蓟州古称渔阳，春秋时期被称为无终子国，战国时称为无终邑。在唐朝开元年间，设置了蓟州，下辖渔阳、三河、玉田三县，治所在渔阳县。元朝时，蓟州隶属于大都路，下辖渔阳、平谷、玉田、遵化、丰润五县，州治仍然在渔阳县。
明朝时，蓟州城区的位置大致就是如今天津市的蓟州区一带，朱元璋建国后，于洪武年初，撤渔阳县入蓟州，这样蓟州就下辖玉田、遵化、丰润、平谷四县，隶属于北平府。永乐十九年，朱棣把都城从南京应天府迁到北平府，改北平府为京师顺天府，蓟州便隶属于北直隶顺天府。
钟南如今算是大明王朝的高级将领，朝廷为他在驻地提供了住所，所谓的提供住所就是朝廷出钱，自己去购买。不同的品级提供的银两是不同的，按理说，总兵级别的将领住个两进或者三进的宅子都不越制，只是由于钟南来蓟州时，一时半会儿没找到合适的房子，他不想和秋香两人长住驿站，刚好又碰到了一处一进的老宅子，位于遵化县三屯营，军中的很多同僚也都住在三屯营，于是他便花钱买了下来。
钟南觉得这样很好，原本他就不想在房子一事上太过招摇，加上并没有觉得会在蓟州待上十年八年的，不必要买太大的房子。虽然有蓟州的一些达官显贵，或明或暗地说可以为副总兵大人提供宅邸，可是钟南不想“无功受禄”，过早地和他们牵涉过深。
吴惟忠老将军的府邸也在三屯营，和钟南的宅子距离很近，只有几分钟脚程，这也是钟南当初买下那处宅子的重要因素之一。
老将军在钟南回到蓟州后再次昏迷，医生直言时日不多。蓟州军营的军医是李时珍，曾经在太医院任职，后因各种原因才来到边境线上。大家对李时珍的诊断很是信服，于是老将军的家人便强烈要求他在家静养，想到如今的蓟州军营，已被钟南整治得很好，老将军也不再执拗，放下心在宅子里养起病来。
老将军养病期间，钟南安排了军中将领轮流前去照看，他也隔三差五地去吴宅探望。眼看着老将军的状况一日不如一日，大家也都是悲上心头。
十多天后，吴惟忠在家中的床上悄无声息地离开了人世，闻讯赶来的蓟州将领深感遗憾——他们大部分人都没能见到老将军的最后一面。对于吴惟忠的去世，钟南是有心理准备的，可是当这一天真的到来时，他仍是悲痛不已。
吴惟忠本是浙江金华府的贫苦家庭出生，从小便天性聪慧，性格刚强，爱读史书和兵法，以武举人的身份当上了把总。因战功累积，之后被授职海门卫佥事、松门卫指挥。
嘉靖四十年（1561年），吴惟忠随戚继光首战台州，数年间转战沿海各地，在花街、白水洋、小藤岭数战数胜，援闽横屿之战还立下首功。隆庆二年（1568年），奉旨调任蓟州，后因修城有功，提升标下右营游击将军，再升沌营标下左营游击将军。万历四年（1576年），升山海参将，援朝战争时转海防参将，班师回朝后，因战功累积加之蓟州总兵一职空缺日久，被破格提拔为蓟州总兵。
回想起老将军的的生平，钟南不胜唏嘘：这位于己亦父亦师的老人，把他的一生都献给了大明王朝。为了保家卫国，不惜在六十多岁的高龄率兵远赴朝鲜，在援朝战争中更是奋勇杀敌，为此留下重伤。这样的铮铮铁骨，赤胆军魂才是大明王朝的脊梁啊！
老将军去世的消息传到京师后，朝廷专门发了吊唁函，并和另一封圣旨一起，由内庭太监王忠送达蓟州。吊唁函是给老将军唯一的后人——女儿吴芳的，圣旨则是要由钟南跪接的。
原来万历皇帝见老将军走了，便把钟南总兵一职前的副字给去掉了，这样一来，他就成了蓟州军队名正言顺的一把手了。钟南接旨谢恩后，好好招待了王忠，对于太监，他可是不敢怠慢，万一不小心得罪了，以后是个*烦。这王忠是如今的东厂大太监张鲸的心腹，知道钟南圣眷正浓，也有意结交，“恭喜钟总兵，贺喜钟总兵！”
“有劳王公公了！”钟南递上早就准备好的银子。
王忠没有推却，将银票顺手揣入怀中，随后两人步入内堂，待得安静一点，才对钟南说道：“钟总兵，小的离京前，圣上特意让我给您带了口谕。”
“圣上有何吩咐？”
“圣上让您好好镇守蓟州，待得蒙古兵退后，自当让您入京！”
“还请王公公回复圣上，钟南定当死守国门，以报圣上知遇之恩！”
王忠扶起钟南，笑呵呵地说：“看来圣上对钟总兵信赖有加，还望总兵大人他日高升后，能记得小的和张公公！”
“若是钟某侥幸有那一日，自当和两位公公好好喝上一顿。”钟南知道王忠说的张公公是张鲸，要是日后在京为官，肯定是免不得和对方打交道的。
“那小的就和张公公等着钟总兵的这顿酒了！”
两人随即哈哈大笑，仿佛关系莫逆的老友一般。
……
十一月初的某一天，钟南在军营外的空地上点燃了第一颗*，这是他九月从京师返回蓟州后，立即开动的一个项目。随着一声巨响，*里装的碎石、铁钉等四散开来，纷纷命中附近的实物，惊得刘虎和荆天楚等一干将领目瞪口呆。
“总兵，你这‘*’的威力倒是比之前的大多了！”刘虎回想着刚才那惊天炸响，语气兴奋地说道。
“仍需改进。”钟南并没有沾沾自喜。
其实*这种军火早在宋朝就已出现，据史料记载，公元1130年，宋军曾经使用“*炮”（即铁壳*）给攻打陕州的金军以重大创伤。如考究比较准确的历史记载和“*”一词的出现，则是在明朝。《兵略纂闻》上有如下记载：曾铣作*，穴地丈余，柜药于中，以石满覆，更覆以沙，令于地平，伏火于下，系发机于地面，过者贼机，则火坠落发石飞坠杀，敌惊为神。明朝科学巨匠宋应星所著《天工开物）一书中，也详细介绍了*，并且还绘制了*的构造图样，以及制作方法和*爆炸时的形状。
*在明朝战争中的应用并不广泛，比较有名的是嘉靖年间的兵部侍郎曾铣，曾在总督陕西三边军务时，组织人员制造了大量*。还有就是钟南的前任戚继光，他曾在蓟州所辖的东部长城各个隘口要道布下*，不过由于各种原因，*并没有大量推广。是以钟南这次的试验，蓟州的几位将领虽然不觉得新鲜，但是大家对*的热情并不如钟南想象。
“总兵，你真觉得*能在战场上发挥大作用？”游击梁稳根问道。
“你们不要小瞧火器的作用，如今是我们的火器制作不够精良，真要是能造出高质量的枪炮和*，别说蒙古人，就是比蒙古人厉害数倍的骑兵也只有溃败逃命的份儿！”钟南心道必须让自己手下的将领认识到*时代和冷兵器时代的不同。
“戚将军也曾经在蓟州长城埋过*，只是布置繁琐，威力也很普通。”荆天楚同样很不解，“既然如此，总兵大人你为何仍想大肆研发*呢？”
“那是没造出我心中的*，要是我的设想能实现，蒙古人在触发*阵后就会被杀伤大半！”钟南眼看自己这次的试验虽然有了进步，但是并不成功，距离他的设想还有段路要走。
“真的？”荆天楚所有所思。
“当然，你们想想看，要是在蒙古骑兵冲锋的路线上埋下数重威力大增的*，到时候肯定炸得人仰马翻啊，然后再拿火铳招呼一阵，等他们元气大伤之时，我们不管是骑兵还是步兵都可以把他们一锅烩了！”钟南想象着。
“要真是有威力很大的*，确实对我们大有帮助，不过如何增加*的威力是个难点。”另一个游击但然也加入了讨论。
“不光要增加单个*的威力，还要改良*的埋填和击发环节，我最近会专门研究这个的！”钟南是铁了心地想推广*战，毕竟同名的看电影给了他太多的警示和灵感。
“那我去找找当时给戚将军造雷的工匠。”刘虎是整个蓟州军队里在世的将领中，跟随戚继光时间最长的，造雷的往事也就属他最清楚了。
“行，你们其他人要是有什么好的想法，随时来找我！”钟南定了调。