此时，被蒋介石任命为第三、第四和第九战区总司令的何应钦，似乎对皖北、鄂东和豫东一带的战事一点都“不感兴趣”，就好像苦苦支撑的第五战区和他无关一样。
湘西芷江南方指挥部。
一名少校参谋军官夹着文件，急匆匆走进指挥部。
“报告何司令官，第五战区来电！”参谋军官向何应钦敬礼。
半眯着眼睛，靠在沙发上闭目养神的何应钦缓缓睁开眼睛，两道精光从眼镜片后面射出，就好像要射透那么参谋军官的胸膛一样，使得那军官觉得不寒而栗。只听到何应钦冷冰冰的问了句：“什么事？”
参谋军官愣了下，随后打开文件：“报告！第五战区来电。第五战区李德邻电，呈南方司令长官何敬之何长官，我军以六个师沿着淮河布防，先是遭到日军两个精锐师团攻击。我军浴血奋战，一次次击退日军疯狂进攻。然而，日军的第一一六师团随后赶来，紧接着日本人又赶来三个师团的兵力！共计有十四万日军，在几百架飞机，一百多辆战车和一千多门各种火炮掩护下，向我淮河防线疯狂进攻。党国将士誓死抵抗，血洒淮河北岸，坚决守卫国土。无奈日军兵力强大火力凶猛，经过五天五夜的决战，我军死伤惨重，守卫在淮河北岸的十二个师兵力几乎损失殆尽！望南方大军早日出击，趁着日军在湖南湖北兵力空虚的机会，直捣华中日军老巢！以围魏救赵之策，解我军之围！”
何应钦轻轻“哦”了一声，没有回答。
见何应钦没有说话，参谋军官有些着急的问：“请何长官指示，该如何回电？”
“先压一压！他李德邻还会再来电的！”何应钦不冷不热的说。
“这……”参谋军官只觉得一阵心寒，前方将士浴血奋战，可是何应钦却用一个“拖字经”来敷衍了事，任凭前方将士白白流血牺牲。这岂不是寒了将士们的心？
何应钦打断了参谋军官的话：“就这样！你先下去吧！”
五个小时之后，苦等回电不到的李宗仁，再次给何应钦发去一封电报。
何应钦还是一个“拖”字，既不回电，也没有派兵攻击日军。
李宗仁又苦苦等待了三个小时，在这期间，淮河防线的高级电报犹如雪花一样，一封紧接着一封飘到第五战区指挥部。他咬紧牙关，一次又一次下令，让后续增援的广西子弟兵和四川弟子填补上去，甚至把自己手头的宝贝——不久前从汤恩伯部接收的，最精锐的全美式装备军都给顶了上去。
赶来的日军越来越多，第五战区伤亡惨重。
苦等不到回电的李宗仁，第三次给何应钦发去一封急电。
但何应钦还是把电报压下了，既不回电也不做出任何表示。
又过了一个小时，李宗仁第四次发去急电。
芷江指挥部。
满头大汗的参谋军官第四次跑进何应钦指挥部：“报告何长官，李长官来电！”
这次，何应钦让参谋军官连电文都不用念了，反正这四封电报，内容大同小异。于是何应钦直接下令道：“来了四次了？去给李德邻回电，就这样说，我们南方军队已经踏上行程。但无奈准备不足，缺乏武器弹药。而且现在长江沿岸正是阴雨绵绵，道路难走，虽然我军日夜兼程奔赴湖南湖北战场，可是道路泥泞，将士们行军速度跟不上。希望德公耐心等候，静候佳音！我敬之，一定会收复故土！”
这样的电报发到了李宗仁的指挥部中。
“报告！何长官回电了！”参谋军官跑进李宗仁指挥部。
“念！”
听参谋军官念完电文，李宗仁脸色大变：“何敬之啊何敬之！你这是要置我于死地啊！国难当头，你却这样拖！”
“长官，要不，我们给重庆发电吧？”一名参谋军官提议道。
白崇禧摇了摇头：“不必了！任命何敬之这老狐狸，就是重庆方面的意思！我们给老头子发电，又有何用！”白崇禧心里十分清楚，他一次又一次想要把老蒋赶下台，现在老蒋借着何应钦来报复自己了。
李宗仁忽然转过头来，对参谋军官下令：“给我下命令，不惜以一切代价，把所有的兵力全部给我补上去！就算是把人打完了，也要抵挡住日军！一定要保证友军顺利攻下济南！违抗命令者，格杀勿论！”
“是！”参谋军官应道。
白崇禧却忧虑的说：“德邻，如果我们把人都给打完了，那到时候，我们又如何同老头子抗衡？老头子之所以不敢把我们怎么样，是因为我们手里有兵。如果我们没了兵，老头子还不要了我们的脑袋？”
李宗仁斩钉截铁的道：“健生啊，我们现在来不及考虑那么多了！当务之急，是保证山东会战顺利！我想，肖柏是一位深明大义的人，我们的人打完了，他肯定会感激我们！到时候我们拉他一起，他肯定不会眼睁睁看着老头子把我们怎么样的！”
在李宗仁的严令之下，广西弟子和四川子弟兵一次有一次的补充上去，在淮河北岸，对抗火力比自己强大得多的日军。第五战区官兵们冒着日军猛烈的炮火，前赴后继，死死守卫在淮河北岸，让进攻的十四万日军一步都无法前进。
由于肖柏的到来，历史发生了变化，原本在1940年壮烈殉国的张自忠，这时候还建在，他在第五战区担任第33集团军司令官职务。
第33集团军指挥部。
副官马孝堂急匆匆跑进张自忠指挥部：“长官，弟兄们快撑不住了啊！前面来电，何基沣和张克侠他们连续告急！”
张自忠走到通讯室，一把抓起电话，只听到电话里传来何基沣哭喊的声音：“司令，弟兄们快顶不住了啊！我的第一七九师，只剩下不到一千人了！”
张自忠冲着话筒大吼道：“顶不住也得给老子顶住！士兵打完了你给我顶上去！你倒下了老子亲自顶上去！小鬼子要过去，除非从我们的尸体上踏过去！”
摔掉电话之后，张自忠大吼道：“弟兄们，前方告急，我亲自带上我的警卫团赶去增援！全体集合！伙夫马夫挑夫都给老子上！一定要把小鬼子挡在淮河南岸！”
三千多人端着酒碗，集结在空地上，张自忠站在队伍前。
“弟兄们！”他拉开嗓门大吼道，“我们的碗里是什么？我告诉你们，那不是酒，是鬼子的血！都给我喝下去！现在山东会战到了关键时刻，友军正在苦战！我们没有退路！如果我们退了，将会让友军陷入绝境！我们必须血战到底！支持友军尽快收复失地！弟兄们，我们干了！”说完，他端起酒碗一饮而尽。
所有的战士们，纷纷端起酒碗，喝下碗里的酒。
随后，张自忠下令打开仓库，把所有的机枪和冲锋枪全部领出来，首先给警卫团的战士们一人一支自动武器。而那两千马夫、伙夫和挑夫，给他们自动武器也没用，这些人没有经验，于是把大刀和长矛等武器发给他们。
当张自忠带着他最后的预备队，赶到第179师阵地的时候，中国军队的防线，已经成为一张破破烂烂的破网，到处都有日本人冲上来。
日军的攻击部队，是凶悍的第13师团。在真实历史上，张自忠将军就牺牲在日军第13师团的疯狂进攻之下。这一次，历史虽然被推迟了三年，可是又回到原来的足迹。
此时，何基沣带着仅存的三百多人，苦苦抵挡住日军攻击。
到处都有日本人冲上来。但是有日军冲上来的敌人，就有伤兵跳出，冲入敌群，拉响身上的手榴弹。
张自忠并没有贸然让自己的队伍迎着敌人正面冲击，而是分散开，从两个方向扑上去。等到这支最后的预备队到了距离日军还有一百米的时候，他才大吼一声：“打！”
警卫团战士手里抱着的三百多挺捷克轻机枪，突然突出绵密的火舌，密集的弹雨，形成一道推进中的金属弹幕，成扇形扑向那些正准备拼刺刀的日军。
这一轮反冲锋，一下就打掉了五百多凶残的鬼子！
“弟兄们！冲上去，杀光小鬼子！”张自忠大吼道。
机枪手扫开一条血路，后面的冲锋枪手跟着冲到距离敌人五十米的地方，手里的冲锋枪才猛烈开火扫射。战士们打完机枪和冲锋枪子弹，就拔出警卫团自身配备的手枪，不断的点射试图扑上来拼刺的日本人。
战士们在张自忠带领下，迎着日军猛烈的反冲锋，把那些试图冲上来拼刺刀的日本人一片一片撂倒。
等到冲到跟前，日本人已经不多了。那些拿着大刀、长矛的马夫、挑夫和伙夫们一顿乱砍，把残敌纷纷砍翻。
可惜的是，当战士们向着被日军冲垮的阵地冲击，试图夺回河堤的时候，吃了大亏的日本人却组织去轻重机枪，向冲过来的中国军队疯狂扫射。
副官马孝堂在冲锋之中，胸口连中了五六发子弹，倒在血泊中。
“趴下！都趴下！”张自忠高喊道。
所有人都趴了下来，在地上架起机枪，向日军反击。而那些手里只有冷兵器的伙夫、马夫和挑夫，则从地上拾起日军尸体边上的三八式步枪，向敌人开火。
就在张自忠指挥战士们抵抗的时候，忽然一枚150毫米重炮炮弹落在他的身边几米之外炸开，锋利的弹片扎入将军健壮的身躯中，鲜血喷泉一样喷上三四米高空。