父，如何何为？”
田令孜只回答了一个字：“剿！”。
果不出宋威所料，朝廷急于用人之际，将自己提拔为诸道招讨草贼使。而左散旗常侍曾元裕被封为招讨副，命其驻守汜水关以防义军东窜东都洛阳，又令淮南、忠武、宣武、义成、天平五镇各以本镇兵马讨贼。
义军经历一番磨难攻克郓州以后，众将又在营帐之中讨论下一步该去攻打何州。除黄巢部坚决反对攻打沂州外，其余各将都同意攻打。
在双方分歧难以调节的情况下，便兵分两路。黄巢留下来驻守后营，王仙芝带领大队人马杀向沂州。
但王仙芝只是英雄意气，却不知道兵法之中兵贵神速的道理，众义军便浩浩汤汤的朝沂州城进发了。因义军队伍庞大，进军甚至缓慢，沂州防贼总指挥宋威早就布下了天罗地网，等待义军羊入虎口。
义军刚兵临城下，已经是旌旗蔽日，护城河水满溢，吊桥收起，众官兵早已严阵以待。无奈之下，王仙芝只好令士兵们负土填河，架云梯攻城，只见城墙之上飞矢如雨，弩箭如蝗。经历了数千义军伤的伤，亡的亡的惨重代价，终于把护城河给填平了。
但此时已夜幕降临，只好鸣金收兵。次日清晨再次攻城，官兵这次却变换了手段，除了弓箭以外，檑木，滚石，火器，滚烫的铁水都被官兵派上了用场，只见城下义军尸体堆积如山，损失极为惨痛。
在强攻毫不奏效的情况之下，王仙芝不得不听取了尚让的建议，对官军实行围而不攻之策，妄图锁死城内的义军粮草供给，达到不战而胜的目的。但是义军围困了沂州半年之久，沂州城内仍一切运转正常，既不缺水也不缺粮。
王仙芝此时已经心急如火，不顾尚让等人请求班师回朝的建议，决定孤注一掷的全力攻城，恰巧此时久攻不下，军心动摇，军中也出现了叛徒，偷偷的提前向宋威透漏了义军要大举攻城的消息。
宋威接到密报，心中大喜，马上心中便有了一个“明修栈道，暗度陈仓”的计谋。当义军果然孤注一掷的攻城之时，宋威带领少数精兵站在城头亲自迎战，而王仙芝看到官首宋威之后，更是打起了十二分的精神，征调义军所有豪杰前来攻城，驻军后营之中只有少数老弱残兵驻守。
殊不知宋威暗中派自己的心腹牙将王敬武绕远道暗中出城突袭义军后营，将后营留守的少数官兵尽数诛杀，所有粮草辎重付之一柜。此招大大出乎王仙芝的意料，没想到一直龟缩城内的宋威兵马竟然有胆量出城，而且还对自己转守为攻。
王仙芝的义军后院起火，军心便不稳，义军在得胜回师的王敬武和宋威的前后夹击之下，便大败而归。王仙芝也是在尚让和尚君长（柳彦璋）率领的亲军的拼死保护下，才侥幸突出重围。
宋威早知道贼寇会在败北之后往自己的老巢西北曹州方向逃窜，早已安排了受自己节制的驻军在路上埋伏。
王仙芝一看前方黑鸦鸦的都是官军，心想前有堵截，后有追兵，自己已然走投无路了，便拔出腰中佩剑，意欲自刎，被众将拼死拦下。
这时身材和相貌都与王仙芝有些相像的族弟王重霸，眼含热泪的将王仙芝的战袍脱下，骑上王仙芝的高头白马，径直朝义军进发方向的反方向将官兵引去，因白马英俊矫健，奔跑如风，所以官兵奋力狂追了许久才得以追上。
这时王重霸不再纵马狂奔，反而勒马止步，转过身来慨然大笑曰：“竖子，你看看大爷是谁？哈哈”笑声之中充满了悲壮之意，
众官兵仔细端详了半天，才发现其不是王仙芝，但众兵士怕朝廷追究自己剿贼不利，让贼首脱逃之罪，便想出了将错就错之计，由王敬武递出手中长剑，从王重霸后心直刺穿其心脏，使其当场毙命。然后众将一哄而上，你抢一条胳膊，我抢一条腿，不一会，便将假王仙芝大卸八块。
由王敬武上书请尚，说贼的头颅在运往京城途中不慎丢失，各将领只得贼身各部，请求朝廷予以论功行赏。
朝廷一听搅得天下大乱的贼首已经授首，喜不自胜，便批准了王敬武的奏折，各个将领都得以加官进爵。
而此时的王仙芝的真身已和众多随从将领一起，换成乞丐服装，蓬头垢面，披头散发混进流民之中，向南迂回到了曹州大本营与黄巢会和。