南镇抚使何二听从贺六的命令，给八位有“蛇灵”嫌疑的朝廷命官上了大刑。不及三日，参贺六、何二滥用刑罚的折子就雪片一样飞向永寿宫。
永寿宫大殿中。
贺六跪倒在隆庆帝的龙案前。
隆庆帝满脸不悦：“贺六，你做事向来稳当。这一回怎么这么鲁莽？那八个人，怎么说也是两榜出身的朝廷命官！你一不请旨，二无实证，说给他们上刑就给他们上刑？你知道百官怎么说么？他们引用海瑞当初给先皇上的《天下第一疏》，说朕以家奴治天下！”
贺六以沉默应之。他不想解释，也没法解释。
隆庆帝又道：“唉！陆四和徐七家里，朕已经派冯保去安抚。杀他们的真凶查的有眉目了么？”
贺六答道：“启禀皇上，臣无能，还没有查到眉目。”
隆庆帝怒道：“敢谋害朕的锦衣卫！还是两个堂堂千户！若查出真凶，朕定要灭他十族！贺六，你给朕听好了。限你一月之内，侦破此案。案子破不了，回家抱孩子去吧！”
贺六叩首道：“皇上放心！一个月找不出凶手，不劳皇上下旨，臣是没有颜面再做北镇抚使的，会自动请辞。”
隆庆帝提起笔：“罢了。你退下吧。”
贺六出了永寿宫，直奔北镇抚司。
回了北镇抚司，老十二赵慈迎了过来，道：“六哥，那些个耍蛇的，我已经审问完毕了。他们都没有作案的机会。”
贺六“哦”了一声。
灵蛇案陷入了僵局。如今贺六手里唯一有用的线索，竟然是西域一个流传几百年的传说：蛇灵转世库尔班。
贺六头有些疼。这时候，何二走了进来。
何二道：“六哥，有件事，我要求你。”
贺六问：“什么事？”
何二有些为难的说道：“是这么回事。我娘明日过七十大寿。六哥你不是下令，原锦衣卫的太保，在蛇灵案告破前都不准回家么？我想。。。”
贺六连忙道：“太夫人七十大寿？明日我跟你一起，去太夫人家里祝寿。”
何二道：“那我就代我娘，谢过六哥了。”
何二走后，贺六来到王八那儿。王八正在翻阅元代大宗正府留下的档案，从档案中寻找蛇灵库尔班的蛛丝马迹。
元代大宗正府，类似于大明的锦衣卫。亦属于专办秘密差事的衙门。
贺六问王八：“老八，找到线索了没有？”
王八答道：“暂时还未发现线索。不过伪元大宗正府的档案，的确很有意思。里面记载了许多的奇案。鬼怪杀人的案子，我已经看了三十多宗。无一例外，都不是鬼怪杀人，而是人装神弄鬼。”
贺六苦笑一声：“读书人们常说，子不语怪力乱神。这人世间哪有什么鬼怪？有鬼怪，也只不过是居心叵测的人扮的！”
第二天，贺六来到何二府上，给何老夫人祝寿。
何老夫人已然七十多岁，脑子不太灵光，说话也有些语无伦次。
贺六给何老夫人磕了个头，道：“祝老夫人福如东海，寿比南山！”
何老夫人道：“好孙子，乖！来啊，快给赏！”
贺六哭笑不得，按照辈分，他和何二是兄弟，何老夫人应该称他为大侄子。
何二在一旁道：“六哥，我娘上了年纪，老犯糊涂。你不要在意。”
贺六连忙道：“哪能呢。”
何家祝寿的规矩有些奇怪。儿子要给做寿的母亲敬茶。母亲喝半杯茶，剩下的半杯则要给儿子喝。
何二给何老夫人敬完了茶，酒宴开始。众人觥筹交错。
何二敬酒之时，眼神迷离，似乎很困。贺六心想，或许是何二这些日子没日没夜的查蛇灵案，缺觉吧。
酒桌之上，有不少何二的叔伯兄弟。何二家一门忠烈，世代簪缨。何二的父亲，曾在边军之中效力过三十多年，去年病逝在右军都督同知任上。他的叔伯兄弟，大部分亦在军中效力。
大家边喝酒，边抱怨。
何家大伯道：“王崇古、谭纶那些人，简直是丧心病狂了！竟建议皇上裁撤全天下的卫所军！扯淡！他戚家军、俞家军、辽东铁骑加起来不过十万人。天下卫所军呢？普通卫所二百六十万人。亲军二十六卫三十万人。他们那些募兵制的私军再能打，也守卫不了两京一十三省的广袤土地！把卫所军全给撤了，大明立马就会大乱！”
何二的一个兄弟，在前军都督府做参将。他道：“大伯说的对！就说戚家军吧。军队面前冠以主将的姓氏，说白了就是私军！大明立国两百年，何曾见过将领养私军的？这是大逆不道！戚继光是当世卫、霍。自然，他是不会反的。可这样的先例一开，谁能保证几十年后，会不会有募兵制私军的将领图谋不轨，犯上作乱？”
转头，何家兄弟对贺六道：“六爷。锦衣卫亦属于亲军二十六卫之一。王崇古上这道折子，皇上要是准了，连锦衣卫都要一并裁撤！”
贺六笑了笑：“到底是保留卫所制，还是实行募兵制，这是国家大政。我想皇上自有圣断。我就不妄加评议了。”
贺六忽然发现，何二精神萎靡，两只眼皮一直在打架。贺六心想，他这几天也是累狠了。
贺六对何二说道：“老二，你要是困不住，就先下去睡一觉吧。咱这一桌都是自家人，用不着你陪。”
何二道：“我没事，六哥。刚才说到哪儿了？哦，说到兵制之争。其实啊，南镇抚司掌军法。对于卫所军的实力嘛，我身为南镇抚使是心中有数的。说句不好听的。兵部的军制清册上，卫所军共二百九十万人。可除了亲军二十六卫，其他普通卫所有哪个是满编满员的？吃空饷成了总人皆知的事。卫所军士的实际人数，不会超过一百五十万。”
何家大伯针锋相对：“卫所军吃空饷，募兵制军队就不吃空饷了？蓟辽边军倒是募兵制的。据我所知，兵部清册二十万人。实际上呢？蓟州边军加上辽东铁骑，不过八万人而已！”
众人边喝酒边聊天。何家的管家何平，忽然走到何二身边道：“老爷，太夫人困的不行了。吵吵着要回卧房睡觉。”