毛利家的战略，按照传统分为三部分。
辉元本人继承了元就的意志，专注于北九州的攻略，吉川元春负责山阴区域，小早川隆景指挥山阳道。
平手汎秀以水路进军，兵围三岛，声威赫赫，引得天下侧目，关西山摇地动。
当然毛利既有胆子庇护足利义昭的安全，就早有被人陈兵于境的心理准备。辉元迅速做出了行动，亲自带人从北九州折返，至安艺，与小早川隆景合兵，聚兵四万，以示回应。
濑户内海，无论从军事还是经济上，都是不容放弃的。
只留吉川元春继续在因幡、美作一带施压，既是对付宇喜多直家，也要防备浅井长政这个不可靠的盟友。
因此平手汎秀可以致信给大友宗麟，说北九州方面的毛利军已经被我牵制走了，那么你可以摆脱了两面受夹击的困扰，局势一定大为改观了吧！
这个人情对方不能不认。
当前局势，北九州龙造寺隆信正抓紧时间吞并肥前周边小势力，秋月种实虽然善战毕竟本钱太小，毛利出局之后，就只剩岛津是个大敌。当然这个大敌的厉害程度有点过于高了，不过大友家能有余地把立花道雪等人撤回来加强南线，总是能多苟延残喘一会儿的了。
濑户内海的三岛地区，说是三岛，其实是数十个大小不等的岛屿组成，地理形势非常复杂。其中最北的因岛，距离备后海岸狭窄处仅七百米，身强力壮者可以直接泅行过来，没有一二十万大军是不可能彻底围堵住的。
然后从因岛到能岛，取道合适的话，也不过一千米左右，偷渡难度并不高。
只有最南部的来岛倒戈相向，投靠了平手汎秀。
因此毛利辉元、小早川隆景有信心不断提供援兵，巩固防御，坚守岛屿。
就算是村上武吉被抓住了又如何，他儿子元吉不是依然忠勇善战吗？
但令他们没想到的是，平手汎秀并没有把部队拉到三岛地区决一死战，而是令大军沿着赞岐杀入了伊予，攻打毛利家的附庸河野家。
当然也不能说完全没想到——
只是，从毛利家的视角看，如果平手兴师动众，上千艘战舰、一两万水夫前来，结果仅仅干掉了河野家，拿下伊予北部，而未攻克因岛、能岛的话……
那这个结局，好像是可以接受的啊。
从元就时代开始，卖队友可以说是毛利家的光荣传统。
他们这个氏族，根基实在是低了一些，三十年前还是个拥兵数百的小豪族，只拥有一些微不足道的人望，勉强算的上安艺国的一个“绿林盟主”而已。如今能跨越数国超过百万石的领地，全靠了元就一生的纵横捭阖，翻云覆雨，“谋神”之说，当之无愧。
相比起来，其他战国豪强，要么是个守护代以上的门第，要么是好几世励精图治积累下的家底，甚少有如此一代人奋起的。
这个过程中，可想而知充斥了无数勾心斗角和刀光剑影。
一方面是许多旧势力来不及消化，保留了大量的独立权限，比如长门的内藤氏、周防的杉氏、备后的山内氏、伯耆的南条氏等等一系列名门，都以结亲笼络的方式，接纳成为大家族的一员。
另一方面一旦有必要也不吝啬痛下毒手，调略了尼子猛将本城常光，后见其桀骜予以暗杀，扶植了备中的三村家亲，观其子暗弱立即吞并领地，还有山阴死得不明不白的武田高信（这个到可能是替宇喜多直家背锅）。
这样尴尬的传统，使得毛利家总是倾向于取巧而非硬战。
如今看来，出卖掉河野家的利益，以消耗敌方大军的锐气，借机集中兵力先解决宇喜多直家这个毒瘤，似乎也是可以接受的嘛……
落实到场面上，就是平手汎秀只以水军坐镇来岛，对因岛、能岛保持威胁态势，最初几天趁毛利家大军未至，攻了几次，后面就只做做样子了。
毛利家那边也似乎很有默契，陈兵海岸，打通两岛与陆地之间的联系，保证一定程度的安全，就不急着解围了。
直属旗本伴随总大将驻扎，而平手秀益、岩成友通、中村一氏、三云成持、筒井顺庆各领数千人，总计约三万，先行进入了伊予河野家的势力范围之内。
由于平手汎秀在来岛上遥控指挥，前线并无大将担当决断，干脆命令每军分散进击，各取一隅。
反正河野家巅峰动员力也只有八千人左右，就算对上任何一支偏师都没有太大优势，根本无法行使“各个击破”的策略。
河野家的现任当主不到一十二岁，是被迫无奈才提前元服的，理不了事情。有个家老大野直昌倒是忠勇兼备，却也没有逆天的手段，除了缩守汤筑城待援兵以外，再无别的办法可想。
但他等的援兵呢？
毛利辉元与小早川隆景，忽然间就按兵驻扎起来了，只在隔着六十公里的对岸远远望着而已，任凭如此催促，就是不肯动身。
反而是另一也曾结好毛利以求自保的西园寺公广，以六万石安堵的条件，向平手氏降伏，随即带领三万参与围攻。
汤筑城被围后大约十天，到了十二月初，传来消息说，吉川元春在美作不敌宇喜多直家吃了败仗，浅井长政坐观成败其心可诛。
然后毛利家终于行动了。
但并不是跨海向南到四国，而是全力往东，沿备后、备中而去。
同时，被平手水军所俘虏的村上武吉，忽然得到“英雄过人，轻易诛杀未免可惜，请回去抖擞精神，日后再来搦战”的莫名高评价，然后收了黄金三百两作为赎身费，就悄悄释放了回去。
能岛、因岛受到的压迫也稍微减轻了。
其中不知道是否有什么不可告人的交易。
这个消息迅速被带到汤筑城，但河野通直与大野直昌选择不予信任，依旧要坚守。
于是周边来不及和不愿意进城的国人势力就遭到了高强度的清洗，连隐匿乡间也做不到。
仅仅约两千平方公里的区域，聚集数万军势，除开围城所需之外，仍有三四万负责扫荡的，在一个月的时间内，挖地三尺都够了。
汤筑城坚守了六十五天之后，外郭沦陷，方才投降。
这个时候再低头显然已经换不来什么条件了，留住性命和家名就算宽待。平手汎秀命令把河野通直、大野直昌以下三百个武士家族无论老幼全部关起来，押送到和泉去听候发落。
然后吩咐木下秀长主导，浅野长吉辅佐，从领内各地抽选调派中低级的家臣一百人过来，否定以前的一切田地户口账册，撤销所有法令赋税，彻查诸寺社运作情况，结算公共财产债务，进行严密检地和刀狩，彻底重建统治秩序。
这也是木下秀长正式回到工作岗位。
他的兄长由于写出来的东西十分令人满意，被命令继续努力，把织田崛起到平手天下这段时间的历史都记载下来。
也就是姑且免除死罪了，将来大概率可以在深山老林或者海外孤岛上衣食无忧地了却残生，最多就是吃不到大米饭罢了。
显然木下秀长将会是负责代管北伊予的家臣。
对于平手汎秀的作为，其余人或还懵懵懂懂不知所谓，河野笔头家老大野直昌听闻此事，在被幽禁的小屋里放声大哭，他知道这是从根上断绝了“御家再兴”的可能性。
但他毕竟不是只会恸哭哀嚎的无能之辈，联系前后种种情况，一番彻底不眠居然想出了一个办法。
等到正式被押送近畿那天，木下秀长露面了，大野直昌立即不顾一切地远远向他连连叩首，只恳求说一句话。
可能这幅诚恳态度打动了人，获得允许走到近前。
然后大野直昌便带着未满十二岁的河野通直，一起五体投地哀声道：“吾已经老迈不堪，无论送去何地幽闭，也不过是度过晚年罢了。但鄙主伊予守（自称）大人，自幼仁心德厚，才思敏捷，就此遁世未免可惜。求您将他收为螟蛉，带在身边，照拂一二吧！”
忽然跪求认父，乃是苦心孤诣熟思良久的决定。
木下秀长即将出任一方，似有腾达之相。但他已经快四十了却没有儿子。河野通直自幼展示出的品行才能都还不错，如果能抱住这条干爹的粗腿，日后想必也能有点前途，即便是要改姓，终究把血脉延续下去了，日后再弄个庶子改回河野氏，不亦可行吗？
以今时的情况，再改回来是不敢想的。
临时相求，略显冒昧，可是没办法，万一被押送到近畿，以后可能无法再见天日，甚至等待事情冷下去不显眼被灭口，哪还有机会？
听了这话，木下秀长也稍有意动。
他接到管理伊予的任务之后好好调查了一番，知道河野通直这个不到十二岁的孩子确实是各方面都不错，身体健壮粗通武艺，识文断字学得不慢，对亲族家臣彬彬有礼不卑不亢，看到领内百姓的穷苦窘状会心生怜悯而不是嘲笑。
作为养子确实是比较合适的。
况且，河野家号称平氏之后，世代担任伊予国守护职役，如今却来求一介尾张足轻的儿子当爹，成就感真的是满满的。
以前因为兄长的事情所累及，木下秀长一度十分消沉厌世，也就根本不去考虑什么仕途前景，什么后代血脉，什么家门荣辱的问题。
现在忧虑暂时解决了或者说回避了，回过头一看，发现自己一直忙忙碌碌的，快四十岁的一个人了，别说是开枝散叶发扬光大什么的，连个正室夫人都没有，甚至，连个出身清白一点的侧室都没有！
为了抒发不可避免的生理欲望，倒是也宠幸过侍女，亲热过游娼，却也没诞下过子女——当然那种场合，就算诞下也不知道是不是亲生的。
老腰子老肾了，赶紧娶个老婆加急现造，也未必来得及，收个靠谱的螟蛉养子，确实是有必要。否则挣下的知行地位，留给谁去？