就在这时,西北方向的海面上,出现了一艘船,烟囱冒着滚滚黑烟,开足了马力,向战场直冲过来。
幕府军舰西望,视野就很清晰,这艘船看外表不大像军舰,不知哪路神仙?
正在高度警惕,望远镜中,火光一闪,白烟冒起,来船开炮了!
炮弹呼啸着落在“权兵卫号”的左舷前,溅起了高高的水柱。额滴个天照大神,原来是敌人!
刚刚回过神来的幕府舰队,立马又乱了套。虽然敌人加起来只有两只船,但幕府舰队理所当然地认为自己受到了“夹击”,陷入了“包围”,那么,很自然的,就和周防大岛战役的同僚们一样,做出了同样风格的选择:撤!
“丙寅号”在后面开炮送行,幕府舰队跑得更快了。
高山晋作在甲板上跳脚大笑,然后扒着船舷,朝着那艘半途参战的炮船大吼:“伊东君,谢谢你!”
这艘炮船,正是菊田屋之役中,在新选组眼皮底下逃掉的龟山商社的“庚申号”,现在上面主事的,正是那天因高烧未赴菊田屋、后从龟山杀出重围的伊东祐亨。
高杉晋作事先和伊东祐亨约好,由“丙寅号”先向幕府舰队挑战,开打之后,“庚申号”突然插入,幕府舰队猝受打击,以其斤两,一定阵脚大乱。
一切都在高杉晋作料中。
长州藩奏凯而归,“丙寅号”拉着“癸亥号”,回到了马关港。“癸亥号”的锅炉一时半会修不好。不过。高杉晋作判断。短时间内,幕府海军是不会再出小仓港的了,因此,“癸亥号”的伤势虽重,但无碍大局。
幕府这边,惊魂甫定,幕府西路征长总督、老中首座小笠原长行,负责中**队小仓城后勤基地事务的军舰奉行小栗忠顺。还有小仓藩藩主小笠原忠干,三个人凑在一起,商量接下来该怎么办。
小栗忠顺说,咱们得赶快向大阪的将军大人、京都的庆喜大人、还有长崎的关贝子报信啊。
小笠原长行反对,认为应该稍安勿躁,先看一看长州藩还有没有什么动作。
他的话里面的潜台词,小栗忠顺和小笠原忠干都听明白了:如果长州藩接下来没有动静了,就可以向上面报告“我军浴血奋战,长逆不逞而退”——这种讳败为胜的把戏,日本和中国是一模一样的。
小笠原忠干马上支持老中大人的主张。小栗忠顺想一想也有道理,他也不愿意当败军之将。就同意了。
这是一个非常混蛋的决议。如果他们当天就将战报送往长崎,关卓凡还赶得及在离开长崎、进军马关之前收到。不管他们怎么粉饰涂抹,关卓凡都能够判断出长州藩的战略意图,进而对相关部署作出应急调整。
但小仓口一拖再拖,当战报终于送到长崎的时候,关卓凡已经督军启程,舰队正沿北九州西海岸开赴马关。既看不到这份战报,当然也就谈不上对部署做什么调整。
第二天天还没亮,幕府方面就开始高度戒备,心提到了嗓子眼,下死力气盯着海面上的雾气,不知道里面会不会又钻出什么幺蛾子来?
直到夜幕降临,对岸都是水静河飞。
看来长州就是趁我方不备,偷冷子赚点便宜嘛,不然怎么不乘胜追击?幸好昨天没有仓促发出战报,不然小仓口的脸可就丢得大了,嗯,事情大有转圜余地。
当小笠原长行、小栗忠顺、小笠原忠干三位大人聚在一起,商量该怎么给大阪、京都和长崎写报告的时候,长州藩已完成了新的兵力集结。
高杉晋作知道幕府必然全力防备,怎么还会故技重施?再说雾气这个东西,也不是天天都那么浓,掩蔽效果并非总是那么好。
第二次渡海作战,高杉晋作要用夜色作为掩护。
可怜小仓口那边,实在想不到这一点,因为他们自己是绝对不会在深更半夜采取什么军事行动的。
还有,长州方面,酣战了大半天的士兵也需要喘口气;而且,第二次渡海作战的战役目的,和第一次的大不一样:这一次过去了,一时半会可就不回来了。因此,兵力配置、后勤补给都要重新部署,相关准备工作要做得非常细致。
次日丑正,天空繁星密布,马关海峡颜色如墨。
长州藩部队开始渡海,太阳升起之前,三千名士兵全部渡过了海峡,并进入小仓藩大里町左近的攻击位置。
小仓口的幕府军没有任何察觉。
长州全藩可用兵力不过七、八千人,其中将近一半配置在马关方向,除去守卫炮台的五百人,高杉晋作将手里的牌全部打出来了。
卯初一刻,曙色微熹,大里对面的彦岛上,长州炮台的大炮咆哮起来了。
炮弹落在大里的小仓藩阵地上,还没完全睡醒的小仓藩兵乱作一团。
这个时候,视野其实还很不清晰,彦岛炮台的炮火,基本属于“盲射”。只是相关的距离、射角、装药量等数据早就计算得清清楚楚,对着大面积的固定目标开炮,闭着眼睛,也能中个七七八八。
炮火一停下来,埋伏在附近的长州登陆部队,就在一片山呼海啸声中,发起了进攻。
如果是白天,在有足够防备的情况下,小仓藩兵其实还是能够一战的。并非说他们的战力比幕府或其他佐幕各藩更强,而是这里毕竟是他们的家乡,保家卫土,通常情况下,是能够激发起一定的战斗力的。
但实在是措手不及。先是还在睡梦中,炮弹就劈头盖脸地砸了下来,虽然没造成太大的实质损失,但人懵了;混乱中,兵不知将,将不知兵,接着四周突然一片鬼哭狼嚎般的喊杀声,怒潮般淹了过来,小仓藩兵的心理防线终于坍塌了。
许多人光着身子,只围了条兜档布,四散奔逃。
这个情况,接近“夜惊”了。
太阳完全升起来的时候,长州藩已经攻下了小仓藩的大里阵地。过程之顺利,大大出乎高杉晋作和山县有朋的意料。
小仓城门户洞开了。
高杉晋作意气风发,折扇遥指小仓城,大呼:“抢进小仓城!”
直到长州藩对小仓城发动了总攻,小仓城内的小笠原长行、小栗忠顺、小笠原忠干三个,还没搞清楚发生了什么。等到他们终于明白发生了什么之后,三个人接连做出了非常有意思的反应。
小笠原长行奔到港口,登上停泊在那里的“麾日号”,下令开船。
是去控制海峡,从背后炮击登陆的长州军吗?
当然不是,小笠原长行的命令是:回大阪!
西路征长总督既然临阵脱逃,小笠原忠干这位小仓藩藩主,不认为自己有能力独自顶住长州人的进攻,于是下令全藩退出小仓城,临走之前,还不忘在城里放了一把火。
这是从战国时代留存下来的一个习惯动作。诸大名战败,被迫撤出城去,走的时候,都会放火烧掉城池,意思是:我拿不住了,你也别想抓在手里。
小栗忠顺本来是要切腹的,衣服都解开了,才想起还有一件事情没办。咬了咬牙,一片混乱之中,冒死出城,奔入中**队的后勤基地。
小栗忠顺见到中国人已经严阵以待,整个基地内弥漫着紧张的气氛。但非常奇怪,几乎没有人表现出他想象中的慌乱的神情,反而,某些军人的脸上,流露着一丝莫名奇妙的兴奋。
整个基地,安静得不正常。
小栗忠顺找到了基地守备营营长,说道:“姜营长,事已不可为,请带领弟兄们撤退吧。”
这位营长叫做姜逸田,他好奇地看着小栗忠顺,说道:“多谢奉行大人好意。不过,我没有接到撤退的命令啊。这个,奉行大人还是请自便吧。”
*(未完待续。。)