桓羡的阿娘桓老夫人阿芙也有所耳闻，是已故裴老妇人的幼妹，当年嫁与大了她十九岁的西台右相桓冲做填房，至今还是街头巷尾津津乐道的八卦。
那桓冲自年轻时候就是百花丛中过的潇洒人儿，原配一直被冷落，年纪轻轻就抑郁而亡，家里只有个妾生的庶子桓修。
这种情况下，虽说桓冲位居一人之下，满长安的高门世家都不愿意把姑娘往这火坑里推，唯有时任中书侍郎的王纪，王熙的阿爹，一意孤行将幼妹嫁进桓家。
晋阳王氏的老辈们自然是千个万个不愿意，好歹也是世家，哪里有嫁了嫡出姑娘给人当填房拉扯庶子的道理。
裴老夫人呢，那会已经嫁去裴家，她生性又洒脱，想着叫哥哥和妹妹商量着，便也没插手。
那桓老夫人不知怎么想的，竟也同意了。婚后生了桓羡桓伊姐妹俩，虽说仍旧管不住桓冲风流倜傥，可是桓家与王家越来越近，桓冲致仕之时，举荐了王纪，接替了他西台右相的位子。
自此，晋阳王氏，这个盐铁出身，商而优则仕的家族，终于在王右相这一代达到了顶峰。
阿芙记得阿娘有时候会带着看笑话的神情跟别的夫人闲聊，说桓老太爷又怎么怎么寻花问柳了，只生了两个姑娘的桓老夫人是如何如何的憋屈窝囊，所以在阿芙心目中，桓王氏应当是个瘦小文弱的妇人，也不知道要如何来给自己的姑娘撑腰。
她镇得住吗？
阿芙自然不能这样说，只是笑道：“我还没见过桓夫人呢，这次正好也给桓夫人行个礼。”
桓羡刚要说什么，外头元娘隔着窗户纸，扬声道：“二位夫人早些安置吧？明儿再说体己话也不晚呢！别熬红了眼睛，明儿又不得劲！”
桓羡稍有些惊讶，小声问道：“这可是妹妹的奶娘？”
阿芙笑着点点头。
“果然是同一般的下人不一样呢，是打心底疼你的！”
阿芙扶着桓羡从暖阁出来，往榻上过去，笑道：“是啊，妹妹我确实是有老人缘儿，我阿娘，我干娘，我奶娘，还有婆母，对我都是一顶一的好啊。”
桓羡在床榻边上坐下，笑道：“赶明儿我阿娘来了，定然对你也是一顶一的好！”
桓羡在阿芙这里睡了一夜，第二天去受两位妾室的请安，底气也足了不少，雄赳赳气昂昂地就去了。
阿芙起来之后心情也很好，这是个艳阳天，却又凉风习习，叫人很想出去逛逛。
披上纱衣，想起叔裕说纱衣太薄了些，阿芙又放下，另换了一件水波般的丝衣，打着扇子出了屋。
在抄手游廊上一站，拿扇子遮着阳光远眺，看到湖另一侧清雁正带着襄远在玩，小孩子无忧无虑的笑声清脆地闯入阿芙的耳膜。
这个孩子从来不曾与阿芙亲近过，阿芙还以为他性子沉郁，原来在亲娘面前也是这般活泼可爱。
她懒待同她们会面，返身往院门这边来。
也罢，且将融冬院让给清雁母子，叫她去载福堂快活快活。
阿芙没嫁过来之前，叔裕的起居全在载福堂，因此这里虽说冠了个“堂”字，其实也是个完备的院子，屋子、游廊、耳房花园一个不少。
与融冬院稀疏的树广阔的湖不同，载福堂主体建筑后面是一片竹林，与白色的圆拱门相映成趣。
阿芙叫秋桐从叔裕房里搬了把软椅搁在门洞下头，迎着徐徐的风，闻着竹子的清香，半眯着眼，感觉就要羽化升仙了。
她自个儿悄悄走的，元娘婉婉她们都不知道，找了半个晌午，婉婉才赶过来。
她扶着腰气喘吁吁在阿芙身边蹲下，蹙眉笑道：“姑娘怎得也不同咱们说一声？找得好苦呢。”
阿芙心情好，捧了婉婉的脸笑道：“叫我姑娘啦？之前一口一个夫人，叫得我心里发紧呢！”
婉婉笑道：“平日里喊姑娘那是叫顺了口的，是该罚的，姑娘倒喜欢上了。”
阿芙头靠到婉婉肩上，撒娇道：“你是我身边的人，当然该叫我在娘家的称呼，可不准跟着裴府的这些人学坏了！”
婉婉浅笑：“好，以后婉婉都唤姑娘，好不好？”
阿芙点头。
婉婉就那样蹲着，让阿芙靠在她肩上：“对了姑娘，大姑娘那边和福安郡的回信都来了。”
阿芙弹坐回去，伸出手：“快与我看看！”
婉婉笑着递给她：“姑娘慢点！小心身子！”
阿芙先拆开福安郡的信，打开一看既有穆晋珩的，也有向铭晏的，满满好几张纸，幸福地有些发晕，一时不知从哪里开始看。
她索性拆开向纯寄来的那一封，一目十行地扫完——本来也没有十行，准确的说，只有一句话。
“阿芙吾妹，
来信收到，预计廿四到访。
安。”
阿芙无语地合上信笺，虽然她们姐妹间情谊一向寡淡，无甚好说，大姐姐能把信写得这样言简意赅，还是出乎她的意料。
不过无所谓，她撂下向纯那张薄纸，拿起铭晏那长长五折....
二哥哥已经一年不曾与她来信，这五折信纸中，支离破碎地散落着他这一年中的所见所闻，倒像是本日记。
好比去年仲夏时节，铭晏带着河工清理河床排淤，虽说每日累得喘不过气来，他还是饶有兴致地每日写下长长一段，记录这新奇的经历：“阿芙，那河底淤泥倒是格外细腻，我使人晒干后撒与屋前，果收获一方平整土地。”
想来是过了几个月，又气咻咻地回来批注道：“太细！易扬尘！出门迎风迷眼！”
阿芙忍俊不禁。
不过到了入冬那段，一个月都不曾动笔，只是在这封信发出来的二月补充道：“福安郡年初暴雪，压垮房屋若干，其中惨象，不忍卒看。”
铭晏练的是行草，写下这句，平日里灵动的字迹显得格外凝重些。
最底下写道：“阿芙吾妹，阿娘要我写家书与你，二哥哥纵是文采盖世，也不知能道些什么家常，故而每日写些新鲜事与你，望阿芙坐四方城，观无尽天。兄铭晏。”
阿芙一边笑他狂傲，一边忍不住念叨道：“坐四方城，观无尽天。”
侍立在侧的婉婉没听清，弯腰问道：“姑娘说什么？”
阿芙抬头俏皮道：“没事，我念我二哥哥的‘箴言’呢！”
看阿芙高兴，婉婉也抿嘴笑了。
打开晋珩的信，也是五折，但是晋珩练的是工工整整的小楷，密度也就比铭晏那封大了很多。
看起来也是分了两次写的。第一部分是回复了阿芙给他汇报的晋卿出逃之事，这事都已生米煮成熟饭，想必晋珩也不想过多抱怨，只是简单说“来信收到”，要阿芙放宽心，有时间去宽慰下穆夫人；
第二部分就看得阿芙展颜一笑：“原想即刻寄出，谁知铭晏要蹭我的邮差，又说他的信盛满了福安的风土人情，比我的重要百倍。我看他写的支离破碎，芙妹定是一头雾水，便也略写两笔，于芙妹看个新鲜。”
阿芙几乎能想象到晋珩带着一抹浅笑，拢袖研墨，少顷片刻便胸有成竹的笔走龙蛇之态。
“福安郡两面环山，北寒峰，东畔山岭。寒峰高耸险峻，畔山岭层峦叠嶂，均唯有蜿蜒小路与山外相连，窄处仅可供两人并肩而行。南面大荆泽，与荆州八岱城隔湖相望。”
“唯一平原易行一面，畅通无阻面向南绍，对敌大门敞开，因而当地人戏言，福安命定乃是大旻所弃之地。环望东西南北，联结中原与此城者，唯有罕江自寒峰之侧急扑而下，绕福安而并入大荆泽。”