两年后，嘉靖四十四年春。
阳春三月，草长莺飞。南京城外的一条小河旁，贺六和老胡各自拿着一根鱼竿，悠闲地在河边钓着鱼。
已经十岁的香香，采了一大捧野花，一朵又一朵的插到老胡的耳根上。
香香笑着说：“胡爷爷，你现在可真美啊。简直就像是下凡的仙女儿。”
贺六提了提自己手里的鱼竿：“香香别闹你胡爷爷了，吓跑了鱼，咱们今天晌午可要喝西北风了。这趟来河边，你娘什么干粮也没带。只带了一口锅。”
远处，白笑嫣正领着两岁的小忠儿，在野花丛里抓蝴蝶。她一身白衣，这两年多了几分成熟妇人的韵味。
春风和煦，贺六抬起头，惬意的享受着初春温暖的阳光。
老胡猛然喊道：“老六，出大事儿了！好像有一尾大鱼上钩了！”
贺六起身，焦急的喊道：“先溜一阵！可别脱了钩儿！咱们今天的午饭全指望它了！”
老胡头上沁出了汗珠，不断的提拉鱼竿，溜着那尾“大鱼”。
终于，老胡猛然向后一甩鱼竿，喊道：“来吧！上岸来！”
香香听到喊声，跑了过来：“有鱼了？”
老胡甩上来的不是鱼，而是一只两巴掌大的乌龟。
香香捧腹大笑：“胡爷爷，这就是你钓上来的鱼？一会儿咱们炖它一锅王八汤？您老啃鳖盖儿，香香吃肉。”
老胡垂头丧气的说道：“娘了个蛋的。这小畜生的壳儿太硬。你胡爷爷我可啃不动。放生了吧。”
香香闻言，捡起乌龟，放到了水里：“小乌龟啊小乌龟。等你长大了我们再来吃你。”
这时，小河东边响起一阵马蹄声。一个身穿飞鱼服的汉子打马朝着贺六、老胡这边狂奔。
来的人，是锦衣卫百户，李伯风。
李伯风下马，跪地就给贺六和老胡磕头：“六爷，三爷。伯风来看你们了！”
贺六指了指李伯风身上的飞鱼服：“跟着徐胖子混的不错嘛。这才两年功夫，就穿上上飞鱼服了。”
李伯风拱手道：“属下是六爷的人。不管暂时跟着哪位太保爷办差，属下都不敢忘了这一点。”
贺六道：“起来吧！坐。”
李伯风倒是不客气，直接在贺六身边席地而坐。
老胡问：“伯风，你这趟来南京是来办差的吧？”
李伯风点点头：“南京吏部有个员外郎跟自己的儿媳妇扒灰，有伤风化，被人参劾，惊动了皇上。皇上下旨，让咱们北镇抚司锁拿他进京。”
贺六将一个茶壶放在李伯风面前：“没带茶碗。对着嘴，自己喝吧。”
李伯风拿起茶壶“咕咚咕咚”灌了两口，而后一抹嘴唇。
贺六随口问道：“最近朝局怎么样了？”
李伯风叹了声气：“唉，朝局糟的很。您也知道，去年皇上下了旨意：‘内阁大小政令，咸经司礼监披红，方可生效。’这一道旨意，直接架空了徐首辅、高阁老、张阁老他们。现在司礼监掌印吕公公，俨然是影子内阁首辅。司礼监四秉笔，俨然是影子阁员。”
老胡道：“别管谁架空了谁，只要一心为皇上办差、为朝廷出力也就是了。”
李伯风摇头：“三爷、六爷。在你们二老面前，我无需说那些冠冕堂皇的官话。为朝廷出力？那些个阉党，除了会拉帮结派，大肆在朝野中安插自己的亲信，大捞银子，他们还会干什么？司礼监五个人，除了黄锦黄公公是出了名的弥勒佛，忠孝仁善。其余的，个个都不是什么善茬子！现在京城的官员们私下里都在说，倒了严党，又出来个阉党。大明朝的百姓甚至比以前还要苦！”
老胡道：“我听说皇上似乎对司礼监的人很满意啊。”
李伯风道：“皇上当然对司礼监满意！皇上想建道观，随口一暗示，司礼监便从国库调拨上百万的银子。皇上想修殿宇，司礼监立即下令工部、户部掏银子，征民夫。。。司礼监是事事遂皇上的愿，可对于民间疾苦，却是不管不问。”
贺六问：“咱们锦衣卫怎么样了？”
李伯风抱怨道：“锦衣卫？操！快成了东厂的奴才了！如今北镇抚使刘大掌着本卫大权。刘大是一个劲舔东厂督公陈宏的屁股。东厂让他干什么，刘大就干什么。东厂的番役，简直敢骑在咱们穿飞鱼服的脖子梗上拉屎！”
老胡插话：“刘大如此不顾锦衣卫的体面，何二爷及诸位太保就没有怨言么？”
李伯风道：“别提了。何二爷、陆四爷、韩五爷、徐七爷、王八爷、薛九爷、严十爷、李十一爷、赵十二爷、齐十三爷。这十位太保爷，天天在背地里戳着刘大的脊梁骨骂。可骂又有什么用呢？刘大这厮不知怎么的，牵上了司礼监掌印吕芳这条线。司礼监现在权倾朝野，有那群阉党支持刘大，太保爷们也没奈何。”
老胡在一旁道：“司礼监那群太监就折腾吧。把大明朝折腾亡了，看他们怎么办。内阁徐、高、张他们也不知是干什么吃的。手底下一群两榜进士，竟然斗不过那些没了根的人。”
贺六意味深长的说：“有时候，‘等’这个字是最聪明的办法。徐高张他们是在等呢。严嵩没了，皇上扶持吕芳，是为了将吕芳推到台前，替他去收拾那些上折子找别扭的言官。”
李伯风道：“六爷您圣明！现如今，六科廊、都察院、大理寺的言官们谁敢上折子说皇上一丁点儿的不是？两个月之前，都察院御史孙甑上了道折子，跟皇上说朝天观已经修缮过六次了。今年就不要再修缮了。您猜怎么着？当天夜里，东厂督公陈宏亲自带两百番役杀光了孙甑全家！理由是孙甑谋反！孙御史有什么错？他只不过是用嘴说说话，用笔写写字。他说的话，正是满朝文武想说的话！”
贺六倒吸一口凉气：“杀光了孙御史全家？陈宏这厮也太狠了点吧？”
李伯风道：“您不知道？京官儿们给陈宏起了个外号，叫‘疯狼公公’。不是疯狗，而是疯狼！因为狗远不及狼狠毒！”
老胡道：“呵，子系中山狼，得志便猖狂。对了，我干儿子冯保怎么样了？司礼监那几个货，最近没找他的茬儿吧？”
李伯风道：“那倒没有。冯公公一心一意照顾皇长孙，对于外面的事是不管不问。皇长孙现在一刻也离不开他。司礼监要敢找冯公公的茬儿，李妃娘娘会找司礼监拼命！”
贺六道：“罢了。伯风，你还有差事，没什么事儿，你就去办你的差去吧。”
李伯风拱手道：“六爷。北司、南司的十位太保爷托我给您带话。希望您能出山，重掌锦衣卫，收拾局面。否则，东厂吞并锦衣卫是迟早的事儿。”
贺六拉了拉鱼竿，道：“我出不出山自己又说了不算。那得看皇上的意思。你回去转告诸位太保爷，循理循法办差，别让那些别有用心的人抓到把柄。邪不压正，总有一天，那些魑魅魍魉要魂飞魄散的！”
李伯风闻言，拱手行礼，转身走了。
李伯风一走，贺六猛然感觉鱼竿有异动。一番提溜，竟钓上一尾两三斤重的大鲤鱼。
老胡意味深长的笑了笑：“呵，这可是吉兆啊。老六，你出山的日子恐怕不远了。”