斗茶，又称“斗茗”、“茗战”，开始于唐。至宋后，更好此艺，对茶道极其讲究。上起天子，下至士大夫，乃至一般有条件的人家，无不乐此不疲。著名如东坡先生就有“岭外惟惠俗喜斗茶”的记述。
掌柜早叫下面人摆上两套颇为讲究的茶具，壶、盏、碗之类一应俱全。并说道：“若是要煮水，后院自便！”李公子道：“为公平起见，就请这位姑娘选一种茶吧。”他手指所向，却是文菁。
文菁微微一愣，随即翩然跑到桃儿面前，略一思索道：“正是茉莉花开的时节，就以红茶为茶胚，制以新鲜茉莉花茶，如何？”
李公子一怔，听她随口一说，却不平凡，道：“原来姑娘也是深谙此道。”
当下，两人各自忙开了。徐晟心下暗暗称奇，自语道：“一杯茶竟有如此讲究？”文菁道：“我一般也不在意这点茶的过程，斗茶更是少之又少，印象中只在师父教完后与他斗过一两次。”徐晟听她说道“师父”二字，心下微凛，犹豫着要不要告诉她自己曾见过许先生。
这会儿，李公子已经到后院去煎茶水了，而桃儿还在细心地用手碾着已碎的茶饼。文菁道：“你说他们二人谁会赢啊？”徐晟摇头道：“我怎知道？”文菁道：“看第一步，那李公子碾茶不够细心，就输了一半了！”徐晟自然不知这一步骤，只是暗道：“刚刚桃儿说是在她面前班门弄斧，这就对了，看来菁儿这沏茶的本事只怕比她还要厉害。”
李公子端了一壶热水过来，桃儿道：“这水并不是什么名泉，李公子，能否借你煮的水一用？”那李公子大方道：“姑娘但用无妨。”
桃儿将碾好的茶末，用勺挑了放入茶盏，执壶往其中点水，却是小心翼翼。众人看那茶水面渐渐在盏中浮起，竟是丝毫不破。桃儿另一只手持筅搅动茶膏，手腕以茶盏中心转动，手指则捻动茶筅，随点随击，由轻至重，力透上下，须臾之间，盏中泛出白色的汤花，而至此为止方为第一汤。
接着，她开始注入第二汤，将落水点变化到茶面上，沿盏子四周注入，急注急停，举手干净利落，滴水之间不带淋漓；另一只手持筅继续击拂，这时茶面汤花慢慢焕发出色泽，如珠玑相间。就这样反复注水，到第四汤时出现了水痕。桃儿叹了一口气，文菁道：“桃姐姐，也怨不得你，本身这水煎得就差些火候。”
而那边的李公子却是更加糟糕，他第二汤时早出现了水痕。掌柜道：“汤花这一项自然是桃姑娘胜了，而这汤色——”他故意迟疑不说，因为桃儿盏中的茶色显然更白。桃儿笑道：“李公子，还要继续把这沏成茉莉花茶么？”
那李公子满脸羞愧，道：“姑娘高明，在下自愧不如！”早有人嘲笑道：“还不快回你的望鹤楼去，尽来丢脸！”李公子急急退了下去。
其实若论望鹤楼点茶的技巧，倒不至于如此。那李公子只学得一点，就来自忖本事，是以很快落败。
掌柜的却是高声道：“这是桃姑娘现场演示的点茶之功，不知谁愿意出钱买下这一盏？”“我出三十两！”一人高声道。“我出五十两！”又一人不甘示弱。
徐晟见这些人如此疯狂，笑着摇摇头。二人吃罢，文菁要去付钱离开。桃儿笑嘻嘻道：“妹妹，在自家吃东西还要付钱么？”文菁道：“桃姐姐，不要告诉店家……”桃儿道：“我晓得。”过去对店掌柜讲了几句，店掌柜忙对二人笑道：“既是桃姑娘的朋友，随时欢迎，又怎能提钱的事儿？”文菁松了一口气，拉着徐晟出来了。
徐晟道：“这桃姑娘真是厉害。”文菁道：“不是桃姐姐厉害，而是这疏影楼本身就是百花山庄开的。”徐晟惊道：“这么说——你是不愿意店家知道你是百花山庄大小姐的身份？”文菁点点头道：“要不然桃姐姐怎会帮着疏影楼沏茶？”进而郑重对他说道：“晟哥哥，我只盼在你心中永远是那个小丫头菁儿，而不是这是那的什么大小姐！”
徐晟明白她心中之意，握着她的手更加紧了。文菁蓦然道：“哎呀，今天日昳之后有龙舟比赛，咱们去看吧，我还盼着百花山庄能拿第一的呢！”
沿着护城河道，一片万紫千红，黑压压的全是人群，平民百姓、达官贵族都挤在一起，热闹不已。徐晟心道：“小时候和娘一起去赶庙会也不见这么多人。”文菁道：“每年端阳节之前都要有龙舟比赛，也不知从甚么时候开始的；这时候就赶上苏州城最热闹的时候了，甚至超过了春节。”
龙舟竞渡，以唐宋时最盛。据《荆楚岁时记》所载：“州将及士人悉临水欢之”。而唐张建封也在《竞渡歌》中生动地描写了龙舟竞渡的热烈场面：五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出群斋外，江上早闻齐和声。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；棹影千波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望相目如瞬。由于端阳节当天往往有一些其他庆祝活动，所以赛龙舟有时就提前进行。
正是渐渐入夏的时令，却又未曾像往年端午节前后那般显得闷热，天公也在跟着作美。丝丝暖风吹过，带着略微慵懒的惬意钻进人们的衣领中。
两人忽从前面气喘吁吁奔过来，徐晟认识其中一个，是当日在凌霄殿看到的钱天仇，另一人是一身富家公子的打扮，却是从未见过，那人对文菁道：“文妹妹，你来了我们保证拿第一！”文菁小嘴一撅，装作不屑道：“我哪年没过来看了？去年怎么被赵进士那一队抢了头名。”那人道：“去年是个例外，今年我和钱大哥一定会夺回来的。”钱天仇见徐晟在一旁，怏怏道：“徐贤弟别来无恙？”徐晟抱拳施礼道：“一切还好。”