中南战场上，狼烟遍地。
马来亚境内的英联邦军队已经被南京军割裂成两部分，南京军第74师在马来亚半岛上由北向南一路推进，最终兵临马来亚首府吉隆坡城下，以澳军第8师为核心的五万余英联邦军队退入吉隆坡据城死守，攻城的南京军因为城内近半居民是华人华侨而投鼠忌器，不太敢调动炮群机群轰击轰炸城市，使得战事陷入僵局；南京军第17师则在马来亚半岛最南端的新山一带展开登陆，一方面占领新山，堵住了马来亚半岛上英联邦军队的退路，一方面趁势突入新加坡岛上北部，使得英联邦军队顾此失彼、阵脚大乱。英军第18师原本被珀西瓦尔中将用于守卫新加坡，但珀西瓦尔为了“好好地打一场吉隆坡城市攻防战”而把该师派出去，结果该师在离开新加坡、前往吉隆坡的半路上时，新山被南京军攻占，珀西瓦尔不得不命令该师调头回程，夺回新山。新山此时被南京军第17师第18旅坚守，被英军第18师进攻后，该旅猛力迎战并积极反击，打得英军丢盔弃甲、难以招架，将其一口气驱逐到一百多公里外。
马来亚战事的最新局势是这样的：南京军第74师包围着吉隆坡，第17师一方面坚守新山一方面不断地突入新加坡，战局已经完全在南京军的掌控中，整个马来亚只有吉隆坡和新加坡还被英联邦军队控制着。南京军对马来亚的这两大核心城市并未全力进攻，一个是“围而不打”，一个是“步步渗透”，使得战局进度开始变得迟滞延缓，也使得英联邦军队获得了喘息时间。对此，珀西瓦尔经过分析，认为南京军之所以会放慢进攻节奏，根本原因是投鼠忌器，因为吉隆坡近半居民是华人华侨，新加坡更是足有四分之三居民是华人华侨，南京军不敢全力进攻，防止误伤他们的侨胞。顿悟这一点后，珀西瓦尔暗暗侥幸，他现在最需要的就是时间了，他相信，自己能拖下去、耗下去，就能等来韦维尔的策应增援，就能等来希望。
珀西瓦尔没有想到，此时的他在南京军高层的眼里已经不是对手了，而是诱饵，引诱韦维尔的诱饵。南京军故意在马来亚战场上放慢节奏，是要“等”印度英军出手，然后大开大合，取得更大的胜利，南京军并不在乎给珀西瓦尔多一点时间，因为马来亚的英联邦军队已是瓮中之鳖，就算获得喘息时间，仍然是插翅难飞、回天无力，过一阵子再收拾也无所谓。
曼谷的中南远征军的前方总部内，卫立煌、罗卓英等将领正在把目光投向缅甸。
泰缅边境处已经战火不断，为了增援马来亚，印度英军于3月3日大举进攻泰国西部，累计有2个英军师和5个印度师、约8万兵力参战，与之交战的是泰军。泰军共有15个师，其中第2、第3、第4、第5、第6师正在马来亚战场上协助南京军作战，第1师驻守在曼谷，另外9个师、约10万兵力被投入了泰缅边境战事。一时间，英印军和泰军在泰缅边境打得不可开交。实际上，这场战役的交战双方的战斗力都不高，英印军那边，英军虽然装备不错，但英军官兵普遍安逸怠惰、厌战畏战，印度籍英军官兵则不愿意给英国人卖命，再加上装备优良程度、弹药充足程度都大不如英军，所以战斗力更加大打折扣，上战场后也是敷衍了事；至于泰军，泰军情况要好一些，泰军里有很多官兵都是原金三角的武装人员，战斗素质自然过硬，另外还有很多官兵是华裔泰人，也表现出色，至于泰族官兵，也因为此战是为了保家卫国而很有勇气，所以双方如果硬碰硬的话，英印军其实不太是泰军的对手，但南京军已经给泰军下令“只许败，不许胜”，于是，在英印军的进攻下，泰军边战边退，使得英印军的攻势虽然有气无力，但却“高歌猛进、势不可挡”，打了两天两夜后，英印军深入泰国境内五十多公里，取得了不小的“进展”。当然了，英印军和泰军“激战”两天两夜，双方伤亡总和加起来还不到一千人。
进攻泰国的英印军的总指挥是英军驻印缅东方警备军团军团长约翰内斯·埃尔文中将，副总指挥是韦维尔的参谋长哈丁·胡敦少将，参谋长是英军新组建的第1缅甸师师长威廉·约瑟夫·斯利姆少将。三人性格迥然不同，埃尔文是一个很典型的英国军人，傲慢自大、眼高手低，胡敦虽然给韦维尔当参谋长时尽心尽力，但他对战局十分悲观，认为“应该放弃缅甸，保住印度就可以了”，斯利姆则是一个冷静睿智、能力出众的优秀将领，但因为各方面原因，韦维尔对他并不喜欢和器重。泰缅边境战役爆发后，由于泰军抵抗疲弱，英印军“节节进取”，使得埃尔文颇为得意，他多次发电报给韦维尔，请求能够“率领大军、再接再厉、一鼓作气、直捣黄龙”，打进曼谷，但韦维尔知道即便泰军好打，但泰军背后的南京军并不好打，因此没有批准，并且斯利姆也强烈反对埃尔文这种明显热血昏头的想法。对此，埃尔文十分恼怒，由于韦维尔远在德里，他没办法也不敢与之顶撞，因此把满肚子火气发泄在竭力劝阻他不要继续深入的斯利姆的身上。
“泰军根本就是不堪一击！面对如此乌合之众式的敌人，我们却畏缩不前，岂不荒唐？我们如此胆小如鼠，简直就是给大英帝国抹黑！”
斯利姆据理力争：“泰军当然不是我们的对手，可是，你难道忘了？泰国境内还有起码十万中国军队！并且是中国军队里最精锐的南京军！泰军在泰缅边境节节败退，泰国境内的南京军却按兵不动，这难道不可疑、不可怕吗？”
“有什么可怕的！”埃尔文指着英印军前方的泰国丛林，“看看吧！泰军已经闻风丧胆、一触即溃，我们前面起码一百公里地域内已经没有敌人，但我们却站在原地疑神疑鬼，不敢前进一步，说出去简直就是贻笑大方！大英帝国能够成为世界第一的日不落帝国，就是因为大英帝国一代代先辈无惧强敌、奋力拼杀而铸就的辉煌！时至今日，我们这些后辈难道不要感到汗颜吗？大英帝国之所以江河日下、国势日衰，就是因为像你这样的人实在太多了！”
斯利姆急如星火：“我们不惧怕强敌，但也不能轻视强敌，南京军是非常强大的…”
“给我住口！”埃尔文忍无可忍、勃然大怒，“那些留着猪尾巴一样的辫子、穿着破破烂烂的丝绸衣服、只会种茶和烧制瓷器的黄皮猴子有什么可怕的！我们当年能一次又一次地打败他们，现在也能打败他们！是的，那些中国猴子这几年来是打了一些胜仗，但只是因为他们并没有碰到真正的对手！”（埃尔文极度蔑视中国和中国人，在原先历史上，孙立人率领新编第38师从缅甸退入印度时遭到他的百般刁难和出言不逊，甚至想把孙立人部队缴械。）
斯利姆忍住怒气：“韦维尔上将命令我们只能在泰缅边境进行袭扰，并未允许我们深入泰国境内。”
埃尔文冷哼一声：“可我们面前的敌军已经抱头鼠窜了，我们留在原地根本就没有对手，难道我们就坐在这里看风景吗？既然是袭扰，就要展开攻击！敌人跑了，自然要就展开追击！”
斯利姆看到自己根本无法说服满脑子急功近利、利令智昏思想的埃尔文，只好发电报给韦维尔，希望韦维尔下命令阻止埃尔文，但是，韦维尔觉得埃尔文说的也有道理，既然是袭扰，肯定要打到敌人，敌人跑了，自然要追上去打，否则几万大军在边境的无人地带转悠，还怎么起到袭扰效果？另外，珀西瓦尔在马来亚一天发来十几封电报请求增援，要求英印军对泰国发动“强有力的进攻”，吸引和牵制越多越好的南京军，最好能迫使南京军放弃进攻马来亚。韦维尔虽然已经默认珀西瓦尔必败无疑，但肯定还是要尽量努力一下的，所以不能敷衍了事，不能让埃尔文的部队在泰缅边境的无人地带转悠，必须真的打仗，真的跟泰军或南京军交上火，然后见势不妙，再退回缅甸。
考虑来考虑去，韦维尔给埃尔文下达了这样的命令：若当面敌军节节败退，可以追击，但如果遇到敌军强有力抵抗，必须立刻撤退。
从表面上看，韦维尔的这个命令还是十分合理的，但他低估了埃尔文渴望“建功立业、一战成名”的热血昏头程度，使得他后来对这个命令后悔不及，因为拿到这个命令的埃尔文犹如拿到了尚方宝剑，立刻肆无忌惮地命令英印军朝着泰国境内腹地全力进攻。埃尔文的“全力进攻”是真真正正的全力进攻，原先小心翼翼、谨小慎微的作风完全被抛弃，取而代之的是大踏步的前进。由于泰军不断撤退，英印军一路顺风顺水，一天一夜之间推进八十多公里，累计深入泰国境内一百四十多公里。
当英印军在泰缅边境“势如破竹、屡战屡胜”的同时，南京军第101师正不动声色地在泰国西北部、缅甸东部的原始丛林里展开着大穿插、大迂回。
展开这场大穿插、大迂回行动的南京军是第101师，但不完全是第101师原先的官兵，还有两万多人是金三角的留守武装人员，被编入第101师，从金三角先行一步，直扑向缅甸中部重镇核心曼德勒。第101师的本部官兵从泰国中部出发，紧随其后。从泰国中部到泰国西北部再到缅甸东部直到缅甸中部，方圆上千公里范围内都是杳无人烟的热带丛林，天苍苍、野茫茫、林莽莽，一望无垠都是被森林覆盖着的崇山峻岭，十多条大江大河贯穿分布于其中，云雾缭绕、瘴气弥漫。这边近乎无边无际的山林里，几万南京军官兵正在奋力无畏地前进着。
这是一条充满艰难、艰险、艰苦的道路，正因如此，英国人做梦也想不到几万南京军竟会横穿原始森林，对他们大后方进行穿插迂回。
“弟兄们加把劲！快！”军官们大声吆喝着。
密得近乎密不透风的密林里，官兵们身上的迷彩服都已经破烂不堪，一个个衣衫褴褛，浑身脏兮兮，密林里长满盘根错节、纠缠如麻的各种植物，树木、灌木、藤蔓、荆棘、野草…堵得结结实实，完全没有下脚的地方，恐怕千百年来都无人在此经过。树木过于密集的地方，官兵们爬树攀藤通过，树木稍微稀疏的地方，官兵们轮番用砍刀砍伐植被，挥汗如雨、满手鲜血地打开通道，手套很快就磨烂了，一双双长着老茧的双手迅速磨出血泡，血泡又被磨破，官兵们双手无不鲜血淋漓，只能用绷带牢牢包扎住然后继续砍伐植被。原始森林的险恶之处是常人几乎难以想象的，悬崖耸峙，连天接云，峭壁嵯峨，起伏延绵，林木丛生，荆棘遍地，官兵们头顶上都是树冠藤条组成的大网，遮天蔽日，根本看不到天空。不管下雨还是不下雨，森林里都是天昏地暗、水汽迷蒙，愁云惨雾中阴风阵阵，满耳兽啸禽叫、鸟啼虫鸣声，令人不寒而栗。头顶上日月无光，四周是疯狂生长的职务，让人寸步难行、举步维艰，就连脚下也遍布杀机，千百年来淤积在地面上的树叶植被混合着雨水山泉，逐渐演变成了一个个深不可测的泥潭沼泽，使得道路上危机重重，人若稍不留神，一脚踩上去直接没顶陷入，时不时就有官兵掉进沼泽泥潭里，有人因为来不及被救出而淹死，悬崖边的石头上长满了青苔湿藓，冷不防就会一脚踩滑摔下。官兵们在森林里披星戴月、披荆斩棘，一路风餐露宿、筚路蓝缕，因为不能生火，所以啃着干粮，喝着冷水，为了抓紧时间，官兵们每天只休息不到四个小时，哪怕筋疲力尽了，也要咬牙坚持，哪怕困乏得眼皮完全睁不开，也要拉着前面同伴继续前进，很多官兵犹如行尸走肉般一边机械僵硬地走着一边睡觉打呼噜。
原始森林里的困难不只来自植物，更大的危险来自动物，原始森林是野生动物的乐园，黑漆漆的森林深处时不时闪耀起一双双绿莹莹的眼睛，毒蛇、毒虫、毒蝎子、毒蜘蛛等各种毒物几乎无孔不入、无处不在，不少官兵被咬伤或被咬后中毒而死，被毒蛇毒虫咬伤的伤口肿涨得像青紫色的馒头，流出一股股黑血，疼得受伤官兵死去活来，有的士兵在泥水里走过，然后感到小腿肚子疼得厉害，低头一看，才发现腿上吸附着好几个蚂蝗，吸血吸得浑身饱胀。有的官兵在蹚过泥潭时被柱子那么粗壮的缅甸蟒一下子缠绕住，有的官兵在渡过水塘湖泊时被怪兽般的暹罗鳄张开血盆大口咬得血流如注，除了令人毛骨悚然的蟒蛇和鳄鱼，还有凶悍壮实的野猪、狡猾残忍的野狼、矫健灵活的野豹、威风凛凛的印度支那虎、体型犹如小山的野生亚洲象…都是森林里的大家伙，还有犹如山鬼般的山魈猿猴抓着藤条在官兵们头上呼啸而过，使得官兵们一边赶路一边不得不与这些野兽进行搏杀，一路上打死野象野虎野豹野猪野狼蟒蛇鳄鱼数以百计。除了毒蛇猛兽，蚊虫更加麻烦，一团团犹如乌云般不断追随着部队，嗡嗡嗡声令人烦躁发狂，叮咬得官兵们鼻青脸肿，浑身都是又痒又痛的红疙瘩，更加严重的还是森林里的瘴气毒雾，不少官兵因为呼吸了瘴气而病倒。
“幸好！幸好啊！”真正地切身见识到中南半岛热带丛林的险恶后，第101师师长刘戡不停地庆幸，“幸好部队已经接受过全面的热带山地丛林训练，否则，还没有跟英国人打仗，部队就要在原始森林里全军覆没了！”
3月13日，在原始森林里连续跋涉十天十夜后，由赵海军和唐飞虎亲自率领的两万余金三角武装人员成功地横穿泰西缅东的原始森林，全程五百多公里，神兵天降般出现在缅甸中部核心重地、缅甸第二大城市曼德勒的郊区。
曼德勒是正在进攻泰国的英印军的大后方枢纽，如此重地，英印军在这里却几乎没有部署部队，只有一个在此负责后勤运输物资的印度步兵团和几百个缅甸警察。南京军出现时，曼德勒的印度籍英军、缅甸警察、当地缅甸人、侨居当地的英国人一起呆若木鸡地看着这支从原始森林里钻出来的犹如野人般衣衫褴褛、蓬头垢面的军队。
缅甸人、印度人、英国人都完全地懵了，因为他们做梦都没想到中国军队会突然出现在属于大后方的缅甸中部，在他们看来，这简直就是匪夷所思、不可思议的事情：中国军队难道是插上翅膀飞来的？中国军队怎么可能通过那么险恶恐怖的原始森林？
“前进！”赵海军大声命令。
浑身破布但杀气腾腾的南京军开始犹如海啸般席卷向曼德勒。
直到这时，曼德勒的缅甸人、印度人、英国人才回过神，霎时爆发了炸开锅的尖叫声，全城鸡飞狗跳、乱成一团。手里有枪的印度籍英军和缅甸警察完全没打算开火反击，一个个争先恐后地抱头鼠窜或老老实实地举手投降。
赵海军部不费吹灰之力，花了不到一个小时的时间、付出不到一百人伤亡的轻微代价，以和平接收式的方式占领了曼德勒。城内的印度籍英军几乎一枪不放，有的逃跑，有的投降，缅甸警察基本上全部投降，城内居民只有极少数人逃之夭夭，绝大部分都落入南京军控制中，包括几千名英国侨民，城内的华侨华人纷纷欢天喜地地迎接南京军。
“我部拿下曼德勒了！”赵海军随即给曼谷发去捷报。
中南远征军前方总部内，欢声雷动，罗卓英喜形于色：“好啊！英国佬果然是外强中干！这下子，别说马来亚了，就是缅甸，也要落入我们手里了！”
卫立煌也兴奋不已，他发电报给赵海军：“命令你部坚守曼德勒，另外，你部可以抵挡多少英印军的攻击？”
赵海军回复道：“十万以上！如果空军援助得力，十五万以上！”
“好！”卫立煌豪气干云，“命令刘戡，他的第101师在抵达曼德勒后，无需留在那里，直接在曼德勒乘坐火车一路南下，攻取仰光！这样，我军一举就能拿下缅甸了！再联系正在泰国境内的第111、第123师，告诉他们，该跟英国人动真格了！反击英军！把他们消灭光！”