凤翔胡同,恭王府,“小房子”。
前文有过介绍,所谓“小房子”,是恭王书房里边的一个“套房”,只能从书房进入,另外一边则推窗面水,没有任何“壁角”可听,最是隐秘。这个地方,只有恭王和人商议最机密的事务,才会启用。
此时的“小房子”里边,两个人相向对坐,一个是恭王,另外一个,是关卓凡。
今天中午,一班军机大臣,又是在军机直庐吃的小厨房,临到下值,已经过了亥正了。
关卓凡觑了个空,笑吟吟地对恭王说道:“六哥,有日子没过府上看望六嫂了,不恭的很今儿如果得空,我过去给六嫂请个安,可好?”
恭王脸上,意外的神情一现即逝,呵呵一笑,说道:“自然是好,也省得你六嫂见天儿在我耳朵边唠叨,说什么不常来常往的话,亲兄弟也生分了。”
关卓凡“替六嫂请安”,可不是空口白牙,而是有备而来的。他事先已准备了一副极精致的西洋头面,上边儿镶满了着金刚石、祖母绿、蓝宝石、红宝石,五彩生辉,晃得人眼睛都花了。
恭王福晋什么奇珍异宝没有见过?却也看得笑逐颜开,说道:“六嫂都是老太婆了,哪里还好戴这么漂亮精致的头面那不成了好,我且收着,敦妞儿出阁的时候,留给她做嫁妆!”
恭王呵呵大笑,关卓凡倒是脸上微微一红。
在福晋那里周旋过了,恭王吩咐:开“小房子”。
他心知肚明。关卓凡今天过来“看望六嫂”。目的虽然复杂而微妙。但说到底,还是一个幌子,摆在第一位的,必是有极紧要的事情要和自己谈的。
这是关卓凡第二次进“小房子”了。上一次,是他在江苏巡抚的任上,进京陛见,游说恭王支持他提带轩军、赴美平叛的计划,事涉机密。恭王叫人开了“小房子”。
那个时候,在旁人眼中,关卓凡还只是“恭系”的一个二线角色,恭王则以“议政王”之尊,独秉国政,高高在上。现如今呢?关卓凡已经成了轩郡王、军机领班,势力地位,已远远凌驾对面这位当年权势熏天的亲王“独秉国政”的,已经变成了他关逸轩。
真有恍如隔世之感。
两个人中间的圆桌上,布了四干四湿的八个果盘。除此之外,还有一支西洋红葡萄酒。
恭王和关卓凡。坐在“梳化椅”中,一人捏着一只高脚的水晶玻璃杯,杯中酒色殷红。
关卓凡轻轻啜了一口,慢慢品着,脸上露出怡然的神色。
“法国人虽然讨厌,”他微笑着说道,“可若论红葡萄酒的醇厚,到底还是要推法兰西为第一六哥府上的窖藏,尤其是佳酿。”
“这种酒,我这儿,还有差不多两箱,你喜欢,今儿走的时候,就带了一箱去。”
“那我先谢谢六哥了。”
“说起这个红酒,”恭王自失地一笑,“我想起一个事儿来。周商城第一次在我这儿喝到这种酒,品咂了半天,皱着眉头,说了这么一句话:唉,都是这种洋玩意儿,累苦了王爷!”
关卓凡心中一跳:这是什么时候的事儿?既说“累苦”,那么,是洋务初兴、恭王被骂为“鬼子六”的时候,还是蔡寿祺上折弹劾、两宫皇太后黜落了他的那一次?
如果是后一次,可跟他关卓凡颇有些关联,恭王做如是说,有没有什么言外之意?
周商城,名祖培,前大学士,河南商城人,恭王因而尊称他为“周商城”此人前文露过脸,就是和宝鋆合审胜保,被胜保恶毒辱骂“全家妇女,不分老幼,全被奸淫,无一幸免”、以致中风瘫痪的那位。
胜保被赐死之后不久,周祖培也就过世了。
正在沉吟,恭王又说道:“现如今,我已一卸仔肩,若说这种洋玩意儿累人,该轮到累你喽。”
这句话就大堪玩味了!
关卓凡含笑说道:“商城相国隽言妙语,当浮一白!果真如此,我就是追踪六哥步武,得与前贤为伍,真正与有荣焉!”
恭王哈哈一笑,大拇指一翘,说道:“逸轩,这话客气,可也气魄!嘿嘿,说的我也脸上有光了!”
敛去笑容,说道:“弘德殿的事情,你是晓得的了?”
关卓凡点了点头,说道:“是,已有所闻徐荫轩好大一篇宏论!我今天来,除了给六嫂请安,就是要请六哥的指教,听取进止。”
徐荫轩即徐桐,荫轩是他的字。
恭王说道:“我哪儿有什么指教?逸轩,你把话说反了如今是我蝇附骥尾!不过,嘿嘿,这一次,咱们哥俩儿,还真是难兄难弟!”
徐桐趁着倭仁和翁同龢都不在场的时候,对小皇帝“相机进言”,长篇大论地攻讦公使觐见和各种洋务,以为不致泄露于外,其实这是根本不可能的事情弘德殿有值星的太监,小皇帝自己也带着一班太监,这班人,耳朵是最灵的了。
关卓凡和恭王,在宫里面儿,都有自己的“线人”,因此,即便荣安公主不告密,关卓凡也会知晓弘德殿上发生的事情,恭王亦然。
当然,荣安公主的告密,还是有其特殊的价值小皇帝下学之后,在永和宫的言行举止,她如果不说,关卓凡可没法子知晓,恭王就更加不必说了。
“公使觐见,行礼如何仪,”关卓凡说,“这个事儿,打从六哥这儿开始,一手一脚,前前后后,费了咱们多少心血?如今总算定案,舆论也颇以为利权不失。徐荫轩却独持异议,如果皇上竟因此受了……蒙蔽,横生事端,动摇邦谊,这”
说到这儿,他无奈的摇了摇头。
当然,关卓凡和恭王都晓得,徐桐绝非“独持异议”,他后面,是有一大帮子人的。
“事情不仅仅是公使觐见的礼仪,”恭王微微冷笑,“弘德殿上,但凡是洋务,徐荫轩就啐上一口皇上毕竟圣学未成,这种话听多了,日子长了,就像你方才说的,难免不受蒙蔽那怎么得了?”
“哪里需要什么日子长了?”关卓凡平静地说,“六哥,你是只晓得弘德殿上的事儿,不晓得下学之后,皇上都说了些什么?”
“哦?这个……都说了些什么呀?”
“有人说,关某人洋使觐见的差使,办得顶好;皇上说,原先那个《天津条约》,就签得该死!现在不过曲多了一条腿,又算什么顶好?”
恭王眼中,倏然精光大盛,脸上的肌肉,剧烈地抽动起来。
(小预告:明天两更)
*(未完待续……)i1292