仲秋的伊瓜苏港已经不太炎热了。
装修豪华的粤东餐馆内，一贯颇有腔调的主事人劳司吉也从自己的经理室内走了出来，亲自上阵招呼着一帮“中老年人”——嗯，其实也就是提供一些茶水、点心什么的，另外就是别让人打扰了这帮阔佬们，以免会议进程被打扰。
是的，没错，正在进行的是新成立的巴拉那河航务联合会的第一次正式会议。与会代表共48人，除国营内河运输公司、私营信使班轮公司的数位代表外，大部分是私人小船东，有的人甚至名下只有一条船，也是寒碜得很——但无论如何，他们都是有志于进军巴拉那河航运市场的先行者，未来的发展前景不可限量。
看着航务联合会的成员们在主厅里热火朝天地讨论着今后的航运业务，劳司吉悄悄离开了现场，然后转到了厨房内，仔细检查后厨为大家准备的早茶点心。粤东餐馆还是第一次承办这样的“大型”会议，因此不想在任何一个环节出漏子，这也是东主徐浩反复叮嘱过的，为此，实际主持餐馆日常经营的劳司吉甚至下令餐馆停业一天，专门服务这个会议。
第一道点心是虾饺，这是从首都“上流社会”流传出来的点心，据说东主徐浩曾经亲自手把手教给店里的大厨，使用沿海潟湖内纯天然生产的鲜虾虾仁与面皮制成，非常美味，曾经是首都饮食界傲视其他地方的特色食品，现在已被全国人民所接受，流传到了各地。
第二道点心是烧卖，与大明传统的烧卖有所区别，经过穿越众改良的“东式烧卖”花样极多，种类也非常多。比如这会刚刚制作完毕的一笼烧卖，就是用上等河间糯米、南锥进口的智利帝王蟹、拉普拉塔小牛肉及其他食材精制而成，成本极高，对厨师的要求也相当不低，要不是这几年来淮安府移民大量进入东岸本土，还找不到这么多合格的厨师呢。毕竟，清江浦是明国有数的繁华富庶之地，平日里聚居了大量的缙绅、致仕官员、盐商，他们对享受的要求也是极高的，因此当地的厨师水平也是可以信赖的。
而也正是这些平日里专门“伺候人”的服务业从业者的到来，使得东岸社会的享乐水平上升了一个层级，这直接导致了一些人的指责。很多人认为，国家虽然发展至今取得了不小的成就，但在这个大争之世内，还不是国民们放松享乐的时候。一些生活腐化的家伙，竟然仗着手头有俩臭钱，大肆享乐、挥霍，使得社会风气开始腐败，资源被大量占用——很多渔民在经济利益的驱使下去海里捕捉帝王蟹就是明证，因为这占用了普通海产品的产量——简直不能忍！
但考虑到国民奋斗了这么多年，生活水平的上升也是应有之意。再说人钱多了也得给人消费的机会啊，不然社会活力恐怕就有所不足了，因此这种声音最后渐渐湮没于无形，各种五花八门的食品、衣饰、戏曲、歌剧涌入东岸，并在此交汇、融合，诞生出新的形式，极大丰富了东岸人的生活。
除了虾饺、烧卖等点心外，厨房里还在制作一些诸如蛋挞、咖啡等其他食物，从大丰食品厂订购的特级饼干也已就位，各类蜜饯果子更是开始由波兰女服务员一一往上端，充分显示了粤东餐馆的实力。这恐怕也能很好地解释为什么好几年了，伊瓜苏港（有近五千居民）这个要冲之地也有还几家餐馆、茶楼了，却没有任何一家能对粤东餐馆构成实质性的挑战，人家确实是实力强啊，这不得不服。
俄罗斯劳务工经纪人戈什金此时就坐在厨房外的小间内，一边惬意地品着上等的新华夏咖啡，一边吃着饼干，看到劳司吉向他走过来之时，立刻笑着说道：“劳经理，我的人在巴拉那河流域工作好几年了，从来没有见过这么美味的餐馆。很多年前，我曾经觉得在圣马克西姆教堂旁吃的红菜汤和小煎饼已经是我毕生难忘的美味了，那时候我还很贫穷，刚从阿尔汉格尔斯克来到莫斯科。啊，与莫斯科相比，阿尔汉格尔斯克是受自然界虐待的女儿，莫斯科是受自然界宠爱的女儿。莫斯科的郊外美丽如画，沿着城市边缘美丽雅致地蔓延着漂亮的森林，河流环绕其间，丰姿多彩……”
“停，停，戈什金先生，你又陷入回忆了。”劳司吉不客气地坐在戈什金的对面，拈起一块饼干扔进嘴里，嚼吃完毕后，说道：“那么，俄罗斯既然如此美丽，你为何不住在那里呢？为什么还要把家人接到东岸来呢？”
或许这个话题有些沉重，原本微笑着的戈什金听到后笑容就有些凝固了。
“我曾经是个木工，如您所想，就是东岸的高收入职业之一木匠，这在罗斯诸地同样是一份高收入的职业。行情最好的那段时日里，我曾经每个月能挣18卢布，一个人的收入就占了家里的绝大部分，大家都把希望寄托在我身上，我是家里真正的主心骨。在那段美妙的时期里，除了缴纳租赋和捐税外，大家每天还能花费33戈比，已经远超一般家庭了。但即便是在这些美妙的日子里，我们的生活其实也很可怜，既吃不到肉，也买不起鱼，甚至买盐对我们都是件大苦事，每次都得唉声叹气。”戈什金的神情突然间落寞了下来，也不知道在想些什么，只听他说道：“但幸运不能持久，命运之轮支配着人，沙皇宣布征兵，我被征走了。当时全家人都泪流满面、嚎啕大哭，跟他们依依惜别的我明白，悲惨的前景在等待着我的家人们。我的家人播种了32普特黑麦，只收获了80普特，除去种子，净得48普特，价值35卢布20戈比，再算上其他一些收入，总共获得了53卢布60戈比。但他们却需要交纳46卢布的税，全家整年只剩下7卢布60戈比，每人每天只摊到五分之一戈比。租税有如命运，哪怕你就是饿死，也是不能求免的，你只得交！家里谷物的数量开始减少，吃饭的嘴却很多，有11口，家里人的心情一直都很压抑，一旦最后那个小桶里的面包干吃光了，等着大家的就只能是饿死。”
“谢肉节以后家里人就饿得厉害了，几昼夜吃不到东西，人瘦得不像样子，我父亲衰弱得走不动路，只能求人施舍。后来我的妻子变卖了皮袄，且找到了一份工作，终于能吃饱了，大家高兴地发狂，对于挨饿的家庭来说，还有比听说亲人能吃饱更令人高兴的事吗？”戈什金继续说道：“阿尔汉格尔斯克居民们普遍的贫困发展了独特的风气，我最心爱的小女儿当时饿得说不出话来，但是家里既无面包，也无牛奶，等待她的只能是饿死。幸好有奶牛的邻居们认为轮流维持她的生命是大家的义务，因此她得以活了下来，所以我一直很感激他们，愿意尽自己所能帮助他们……”
“所以，俄罗斯的土地是富饶的、美丽的，她的人民也是最能吃苦耐劳的，但他的官员却是天下最糟糕、最无情的，每个城市、每个乡村几乎每时每刻都在饿死人，每时每刻都在制造大量的乞丐。很多时候我都在想，干脆让东岸出兵推翻沙皇的统治，然后直接统治罗斯算了，这样大家就都能过上好日子了。”戈什金最后摇了摇头，长吁了口气，说道：“当然这样是不可能的，所以我只能尽量接更多的邻居、村民、乡民乃至别的省份的可怜人来东岸工作、生活，反正老爷们也不太在乎治下少了多少人，他们只在乎能不能收到税，能不能索取到好处费！真是该下地狱的一群人！”
“那就让更多的俄罗斯可怜人来东岸定居，我们的政府公正、严明，很多政策真的是为了国民的幸福生活考虑的，他们还变着法从海外拉回大量的商品，取悦自己的国民。这样的政府可比沙皇拙劣的统治好多了，让更多的罗斯人来到东岸，只需花五年时间，他们就能成为国民，从此过上有保障的幸福生活，这正是你应该做的事情啊，戈什金！”劳司吉叹息着放下了手里的咖啡杯，说道：“正好上头也在要求你今年至少接引三千六百名罗斯劳务工来到东岸吧，呵呵，伊南铁路、伊瓜苏港及邻近地区的建设、各定居点之间的国道的建设、森林的采伐、荒地的整饬、砖窑石灰窑水泥窑砂场都需要海量的劳动力，甚至我还听说，北边新占的巴西土地上，还需要大量的种植园工人，也难怪让你们三大劳工经纪人多运移民过来，确实是人力短缺严重啊。”
“对了，我听说你也是这个巴拉那河航务联合会的成员？什么时候买的船？”劳司吉突然又想起了这件事，出言问道。
“买了三条船，国营内河运输公司退役的旧船，都是72吨级的。呵呵，这也是我获得国民身份后才有的权利，唉，为了买这几条破船，走程序整整花了一年时间，梅机关的人找我谈了几次话，差点就问我会不会叛国了。我当时回答他们，难道我要驾驶着这条小船回到阿尔汉格尔斯克或圣尼古拉斯吗？不，先生们，你们应该怀疑那些葡萄牙裔、西班牙裔、意大利裔，而不是我们罗斯人，我们对帮助沙皇没有任何兴趣。”戈什金苦笑着说道，“三条船主要是用来给我的戈什金建筑公司运输工具、石子、黄沙、水泥和砖瓦的，现在我们承揽了很多项目，所需建材极多，而巴拉那河的运力从一开始就是如此紧张，运输价格也很贵，因此我早就盘算着买几条船自己搞运输了，不求别人！因此，一年多前的那场拍卖会上，我就花费两千五百多卢布的资金，将这三条旧船拍下了。今年据说还有拍卖会，内河运输公司每年都在退役旧船，我还打算去拍一下，扩充我的船队规模。”
“名下有三条船，确实够资格加入航务联合会了，有的人名下还只有一条船呢。”劳司吉拍了拍戈什金的肩膀，笑着说道：“现在国家开拓总局已经决定在北边新设几个定居点了，这又是不小的项目，很多还是长期的。你们戈什金建筑公司虽然规模不大，但完成手头现有的项目后，也是可以去尝试一下的嘛，唉，说到这里，我都有些羡慕你们了。建筑行业看样子能在咱大东岸景气一百年以上，项目是一个接一个，做都做不完啊，戈什金，你算是入对行了。对了，船队规模也要持续扩大哦，以后不光买旧船，也要订购新船，毕竟旗下有独立运输能力的建筑公司，总是比别人有更广阔的发展前景。”
劳司吉刚才说的几个新设定居点多位于伊瓜苏港以北地区，分别是：位于后世塞乌·阿祖尔小城附近的振东乡、位于卡舒埃里尼亚小镇附近的新建乡、位于圣佩德罗·德·伊瓜苏（saopedrodoiguacu）小镇附近的永进乡、位于托莱多小城附近的连成乡，以及位于帕洛蒂纳小城附近的团荡乡，一共五个定居点，初步将安排一万人，其中部分人帮忙修筑铁路，部分伐木、造屋、垦荒，以期尽快将这片难得的平原地带开发出来。
“运输船队的规模自然会逐步扩大的，但我目前最主要的资金还是要投到两个方面，一是建筑业本行，二是接引更多的罗斯人来到东岸。”戈什金毫不避讳地说道：“毕竟，只有戈什金建筑公司才是我的核心产业，其他都是附带的。”
两人随后又聊了很久。直到上午十点多，正厅那边的会议终于结束，巴拉那河航务联合会的会员纷纷起立鼓掌，国营内河运输公司、信使班轮公司的两位副总被推举为航务联合会的正副会长。至此，这个总运力超过1.2万吨的航运公会，就此成立了，今后一定能为华夏东岸共和国持续开拓、发展富饶的巴拉那河流域，发挥自己应有的作用。