“先生这些年来，可还曾与以前的同年好友往来过？”
天歌开门见山这么一句，让卫廉的手止不住僵了下，不过很快，他便恢复如常。
“自打来了杭州之后，便再没有往来过了。”
当初卫廉在姑苏是何等名声，又是何等风华卓绝，与他同一批中举的同年自是不少，然而自打他犯了腿疾之后，又传出带着萧家小姐“私奔”的消息，便很少有人再与他往来了——
一开始是那些人碍着大儒萧恒，不愿与他沾染，后来卫廉彻底站不起来之后，心生自弃，则是主动与他们断了往来。
这几年来，卫廉常年窝在临安陋巷的穷屋中，除了妻子萧凌之外，只怕更是连个说话的人都没有，直到搬进林府，身边这才热闹起来。
但府上的下人和那七个小家伙，到底还是不一样的。
“府里今晚有客要来，在下准备在院中篝火炙肉相待，不知晚上先生可肯赏光同叙？”天歌摩挲着茶杯，看向卫廉。
“这……怕是不大好吧，既然是公子的客人，我去怕是不大合适……”
卫廉舔了舔唇，有些不大自在。
林府的人他熟悉也还罢了，可是如今陡然要见陌生人，对他来说还没有足够的心理准备。
这几年的自闭，虽说没有影响他的才学，但却已经隐隐约约让他有些畏惧交际。
然而天歌却没有给他拒绝的机会：“说起来今日请他来的目的，主要是想介绍给先生认识。相信先生会和此人一见如故。”
卫廉仍旧有些犹豫，但天歌的话已经说到这份上，他要是再拒绝，便显得有些不近人情。
恰巧这时天歌见他为难，遂退让一步：“先生若是着实不愿，那此事便就此作罢。正巧趁着还有时间，我去校场看看那几个皮猴去。”
说着天歌将面前的茶水饮尽，准备起身离开。
卫廉连忙出声：“公子！”
“嗯？”天歌一挑眉头。
“便听公子的安排吧。”卫廉叹了口气，“总这么躲躲藏藏不见人，也不是什么事儿。”
毕竟就算躲得了今日，可是明春国试之后，如果他榜上有名步入官场，还能这样继续做一个不与人交涉的闷葫芦么？
想到这里，卫廉多少明白了天歌的好意：
“有劳公子了。”
天歌笑了笑：“先生见外了。”
……
从卫廉院子里出来之后，天歌便去了校场。
相较于小林府的校场，如今孩子们练功的地方已经宽敞许多，需要的兵械马匹之类也是应有尽有。
有了褚流和卫廉一起教导，这些孩子也不再是当初刚来时候的那般粗莽，一个个瞧过去，倒是有那么些小小风流公子哥儿的样子。
见天歌旁观，褚流吩咐孩子们继续练，自己则抬脚走了过来：
“公子怎么这会儿来了？”
“临走之前，看看这些小子练得怎么样，考虑考虑等往后当不当得起大任。”天歌负手身后，瞧着那些小身影。
“公子放心，褚流定不会让您失望。”
见褚流抱拳认真承诺，天歌扑哧一笑，“我还信不过你嘛？就是瞧着这些孩子意气风发的样子，有些感慨罢了。训练这边倒是不急，揽金阁那边人手够用，莫要揠苗助长便是。”
天歌说了两句之后，将话题岔开：
“今晚便不训练了，何婶在准备炙肉，晚上院里燃堆篝火大家闹闹，也给这些孩子放松放松。对了，晚上再给你介绍一个人。”
“好。”
潘炳涵的案子之后，对于天歌的吩咐，褚流便再不质疑，也不反驳，不管天歌说了什么，他都会全盘应下。
包括这次天歌北上却将他留在临安带这些孩子。
虽然褚流满心想要跟随，但却依旧还是从了天歌的想法。
公主安排的，总不会错。
“对了，阿云最近如何？”望着场上唯一一个女孩子，天歌问道。
“未央留的那套剑法她练得不错，卫先生的课上也是她表现的最好。”
天歌闻言点了点头，这样就再好不过了。
杨云，也就是当初七个乞儿当中唯一的女孩小糯米，天歌本是将她交托给未央在带，谁曾想揽金答应的好好的，最后没在林府住几天，便去了东水寨，最后又晃荡着去寻蒋云山了。
主子都走了，未央哪里还能留得住？自也是跟着走了。
不过好在临走之前，未央将自己所学的剑法留给了褚流，照着那上面所绘，褚流倒也能给杨云讲个八九不离十，也不算耽误了事儿。
天歌又与褚流说了几句自己走后临安这边的安排和要注意的点，便听那头一道柔如春溪的声音传来：
“褚大哥！”
天歌循声望去之际，那说话之人似也瞧见了天歌，动作顿时愣在当场，面上的笑容也僵住，转而垂下红到耳根的俏脸：“公……公子也在？”
看着青衣少女手中拎着的食盒，天歌望一眼褚流。
后者毫无反应。
安静的空气中，天歌眨了眨眼，走近那青衣少女：
“今儿个何婶做的是什么？”
青玉闻言忙不迭打开食盒的盖子：“今天做的是马蹄糕和桂子酥，前些日子小乘他们几个吃完之后都说好，今儿个何婶便又做了一次。公子尝尝？”
“好。”天歌点了点头，从里面捏了一块桂子酥，一口咬下去，酥脆中带着桂花的香甜浸满口舌。
吃完那一口之后，天歌笑道：“这几个小子有点口福。”
青玉连忙道：“公子若喜欢，奴婢等会儿给您那里也送些过去，先前您说不喜甜食，奴婢还以为……”
“不打紧，我也就一时兴起尝个鲜。”说完这句话，天歌忽然生起逗弄的心思，“对了青玉，我想了想，还是觉得你比较妥帖，要不明儿个跟我一道北上吧？”
“好……啊？……好。”
青玉惯性应下之后，才明白天歌说的是什么，顿时忍不住诧异，但最后终究还是应了下来。
只是面上已经没了方才的喜悦平淡，旁边的褚流倒是依旧无动于衷。
天歌无奈地叹了口气：
“逗你玩的。上都那边我已经提早安排了人，你还是按照原先说的，依旧留在临安跟褚流一起照看这些孩子，等明春褚流北上的时候，你再跟着一起。”
说着天歌望了一眼褚流：“到时候带人去云阳可千万别忘了捎上青玉，也不知换了上都那边的人侍奉，本公子还习惯不习惯。”
一听这话，青玉连忙道：“既如此，公子还是让奴婢跟着一道吧，免得公子不适应。”
“不用不用，我也没那么挑。”
笑话，她要是真的就这么将青玉带走，褚大叔这棵万年铁树还怎么开花？
不过眼下看来，青玉要是想守得铁树发芽，怕是都有些难。
怪不得那次在马车上，红玉那丫头问褚流是否婚配，原来是替青玉探底儿。
想到这里，天歌忽然觉得自己很是多余，随便寻了个理由又从校场开溜了。
……
时间已经到了十月底，天色黑的早了些，也比上一次在小林府吃炙肉的时候凉了几分，所以篝火炙肉的同时，天歌又让何婶安排了几个热锅子，好跟大家伙儿一起涮着菜吃。
邵氏兄弟登门之后，还来不及感慨林府的宽敞与精巧格局，便先被院子里架着的几个篝火堆和旁边架好的涮锅子吸引了。
何婶专门调制的骨汤已经煮的泛白，咕咚咕咚冒起了滚烫的气泡，使院中弥散着锅子的香气。
领着二人在锅子边坐下，天歌先是将两兄弟介绍给卫廉和褚流，又为邵氏兄弟介绍了两人，五人一桌便围坐在了锅子边上。
见礼之后，邵琛元望一眼卫廉，又在他盖着的腿上停了片刻，似是想起什么，带着惊讶道：
“恕小弟冒昧，卫兄可是元和七年苏州州试的解元公？”
此话一出，同样惊讶的还有邵琛昉和卫廉。
褚流向来情绪不形于色，有想法也看不出来什么，而天歌则是心知肚明，却面作淡然。
不等卫廉开口，旁边的邵琛昉已经小声劝着自家兄长：
“大哥，你不会认错人了吧……你敬重的卫解元，不是已经多年无有音讯了么，怎么会这么巧……”
只是邵琛昉的话没有说完，卫廉已经苦笑开口：
“没想到这几年过去，还有人能认出我来……”
“当真是您？！”邵琛元闻言大喜，当即起身对着卫廉行礼，“早闻卫公之名，今日得见，实是邵某三生之幸！”
方才在被认出的时候，卫廉已经做好了承受异样眼光的准备，毕竟就算这么些年过去，他也清楚当初萧凌带他离开姑苏求医之后，外面那些风言如何乱传。
只是如今他还没有参加国试，就算说了什么解释的话，也没有多少人愿意相信他。
但是就算撞破脑袋，卫廉也没有料到，邵琛元在认出自己之后会是这般反应。
卫廉一时有些无措，一会儿看向天歌，一会儿又看向邵琛元：
“这……这是……”
若不是他腿上有伤不好起来，指不定现在已经离席还礼了。
“在下是与卫相公一起参加过元和七年州试的举子，不过在下参加的是杭州府的州试，而卫相公是江苏学子。当初卫相公的州试文章名满江浙，榜下‘致君尧舜上，再使风俗淳’的豪言，也曾为我等津津乐道，自那时起，琛元心中便对卫相公心生敬仰……”
听邵琛元这般说，卫廉面上的无措讶然逐渐转化为无奈与苦涩：
“当时年轻气盛，教邵兄看笑话了……当不得真的……”
这些年的病痛折磨，已经将卫廉当初的锐气棱角打磨殆尽，很快他便将话题岔开：
“邵兄既然是元和六年的举子，那么如今应当已是官身了吧……我这腿不大好，方才不曾见礼，还望邵兄莫怪。”
旁边的邵琛昉听到这话，欲言又止，倒是邵琛元不怎么在意的坦然将自己屡试不第的事情说了出来，又说了与天歌相遇，后者答应帮他治腿之事。
卫廉闻言一愣，见邵琛元依旧好好站着，不由茫然：“邵兄亦有腿疾？”
天歌点了点头，示意旁边侍奉的丫头上菜，一边道：
“没有先生这么严重，但也是经年的老毛病了，一受冻就容易犯。不过这次我会和邵兄一道北上，等二位明春在上都再见的时候，应当就会好利索了。”
新鲜的肉卷在沸腾的锅子里翻滚三两下之后，便变了模样，天歌招呼着众人动筷，邵琛元这才重新坐了下来。
围着一个锅子吃涮，比起七大盘八大碟热闹自在了许多，几人之间的距离好似也因此拉进不少。
两人同有腿疾，又均在仕途上中断几载，共同语言自是不少。
一来二去闲谈间，邵琛元明白了卫廉这些年的经历，对其又多了几分敬重与鼓励，而卫廉也打破原先不愿与外人交谈的自我封闭，与邵琛元相谈甚欢，尤其是一想下次再见得到小半年后，今日初见的二人竟也生出离别的不舍来。
这头卫廉和邵琛元相见恨晚，那头褚流和邵琛昉更是打得火热——当褚流知道邵琛昉走武举路子，当邵琛昉知道褚流功夫不错，锅子涮了一半之后，两人便迫不及待离开去喂招了。
天歌坐在锅子前，一边悠然涮菜，一边吃着何婶炙好的肉，安安静静吃了个饱。
邵琛元对卫廉的仰慕，其实她很早就知道，这也是当初周帝愿意将邵琛元调去大理寺的原因之一；而褚流在仗义除恶而被官府追缉奔走江湖之前，也曾是武举出身，自然也会对于邵琛昉会有相惜之感。
这一夜的风吹的很是安详，就连虫鸣之声也似乎带着愉悦。
锅子的香气随风飘了很远，而在之后的几年中，天歌每每吃起涮锅子，都会想到这一夜，并无比庆幸自己提前为这两对好友牵线搭桥，为之后自己在上都的路垫好了一块稳固的基石。
而对于另外四人来说，也没有想到自此之后，他们的人生会发生怎样的变化。
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