李太后，即李氏，北直隶漷县人，出生于嘉靖二十五年，家境极其普通，父亲李伟是泥瓦匠出身。据说其大名叫做李彩凤，不知道是不是出自于典故“身无彩凤双飞翼”，不过想来李伟应该没有那么多的文化。
在李氏年幼的时候，由于家乡灾情过于严重，导致李家生活极为困难，无奈之下，李伟拖家带口来到了京师。“京师大，居不易”，之后由于手头拮据的原因，李伟便将女儿李氏送入皇宫，做了一名宫女。这可能是他这一辈子当中，作得最为英明的一个决定了。
李氏初入宫时，只是一名普通宫女，并没有人能料到她日后会飞黄腾达。
嘉靖三十九年，即李氏十五岁之时，她被指派进入了裕王府，侍奉嘉靖皇帝的第三子——裕王朱载垕。
由于那个时候，嘉靖原本有好几个儿子，身为老三的朱载垕，刚开始并不受他老爹待见，加上他老爹又信奉某些方士的“二龙不能见面”之说，所以朱载垕只能在女人和美酒当中寻找慰藉。
正在这个时候，李氏走进了朱载垕的世界。由于李氏聪明伶俐，又生得模样俊俏，很快就获得了朱载垕的宠爱。
嘉靖四十二年，李氏为朱载垕生下儿子朱翊钧。嘉靖驾崩之后，原本没有希望做皇帝的朱载垕，居然成了先帝的唯一儿子，“咸鱼大翻身”，坐上了龙椅。
隆庆元年，朱载垕即位，是为明穆宗。同年三月，明穆宗封李氏为贵妃，地位仅次于陈皇后。
隆庆二年，李氏为朱载垕生下另一个儿子朱翊镠。
万历元年，朱翊钧即位后，为母亲李氏上尊号为“慈圣皇太后”。按照明朝旧制，新皇帝即位，尊前任皇后为皇太后；若有新皇帝生母称太后的，就加上徽号以示区别。
当时，大太监冯保想讨好李氏，因此以并尊两太后的名义，暗示大学士张居正交付大臣们商议，尊明穆宗皇后陈氏为仁圣皇太后，尊李氏为慈圣皇太后。
尊号问题解决后，李氏与陈氏两人，在刚开始的时候，并没有什么区别。陈太后住在慈庆宫，李太后住在慈宁宫。只是后来，张居正上书，为方便李太后看护朱翊钧的起居，当迁居乾清宫。
万历六年，朱翊钧大婚之后，李太后又返回了慈宁宫。
不过在万历皇帝登基之初，李太后做了两件大事。正是这两件大事，才保证了朱翊钧的皇位稳固；从某种程度上来说，也是李氏的这两个举动，才造就了“万历中兴”的盛世局面。
其一是换掉原司礼监掌印太监孟冲，让冯保上位。
孟冲本是厨师出身，机缘巧合之下，入宫做了太监，一直在尚善监任职。隆庆年间，孟冲掌管起了“十二监”之一的尚膳监，后来，被大学士高拱所器重，被推荐给皇帝，于是他便坐上了司礼监掌印太监的高位。
孟冲没什么大的本事，善于谄媚，“争饰奇技淫巧以悦帝意”。对于这样的一个人，李太后自然是没什么好感的，于是在隆庆皇帝去世之后，就被撤了职。
李太后做的第二件大事，也是关于人事任免方面的：罢免时任首辅高拱，并将张居正推上首辅一职。
其实关于高拱被罢免一事，表面上看起来，原因简单至极。
朱翊钧即位后，高拱曾在内阁说过一句话：“十岁幼童何能尽理天下事？”，这里的幼童当然就是指万历皇帝。
虽然高拱在说这句话的时候，并没有什么其他的不臣想法，可是这句话，却被张居正透露给大太监冯保，又经由冯保之口，传到了两宫太后（李贵妃和陈皇后）耳里，两人当即大惊失色。尤其是李太后，她哪里能够容忍这样的大学士来辅佐自己的儿子。
万历元年六月十六日的早朝之上，李太后在内阁、五府、六部的高官面前，严厉斥责了高拱的罪行，指摘对方的行为藐视皇权，擅权无君，是大逆不道之举。
事情还没完，骂了一顿之后，李太后还绕过内阁，当场降旨将高拱罢官，命其立即还乡，不许在京师多做停留。
事实上，李太后对张居正的欣赏由来已久，而她对高拱的猜忌和不满，也并不仅仅是由这一句话而起。不过不管怎么说，她的这个举动，在事后看来，确实是英明无比的。
隆庆皇帝即位后，常年沉迷女色，健康已大不如前，状况不容乐观。而在这个时候，妖道王九思自称深谙阴阳大法，他给皇帝开具了一道药方，取十二岁童男子时尿液，和十二岁童女的初潮经水，然后将它们混合并配以中药炼制而成。
隆庆皇帝拿到方子后，龙颜大悦。而张居正和高拱都经历过嘉靖皇帝一生笃信道教方术，终日在西苑内斋醮炼丹，由此导致国事糜烂、政风颓败的惨痛经历。
对于皇帝的所作所为，张居正坚决反对。
高拱虽然也知道皇帝的行为不妥当，却因为当时正处于和张居正争权的紧要关头，所以不愿得罪皇帝，于是违心劝导皇帝可以一试。
对于两位臣子的做法，隆庆皇帝当然是斥责张居正，而对高拱加以褒扬。哪知此事传到了李太后的耳朵里，她自然会觉得张居正忠贞敢言，而跟皇帝最为亲近的高拱，却因为一己私利，置皇帝的健康和大明江山的安危于不顾。
如此一来，在李太后的心底深处，一颗怀疑的种子，便早早地种下了，只需等待时光慢慢发酵之后，就会迸发出千钧之力。
隆庆二年初春，在时任礼部尚书高仪的提议下，内阁的几名大学士，联名给皇帝上了一道折子。其大意就是，希望皇帝尽早确立朱翊钧的太子地位。
隆庆皇帝只有两个儿子，都是当时的李贵妃所生。陈皇后由于身体原因，早年生下过一个早夭的女儿后，就再无所出。
朱翊钧是隆庆皇帝的大儿子，当时只有五岁多。皇帝本来就对这个皇长子非常喜爱，收到内阁大臣的请求后，他当场准奏，并于三月份举行了册立仪式，向天下昭告了此事。
张居正刚一入阁，就赶上了这件大事。而先张居正入阁的高拱，却因为与与时任首辅徐阶闹翻了，遭到言官们的弹劾，在头年年底就被排挤出阁。
虽然在不久之后，徐阶因年纪大了，退休回了老家，高拱又重新返回内阁，并且坐上了首辅之位。可是在“册立太子”一事上，高拱寸功未立，这多少也导致了万历即位之后，张居正反而比他更受皇帝青睐。
而李太后也正是看中了这一点，才能在早朝之上，将高拱轻松地拉下马来。由此可见，李太后的政治嗅觉有多敏锐。
通过对李太后所作所为的分析，钟南得出一个结论：李太后不简单！她不但有能力，还知进退，要是换作一副男儿身，指不定能闯出一片天地来。
对于这样的一个人物，要想说服她，钟南觉得难度不是一般的大。
第二天，钟南拖了张鲸的关系，向李太后表达了请求觐见的意愿。老太太一反平日里不理事儿的常态，当即召见了他。
见面之后，钟南发现对方神色略显憔悴，估计也在为朱翊钧的病情发愁。现在看来，不管一个女人的地位有多高，只要她已为人母，对自己子女的关爱，和普通百姓都是一样的。
“钟尚书可是有了医治皇儿的办法？”李太后率先发问。
钟南没想到对方如此急迫，他还在斟酌怎么和对方开口，听到问话，心道：看来老太太也坐不住了。不过这样一来，倒是更有利于自己的游说工作了。
“回禀太后，下官倒是有一个治疗方案，只是可能会有些风险。”
“你和太医院那边沟通过吗？他们怎么说？”
“呃……我这边的治疗方案是用西医，所以太医院那边，暂时还没有知会他们。”回答之后，钟南有点担心对方对西医的认知和态度了，毕竟如今的主流还是中医。
“西医？我倒是也略有耳闻。”李太后点了点头，“不知洋郎中们打算用什么办法，来医治皇帝呢？”
“根据他们对病情的分析和判断，圣上只能通过手术治疗，才有可能痊愈。”
“手术？那可是人的脑袋啊，洋郎中们能保证不出错？”李太后有些惊讶和担忧。
“回禀太后，其实这个西医的手术治疗，也没有您想象中的那么可怕。”钟南决定好好给对方说说，毕竟以他两世为人的经验来看，朱翊钧如今唯一的生机，就是开颅去除脑部淤血，否则只能变成植物人，甚至是死亡了。
随后，钟南便给李太后讲解了中医和西医各自的优势，这些内容还是他曾经在某乎上面看到的。好在钟南做过几年的“业务猿”，深谙与人打交道的技巧，再加上对方并不是迂腐之人，何况爱子心切，几相权衡之下，李太后终于点了头，同意让洋郎中给朱翊钧做手术治疗了。